Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Неожиданно сигнал снова появился. Судя по показаниям приборов, Джонни находился совсем рядом с объектом. Том начал успокаиваться.

Лаура поняла, что от этих меднолобых наемников ей ничего не добиться. Что один, что второй — у них что, вообще нет никаких эмоций? Она немного отвела душу, высказав все, что думает об этом, полковнику Чептону. Нужно поговорить с Томом. Женщина направилась в командный пункт. Она ворвалась туда и сразу пошла в атаку. Том даже зашел за стол, отгородившись от нее грядой оборудования. Это нисколько не мешало Лауре. Каротти не мог вставить ни единого слова в ее грозный монолог.

— Ты его лучший друг! Как ты его отпустил? Почему ты не пошел вместе с ним? Ты вообще чем тут занимаешься? Вместо того, чтобы пялиться в компьютер, лучше начни что-нибудь уже делать, черт тебя побери, Том!

— Но, Лаура, датчики показывают, что с ним все в порядке… — он произнес это довольно неуверенным голосом.

— В порядке, говоришь? А если его уже давно сожрали и теперь твой датчик просто валяется под какой-нибудь пальмой, а ты тут мне рассказываешь!

— Послушай, он двигался как раз перед тем, как ты…

— Двигался? И как ты это тут определяешь?.. — она склонилась над монитором.

— Где?!! Где он двигается? Том, я ничего не вижу! Куда нужно нажимать?!! — Лаура принялась тыкать все кнопки подряд. Каротти торопливо подбежал, оттеснив ее в сторону от пульта.

— Вот черт!

— Что, я его сломала?! Только не говори, что это я его сломала, я даже ничего не успела…

— Лаура, сигнал снова пропал.

— Снова? Том, что значит снова? Что ты говоришь? — Вот теперь и Каротти потерял самообладание.

Родни Стюарт почти закончил приготовления. Рядом, как обычно, болтался Ричи. Капитан уже начал привыкать к его постоянному присутствию. Он наполнял водой из канистры последнюю флягу, когда услышал из командного пункта громкие крики. Почти сразу после этого оттуда вылетела Лаура, за ней выскочил Томас Каротти. Они громко ругались.

«Хм. Похоже, Чептон сейчас попадет под раздачу», — они направлялись в палатку командира. Родни завинтил крышку канистры, убрал фляжку в рюкзак и не спеша пошел в командный пункт. Кто-то же должен следить за мониторами.

У полковника имелась проверенная тактика практически на все случаи жизни. Вот и сейчас он спокойно стоял, наблюдая, как туристы бросают в него и друг в друга обвинения и упреки, учат его, как нужно было поступать в той или иной ситуации, задают риторические вопросы и сами же на них отвечают. Конечно, зачинщиком явно выступала женщина. Каротти использовал его как громоотвод — видно, самому уже было с ней не справиться. Он дал ей возможность выплеснуть гнев, отметив, что при этом не получил ни одной пощечины, что само по себе не могло не радовать. Вслед за этим также своевременно он извлек из нагрудного кармана носовой платок, которым она не преминула воспользоваться. Он уже собирался подставить ей плечо, но Лаура для этой цели выбрала Тома. Тренд Чептон облегченно вздохнул и поймал полный благодарности взгляд Каротти. Теперь можно присесть, пожалуй. Он поискал глазами складной табурет. А, вот он.

— Господа, он здесь!

Чептон в недоумении уставился на влетевшего в палатку Стюарта.

— Капитан?

— Сэр, прошу прощения, сэр. Устройство пеленгации передает сигнал в пятистах метрах к северу от нас. Датчик только что заработал, — из-за спины наемника высунулась голова Ричи.

— Пойдемте быстрее! Мистер Гиффет вернулся!

Джонни, наконец, разобрался с управлением. Ну, не то чтобы разобрался. Тут было очень много всего, с чем ему еще предстояло поработать. Челнок был полностью автономной системой жизнеобеспечения, способной самовосстанавливаться, заряжаться от всего подряд, проводить в безвоздушном пространстве огромное количество времени. Он мог погружаться под воду на невероятную глубину, находиться в облаках раскаленных газов и даже расчищать себе место для посадки. Как раз над этим Джонни сейчас и возился. Кло’когн завис над зарослями неподалеку от деревни, в которой находился их лагерь. Гиффет уже достаточно побродил по джунглям за последние сутки, и ему хотелось припарковаться поближе. Но поближе все было покрыто густым лесом, а единственная приемлемая площадка была не меньше, чем в двух километрах отсюда.

Джонни наконец понял. Для формирования посадочного пятна нужно использовать систему погрузки совместно с модулем пилотирования. Он активировал ее и приступил к снижению. Автоматика сама корректировала процесс посадки, в то время как погрузчик невидимой рукой аккуратно укладывал деревья и кустарники по разные стороны зоны приземления. Когда челнок опустился на землю, система расчистила зону возле шлюза и отключилась.

— Великолепно! — Гиффет отдал машине приказ ожидать его возвращения и выбрался наружу. У него было прекрасное настроение. Все получилось! Джонни бодро зашагал в сторону деревни. Растительность здесь была довольно густая, ему приходилось постоянно пригибаться и искать проход в кустарнике. Вот уже показались просветы в листве, граница леса совсем рядом. Он услышал возбужденные голоса и тут же почувствовал, что его уже встречают. Отодвинув в сторону последние ветви, он вышел из джунглей.

Они все были там, на границе леса. Том держал в руках портативную часть устройства геолокации. Как только Джонни вышел из подлеска, прикрывая глаза рукой от яркого света, Лаура сорвалась с места и побежала ему навстречу. За ней последовал Ричи. Томас некоторое время растерянно думал, куда положить громоздкий навигатор, пока Родни Стюарт, как всегда без лишних слов, не забрал у него прибор, закинув на плечо видимо уже ненужную винтовку. Лаура добежала до Джонни и вцепилась мертвой хваткой в своего героя. Она ничего не хотела слышать и видеть. Ее мужчина вернулся. Ричи смешно метался вокруг них, не зная с какой стороны подойти. Ему очень хотелось влезть между ними, но он видел, что из этого ничего не выйдет. Тогда он прижался к обоим и даже зажмурился от удовольствия. Том подошел к ним, широко улыбаясь.

— Ну, с возвращением! Только не говори, что ты и его тоже отпустил.

Джонни с трудом удалось слегка отвести голову назад, чтобы разглядеть друга.

— О, не волнуйся. В этот раз у нас есть кое-что получше моих удивительно правдоподобных рассказов. Обещаю, тебе понравится.

Они громко смеялись и разговаривали по дороге в лагерь. Ричи, запинаясь, пересказывал нападение хищника, Лаура еще не пришла в себя и то смеялась, то плакала, то бранила Джонни за неосмотрительность. Каротти не терпелось взглянуть на пресловутый челнок. Он уже давно начал понимать, что к чему, но прежде необходимо было избавиться от присутствия посторонних. К посторонним Томас относил военных и мальчишку. Он все разболтает при первой возможности. Ему, конечно, никто не поверит… Том покосился на Стюарта, молча шагающего рядом с парнем. Не стоит недооценивать английских офицеров. Ричи очень красочно описывал, как Родни уложил того тигра. Этот молчун, возможно, уже сейчас о многом догадывается…