Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Но зачем я вам нужен?

— СОВЕРШЕННЫЙ ВСЕГДА НУЖЕН. КАЖДЫЙ СОВЕРШЕННЫЙ НУЖЕН.

— И что? Что мне делать теперь?

— ТЫ УЖЕ ДЕЛАЕШЬ. ПРОДОЛЖАЙ.

— Я смогу с вами связаться?

— НЕТ. НО МЫ ТЕБЯ ВИДИМ. ТЫ НЕ ОДИН.

— Я должен возвращаться.

— МЫ ХОТИМ ДАТЬ ТЕБЕ ЗНАНИЕ. ТЫ РАЗРЕШИШЬ НАМ?

— Зачем вы просите разрешения?

— ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ЗАХОТЕТЬ ВЛАДЕТЬ ЗНАНИЕМ. ЗНАНИЕ МЕНЯЕТ ВСЕ.

— Какое знание может изменить все?

— ЛЮБОЕ. ТЫ РАЗРЕШИШЬ НАМ ДАТЬ ТЕБЕ ЗНАНИЕ?

— Да. Дайте мне знание.

— НА ТВОЕЙ КЛ’О ЕСТЬ СОВЕРШЕННЫЙ. ОН ЕЕ УЗНИК. ОН УЗНИК КЛ’О ОЧЕНЬ ДАВНО И ПРОШЕЛ ПУТЬ БЕЗУМИЯ. ОН БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕТ СОЗДАВАТЬ ЖИЗНЬ.

— Сумасшедший Совершенный? Вы хотите, чтобы я его освободил?

— ОТ БЕЗУМИЯ НЕЛЬЗЯ ОСВОБОДИТЬСЯ.

— Как ему помочь?

— ЕМУ НЕЛЬЗЯ ПОМОЧЬ.

— Тогда зачем вы мне это рассказываете?

— ОН СТРАДАЕТ. ЕГО ЧИ’А СТРАДАЕТ.

— Его чи’а можно спасти?

— ДА.

— Как? Как мне спасти его чи’а?

— ТЫ ЗНАЕШЬ. МЫ ЭТО ВИДИМ.

Джонни вернулся на Землю в глубокой задумчивости. Напоследок они дали ему еще немного знания: теперь он понимал, где (очень примерно) следует искать этого безумного Совершенного.

Томас Каротти очень хотел узнать, где пропадал его компаньон, но в этот раз Джонни не смог с ним спокойно поговорить. После возвращения Гиффета поднялся такой переполох, что им удалось перекинуться лишь парой слов. Все внимание Джонни постарался уделить своей женщине, ведь он все видел: как она ждала его, надеялась, не спала ночами и плакала. Он поклялся себе, что больше никогда не оставит ее. После перелета он был страшно голоден и уничтожил весь запас чили, который приготовили девушки. На него сыпался град вопросов, но он сказал только, что угроза устранена и беспокоиться больше не о чем. Гиффет никак не мог принять тот факт, что его отсутствие длилось больше трех месяцев: ведь ему показалось, что он управился за несколько часов. Видимо, Прыжок искажал не только пространство. Во время его путешествия ничего особенного не произошло, и Джонни решил, что сейчас не стоит обсуждать дела. Обед плавно перешел в ужин, эмоции постепенно пошли на убыль, Каротти понял, что сегодня ничего не узнает. Он вежливо попрощался и, взяв Луизу под руку, удалился к себе. Его девушка не задавала лишних вопросов: этим искусством она овладела в совершенстве еще в детстве. Мистер Гиффет уехал по делам и немного задержался. Теперь он вернулся, и все снова хорошо.

Когда они остались одни, Ричи позвал Джозефа, и все вышли в сад. Каменный богомол предпочитал не заходить в помещение: жилой дом не выдерживал его присутствия. В полу оставались вмятины, а от мебели откалывались щепки, если он по неосторожности ее задевал. Когда он к ним присоединился, Джонни все ему рассказал. Существо очень обрадовалось — его планета теперь была свободна, а он мог вернуться домой. Однако Гиффет чуть не погиб во время последнего Прыжка и еще не был готов к очередному перемещению. Он попросил Джозефа погостить у них еще немного, пообещав, что выполнит его просьбу и вернет домой, как только будет готов.

Джонни рассказал Лауре все, умолчав лишь о своем разговоре с… Кем? Это было одной из причин, по которым он не хотел говорить об этом. Гиффет и сам с трудом понимал, кто они такие. Какие-то предки Совершенных с планеты Та’чиа? В любом случае то, что он должен был сделать, было еще более непонятно и требовало обсуждения с Томом Каротти. Только его удивительно рациональные мозги могли проложить путь к решению этой задачи. Остаток вечера он провел, слушая Лауру и Ричи: ведь для них прошло гораздо больше времени. Было уже совсем поздно, когда Джонни понял, что пора уделить внимание еще одной, очень важной вещи. Он даже побранил себя за тупость. Его же не было три месяца! Они отправили Ричи в его комнату и, наконец-то, остались наедине.

Каротти слушал очень внимательно, но все равно понял меньше половины. То есть ничего не понял.

— Ты хочешь сказать, что мертвые инопланетяне попросили тебя спасти чокнутого Совершенного? Из того, что я знаю, сумасшедших держат в специальных клиниках, поскольку они опасны для окружающих. У нас есть клиника для чокнутых Совершенных?

Джонни покачал головой.

— Нет, Томас, такой клиники нет. Но она и не понадобится. Нам не удастся его вылечить. Нам придется его уничтожить.

— Уничтожить? А ты думал, как нам его уничтожить? И, самое главное, зачем нам это делать?

— Он страдает, Том.

— Ага. А если ты его убьешь, он сразу страдать перестанет. Мертвые не потеют, правильно?

— Скажем так, ты уловил мою мысль.

— Я только не уловил одного: лежит себе где-то очень опасный лунатик вот уже почти пятьдесят миллионов лет, никого не обижает, сходит себе потихоньку с ума. Зачем нам его трогать? Пусть дальше лежит!

— Те, с кем я разговаривал, сказали, что его чи’а страдает…

— Мы все от чего-то страдаем. Вот в Африке люди голодают. Может, лучше мы им поможем? Они хотя бы не съедят наши мозги — в качестве благодарности.

— Те, с кем я разговаривал…

— Джонни, извини, что я тебя перебиваю. Давай придумаем им название. Я чувствую, что мне часто придется теперь о них слышать.

— Название… Я даже не знаю. — Гиффет неожиданно для себя растерялся.

— Да ладно тебе, Джонни. Давай, назовем их Духами Предков. Звучит загадочно, религиозно и драматично. Итак, ты остановился на том, что Духи Предков… — Каротти посмотрел на друга вопросительно. Джонни некоторое время не мог сообразить, чего он хочет.

— Ах, да. Когда я разговаривал с Духами Предков… — тут Гиффет заметил, что его компаньон с трудом сдерживает смех. — Будь ты проклят со своими шуточками, Томас!

Каротти еще долго не мог успокоиться. Его смех всегда был очень заразителен, и Джонни не мог оставаться серьезным, когда его друг веселился. Когда они, наконец, отдышались, Том погрозил ему пальцем:

— Иногда мне кажется, что ты просто безнадежен. Так что там с Духами Предков?

Капитан Стюарт услышал их, как только открыл дверь в лабораторию.

— И как эти двое смогли провернуть столько дел? Они иногда словно дети.

Он покачал головой и вошел в помещение. Ну так и есть. Компаньоны сидели, согнувшись пополам, и давились от смеха. Капитан вежливо откашлялся. Никакого результата. «Они не заметят, даже если между ними пробежит слон», — Родни махнул рукой, прошел мимо друзей и налил себе кофе. Он успел выпить почти полчашки, когда его, наконец, обнаружили.

— О, капитан! Мы и не заметили, как вы вошли! — Каротти был удивлен, словно ребенок в цирке шапито.

— Не стоит говорить за всех. Мистер Гиффет?

Джонни еще раз удивился остроте ума наемника. Конечно, он почувствовал его сразу же, как тот вошел в лабораторию.

— Приветствую, капитан. Прошу прощения за этот балаган. Нам нужно с вами посоветоваться.