Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Он немного позабавился, отправив компаньону свою фотографию на фоне его домика. Правда, тот сможет получить ее только через час, когда вертолет приземлится. А может, и позже.

Ключ лежал под крыльцом — там, где и сказал Том. Джонни включил отопление, растопил камин. В домике давно никого не было, и комнаты заметно отсырели. Он провел ревизию на кухне и смастерил незатейливый обед из консервированных бобов и замороженной ветчины. Остальные приедут только завтра к вечеру, а без машины он не сможет отсюда выбраться. В любом случае, это ему на руку. Джонни хотел немного побыть в одиночестве и обдумать события последних дней.

5

С момента их возвращения прошло уже два месяца. За это время они вдоль и поперек изучили свой трофей. Лаура с сыном оставалась с ними в Калифорнии, на ферме Каротти. Джонни раскрыл ей все карты. Он не хотел скрывать от нее ничего. Лаура восприняла его откровения удивительно спокойно, сказала только, что теперь понятно, как им удалось изловить одного из этих пришельцев. Его способности совершенно ее не смущали.

Вот с Ричи было все сложнее. Джонни переставил челнок подальше в лес, но от мальчишки было не укрыться. Он повсюду преследовал друзей, и в конце концов пришлось показать ему корабль. Он ведь просто мальчик, а мальчики в этом возрасте чего только не придумывают. Даже если он и проболтается, все равно никто ему не поверит.

Перед ними стояла задача из области инженерного анализа. Томас рассчитывал запатентовать одну из продвинутых внеземных технологий и заработать на этом. Правда, для этого ее нужно сначала было понять…

Кло’когн весь был напичкан оборудованием. По крайней мере, так утверждал Джонни. Все эти овальные предметы, торчащие из стен и пола, выполняли самые разнообразные функции. Они фильтровали, изменяли массу, сканировали, регенерировали, передавали и принимали всевозможные сигналы. Нагревали, охлаждали, отражали свет или преломляли потоки различных частиц, которые не подходили ни под одно описание. В модуле управления не содержалось фундаментальных знаний, там были лишь принципы управления челноком и его оборудованием.

Единственной вещью, с которой Тому, кажется, удалось немного разобраться, был входной шлюз. Они протащили сквозь него кучу разных предметов, наблюдая за происходящими изменениями. Томас заказал несколько единиц измерительного оборудования и после первых замеров начал догадываться о принципе работы входного фильтра. Он назвал его «воздушный уплотнитель». Шлюз генерировал узконаправленное поле, придающее находящимся в зоне его действия газам совершенно особую структуру. Поле было электромагнитной природы, поэтому друзья надеялись, что им удастся воспроизвести его работу с помощью земной технологии. На прошлой неделе Томас наконец получил первые результаты. Воздух в зоне действия поля уплотнялся, приобретая вязкость. За счет этого он переставал пропускать через себя частицы пыли, а при увеличении мощности генераторов даже задерживал дым.

Джонни мало чем мог помочь своему другу, он был программистом и плохо разбирался в технике. Зато он мог «читать» инструкцию, чем в основном и занимался. Его особенно заинтересовали системы дальней связи, способные принимать и отправлять сообщения на невероятные расстояния в миллионы парсеков. Они позволяли связываться с ковенами, расположенными в других планетарных системах. Возможно, с такими же охотниками — тусклыми.

Для передачи сообщений использовался код, к которому в базах данных челнока не было ключа, поэтому Джонни не мог ничего отправить или расшифровать полученные сигналы. В базе кло’когна было несколько сообщений в двоичном коде. Он вручную перенес несколько сотен строк в свой компьютер, но как ни бился, ничего не смог сделать с зашифрованной информацией.

Тогда он занялся блоком управления «воздушного уплотнителя», поскольку Томас делал большие успехи, работая над усовершенствованием своей системы. У него уже получалось изменять пропускную способность уплотненного газа по своему усмотрению. Они были практически готовы к подаче заявки в патентное бюро. Здесь Джонни оказался более результативен, быстро написав программу для настройки системы.

Параллельно друзья разбирались в работе системы регенерации кресла пилота. Внутренняя поверхность яйцевидного сиденья начинала генерировать микротоки различной мощности, как только в него помещался биологический объект. По мнению Томаса, именно они и отвечали за функцию регенерации тканей. Компаньоны рассчитывали с помощью этих двух проектов получить неплохую прибыль.

Спустя еще неделю Том связался с патентным бюро и без проблем защитил изобретение. У них осталось много связей в Калифорнийском технологическом университете, и буквально пары звонков хватило, чтобы договориться об участии в ближайшей выставке инновационного оборудования.

Дальше все шло как по маслу. Сложнее всего было успеть зарегистрировать фирму до начала форума. Они сорвали куш. Фильтры, не требующие расходных материалов, не просто заинтересовали промышленников — выгода их использования была совершенно очевидна. Спрос был так высок, что свои мощности для серийного производства предложили несколько десятков компаний. Друзья заключили выгодные контракты уже на второй день выставки. У них были партнеры для производства и куча предварительных заказов на систему фильтрации. В конце последнего дня их стенд посетил представитель Национального кредитного банка с готовым предложением по расширению их бизнеса. Они с головой ушли в работу. Том предложил переехать поближе к цивилизации, и компаньоны сняли приличных размеров ангар в предместьях Сакраменто. Три месяца они работали не покладая рук, пока цепочка производства не была полностью налажена и первые покупатели не начали платить по счетам. В тот день, когда были оплачены полторы тысячи воздушных уплотнителей, отправленных одной из крупнейших американских нефтеперерабатывающих компаний (клиент предложил взять для начала пробную партию), они все собрались в своем новом офисе. Он представлял собой маленький домик, стоящий в одном из углов огромного ангара. Там друзья и работали. Остальной ангар был практически пуст. В другом углу у Каротти была экспериментальная площадка, тоже не занимающая много места. Когда к ним заезжали партнеры, на помощь обязательно приходил Джонни со своим космическим обаянием, чтобы уберечь встречу от нежелательных вопросов типа: «А зачем вам такое огромное помещение, что вы тут собираетесь хранить?»

Друзья ничего не собирались хранить в ангаре, поскольку в нем уже хранился кло’когн. В скрытном режиме его было невозможно обнаружить. Челнок стоял в центре ангара, но был совершенно невидим. Это была идея Тома. Он сказал: «Если хочешь что-то спрятать, поставь это на самом видном месте».