Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Его детство прошло в маленьком городке, затерянном в русских лесах. Немин был гораздо умнее своих одноклассников, и его преподаватели это прекрасно понимали. Окончив школу, он попал в один из лучших университетов страны, где стал изучать физику и геологию. Семь лет назад он в составе исследовательской группы отправился в экспедицию, организованную для изучения крупной геомагнитной аномалии, расположенной на границе с Монголией. Это было частью его диссертации. Они провели в предгорьях больше полугода, и за это время ему удалось обнаружить ряд артефактов, которые позволили ему разработать теорию, объясняющую происхождение такого мощного магнитного поля. Немин утверждал, что источником аномалии является объект, находящийся в стороне от зоны наблюдений и излучающий направленный поток частиц, придающий железной руде необычные свойства. Он был еще молод и не обладал достаточным авторитетом, поэтому все, что ему удалось, — это получить семерых сопровождающих и часть измерительного оборудования. Предполагаемый источник излучения находился, исходя из расчетов, примерно в десяти километрах в сторону границы, на территории Монголии. Немин собрал команду и отправился на разведку. Когда они прибыли, то обнаружили глубокий каньон, образованный двумя базальтовыми хребтами. По данным аппаратуры, сигнал шел оттуда. Они разбили лагерь недалеко от склона, поскольку уже темнело.

Первое убийство произошло этой же ночью. Григорий корил себя за то, что сразу же все не понял. А ведь он уже тогда начал чувствовать!

Один из рабочих повздорил с приятелем из-за выпивки, и когда тот отошел по нужде, воткнул ему в спину топорик. После чего как ни в чем не бывало улегся спать, даже не вытерев окровавленные руки. Так его и обнаружили утром. Григорий распорядился привязать убийцу к дереву, оставил с ним одного рабочего, а сам с остальными стал спускаться в каньон. Чем дальше они углублялись в расселину, тем тревожнее становилось на душе у Григория. Ему казалось, будто кто-то пытается проникнуть в его разум — кто-то, наполненный дикой злобой. Он пытался откинуть это чувство, но его разум продолжал упорно возводить барьеры. Когда они прошли больше половины пути, геологи стали ругаться. Вспоминали старые обиды, разные мелкие дрязги, долги и невыполненные обещания. Двоих ему пришлось разнимать. Наконец, они спустились вниз, и Немин понял, что о работе не может быть и речи. Его спутники бросали друг на друга полные ненависти взгляды. Вот-вот должна была случиться катастрофа. Григорий приказал всем возвращаться — ему и самому не терпелось покинуть это место: здесь, внизу, он буквально слышал, как кто-то царапается, пытаясь проникнуть к нему в голову. Он еще раз сказал, что нужно всем уходить, но его никто не услышал. Немин увидел, как рука бригадира потянулась к охотничьему ножу за поясом. Один из геологов страшно засмеялся, высоко закинув голову. Взлетела лопата, и из его шеи ударил фонтан крови. И, словно кто-то взмахнул красным флагом, давая сигнал старта, все набросились друг на друга. Григорий начал пятиться назад, и тут в его сторону побежал один из рабочих — в руках у него была зажата блестящая металлическая труба с утолщением на конце, в которой Немин узнал один из измерительных приборов. Мужчина попытался ударить его в голову — Григорий пригнулся и ответил хуком справа, выведя противника из строя. Нападавший покатился вниз, а Немин продолжал пятиться, постепенно поднимаясь все выше по склону. Больше на него внимания не обращали, вся команда сошла с ума, обезумев от вида крови. Люди выпускали друг другу кишки с дикими горловыми криками, кровавые брызги летели по воздуху, а Немину казалось, что еще немного, и незваный гость прорвется к нему в голову, и он тоже присоединится к ним, страшно смеясь и нанося удары по своим сослуживцам. Он развернулся и побежал наверх что было сил.

Добравшись до лагеря, он обнаружил оставшегося рабочего, болтающимся на ветке дерева в петле собственного ремня. Перед тем как лишить себя жизни, он вбил деревянный кол задержанному прямо в грудь. После этого Немин плохо помнил, что произошло: он пришел в себя только в главном лагере. Его откачали водкой, и он смог говорить. Руководитель взял его под стражу и связался с военными, которые прилетели на вертолете на следующий день. Поисковая группа выдвинулась сразу же после высадки, и больше их не видели.

Немина забрали и предложили сотрудничать. Его теория внезапно стала крайне ценной, к нему даже приезжал человек в штатском, из тех, кому военные боятся смотреть в глаза. Но Григорий наотрез отказался в этом участвовать: прекрасно понимая, что сделают с такой находкой военные, он не мог им помешать, но и помогать не собирался.

Тогда на него повесили все убийства в каньоне. За сотрудничество со следствием дали десять лет без права амнистии. И на пятом году, когда он уже ни на что не рассчитывал, приехал этот улыбчивый молодой человек и забрал его на летающей тарелке. Григорий не был удивлен: он уже видел все, чего человеку видеть не положено.

Он замолчал и откинулся на стуле, задумчиво глядя в окно. Стюарт зажег сигарету и протянул ее Григорию. Тот покачал головой.

— Спасибо, я не курю.

Родни встал, открыл шкафчик и достал оттуда бутылку виски. Эта была самая лучшая. Он налил полбокала, подумал и наполнил его до краев. Немин посмотрел на протянутую руку, взял стакан и осушил его в три глотка.

— Благодарю.

Джонни кивнул капитану:

— Вы не могли бы продублировать, если не затруднит? — он уже схватил дымящуюся сигарету, которую Родни сунул в пепельницу и нервно затягивался.

— То, что вы рассказали, просто ужасно!

Григорий согласно кивнул. Ему до сих пор снились кошмары, заставляя просыпаться в холодном поту посреди ночи.

— Вы все еще хотите найти своего Совершенного?

В этот момент вошел Каротти: он только сейчас вернулся из города.

— Всем привет! — он заметил Немина, посмотрел на вытянутое лицо Гиффета и обратился к капитану:

— Я вас предупреждал, что надо ехать с ним.

Стюарт пожал плечами. Томас кивнул Джонни:

— Что, все настолько плохо?

— Да. То, что рассказал господин Немин — настоящий кошмар. Это уже не Совершенный. Это сущий дьявол.

Каротти протянул русскому руку.

— Томас, будем знакомы. — Он уселся в кресло и спросил:

— Ну, и что мы будем теперь делать?

Первый раз за семь лет Немина пригласили в гости. Григорию нужно было привести себя в порядок. Сняв бесформенный ватник, он оказался высоким, стройным, светловолосым мужчиной прекрасного телосложения, с голубыми глазами и умным лицом. Друзья так ничего и не решили после его рассказа: Гиффет заявил, что не готов обсуждать это сейчас, к тому же их гостю был необходим отдых. Он отвел Немина в гостевой домик, раздобыл для него одежду и отправился к себе. Впервые за долгое время Григорий остался один. Он подошел к большому зеркалу и долго себя разглядывал, размышляя, как все это могло с ним случиться. Все люди, которых он успел встретить с тех пор, как попал сюда, улыбались так же, как мистер Гиффет. Только капитан был более сдержанным, но и у него всегда оставалась в уголках глаз веселая искорка. Немин посмотрел в зеркало: на него пялился хмурый небритый тип в грязной робе. Он отвел глаза. Перед тем как Джонни ушел, сюда забежала приветливая девушка и пригласила его на ужин. Григорий ухмыльнулся: сам себя он бы на ужин не пригласил. Затем скинул засаленную одежду и отправился в душ — кажется, он начинал верить, что все происходящее ему не снится.