Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Они все хотели услышать, что же делал Джонни на том плато. У него было достаточно времени подумать над официальной версией. После обеда все были абсолютно уверены, что Джонни ходил охотиться на тигра-людоеда. Он объявил об окончании гуманитарной миссии и отдал распоряжение сворачивать лагерь.

Сразу после того, как все разошлись, он отозвал в сторону Лауру и Тома.

— В лесу рядом с деревней растет очень необычное дерево. Я хочу, чтобы вы тоже на него посмотрели. — Томас хитро прищурился.

— Дерево? Как интересно!

— Ага, очень интересное дерево. У него такая необычная форма, знаешь… Как у пончика.

Лаура уже хотела позвать сына, чтобы он тоже поглядел на чудо природы, но, увидев их хитрые рожи, вовремя одернула себя. Вот, кажется, сейчас она наконец узнает, что этим жуликам тут понадобилось на самом деле.

Джонни провел их к посадочной площадке, проследив, чтобы военные были заняты своими военными делами. Когда они подошли к расчищенному участку, Том с любопытством подался вперед, но Джонни остановил его, выставив руку. Он вошел в контакт с челноком и убрал защиту.

Каротти пребывал в полном восторге. У него на глазах прямо из воздуха возник здоровенный космический эээ… ну да, пончик. Очень точное определение. Его так и подмывало подбежать и проверить, потрогать, убедиться, что он настоящий. И все-таки он уделил немного времени, чтобы оглянуться и посмотреть на Лауру. Да, оно того стоило.

— Ну, что ты теперь скажешь?

У нее отвисла челюсть. Том подошел к кло’когну и демонстративно облокотился о полукруглый корпус.

— Я вижу, ты разобрался с управлением. А внутрь нам заходить разрешается?

— А ты приобрел билеты на посещение внутренних помещений летающей тарелки? — и Джонни активировал шлюз.

Том думал, что челюсть Лауры достигла предельного отвисания, но после того как засветился вход, она поставила новый личный рекорд.

— Прошу. — Гиффет взял ее за руку, и они вместе растворились в молочном сиянии. Каротти немного помялся и поспешил за ними.

После того, как восторги поутихли, друзья стали планировать возвращение в США. Тут была одна маленькая проблема: конечно, челнок долетит в любую точку планеты незамеченным: уровень технологий та-чиан на тысячи лет обогнал самые современные средства слежения военных. Но как им оформить выезд? Только Джонни мог управлять летающим аппаратом, и только он мог устроить все дела на границе без лишнего шума. Им всем были необходимы печати индийской и американской таможни. Если Джонни совершит перелет на челноке, он попадет в страну нелегально. Если он, допустим, просто поставит штамп в аэропорту Калькутты, а затем развернется и уйдет, запудрив мозги служащим, это не решит проблемы с американской стороной по прилете. Нужно было что-то решать.

Решать было предоставлено полковнику Тренду Чептону, по совместительству владельцу и главе специализированного агентства необычного и экстремального туризма в Индии и странах Юго-Восточной Азии. Для него не существовало неразрешимых вопросов. Разумеется, при наличии достаточного количества денежных средств. Он сделал несколько звонков и вечером сообщил, что Джонни может не волноваться. Его документы, должным образом оформленные, будут ждать в Калифорнии. Полковник не собирался задавать дурацких вопросов; клиенты агентства предпочитали его услуги многим другим именно за эту чудесную привычку.

Томас Каротти предложил спрятать кло’когн на ферме его деда, которая находилась примерно на полпути между Сакраменто и озером Тахо, недалеко от местечка Камино. У него там было 10 акров леса и небольшой домик на берегу речки. Том хотел устроить там кемпинг — место было хорошее, да только все никак не решался. Он привык к городскому ритму и не представлял себя в роли смотрителя загородного отеля. Джонни его идею поддержал. Он уже много раз слышал про это прекрасное место. Том каждый раз после второго пива начинал грозиться, что обязательно отвезет его туда, и Джонни было очень любопытно наконец увидеть пресловутую ферму. Том с остальными отправились в Калькутту на военном вертолете, а Джонни, дождавшись, когда шум винтов затихнет вдали, нырнул в лес и активировал управление челнока. С собой он взял только складной табурет Тренда Чептона. В кло’когне совершенно не на чем было сидеть, а кресло пилота было слишком узким для взрослого мужчины. Он устроился возле выпуклого образования, которое согласно ментальной инструкции контролировало уровень радиации на борту. «Ну что, попробуем тебя в деле, дружок». — Джонни развернул телепатическую карту, нашел на ней сначала северную Америку, затем Калифорнию. Наконец понял, где примерно находится городок Камино. Для этого ему пришлось подключить обычное зрение и свериться с его верным армейским тактическим навигатором. Ага, где-то рядом и ферма Каротти. Когда чувствуешь Чи’а своей планеты, заблудиться просто невозможно. Как только Джонни определил конечную точку, челнок мгновенно проложил маршрут. Он уже летал на нем один раз, но тут были совсем другие расстояния.

— Давай, мой хороший, отвези меня домой! — Джонни нажал кнопку на таймере. — Посмотрим, насколько мы быстрее реактивного истребителя.

Челнок, как и в прошлый раз, начал издавать чуть слышное гудение. Никаких других признаков полета не наблюдалось, только в самом начале была небольшая вибрация, когда аппарат оторвался от земли. Ментальным зрением Джонни мог наблюдать за полетом. Кло’когн летел по высокой дуге, которая своей вершиной уходила за пределы атмосферы, а заканчивалась точно на ферме деда Каротти. У него по телу бежали мурашки. Хотя его обычные органы чувств совершенно ничего не улавливали, своим «особым» зрением он мог видеть, с какой огромной скоростью движется челнок. Набрал он ее с совершенно непостижимой быстротой. От такого ускорения Джонни должно было размазать по стенкам в блинчик, толщиной не превышающий одну молекулу. Аппарат преодолел подъем и, даже не подумав изменить скорость, продолжил движение в безвоздушном пространстве на границе атмосферы. Это не заняло у него много времени. Так же уверенно он начал снижаться. Джонни охватила паника. Земля стремительно приближалась, а кло’когн летел в прежнем режиме. Впрочем, если тормозит он так же, как и разгоняется, проблем не будет. У Джонни все равно страшно сосало под ложечкой. Челнок резко начал сбрасывать скорость и остановился в нескольких десятках метров над землей, сразу предоставив Джонни результат сканирования поверхности в виде трехмерной ментальной карты. Он выбрал место на заднем дворе под высокими соснами и безо всяких сложностей опустил машину на землю. Джонни посмотрел на часы — таймер показывал три с половиной минуты.