Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Джонни запер та-чианина в его ячейке и отправился на поиски тусклого, которого звали Нда’тго-с. Он оказался в шестой камере слева. Гиффет улыбнулся:

— Так-так… Заключенный номер тридцать четыре, на выход… — он подумал, что сейчас нужно начинать греметь ключами. — В следующий раз захвачу с собой связку.

Он вошел в отсек. Тусклый лежал в своем кресле и, судя по всему, спал. Джонни грубо потряс его за плечо. Видимо, у та-чиан было не принято прикасаться друг к другу, потому что крепко спящий пришелец сразу подскочил как ошпаренный и грохнулся на пол. Гиффет цинично усмехнулся:

— Доброе утро. — И тотчас ощутил противные прикосновения к своему сознанию.

— И ты туда же. Ни тебе здравствуйте, ни как долетели…

Он залепил тусклому пощечину — настоящую, с размаху, прямо по серой физиономии. Ему хотелось посмотреть, как у та-чианина глаза съезжаются в кучу.

— Прекрати. А то еще получишь.

Джонни решил не проверять, прекратит он или нет. Вытянув в струнку его мозги, Гиффет начал очередной допрос.

— Светлый тролль. Ц’гат-ли. Покушение на Совершенного. Думай. Вспоминай.

Нда’Тго-с оказался более полезным собеседником. Он достал оружие для Ц’гат-ли, обещавшего занять Землю, которую больше никто не использовал. Это был деструктор материи, очень удобный прибор для экстренных ситуаций. Нда’Тго-с изменил настройки его излучателя, в результате чего механизм из устройства для безопасной расчистки завалов превратился в карманную гаубицу. Он знал и про Джозефа, единственного Светлого, которого не уничтожили сразу. Стюарт оказался прав: они высадили его в то место, откуда шел сигнал головного усилителя Тец’ка-тли.

Джонни поинтересовался, почему они не побоялись напасть на Совершенного и есть ли еще среди тусклых желающие. Пришелец о других ковенах думал с большим презрением — его моральные принципы за долгие тысячелетия истерлись в пыль. Никто больше не осмелится напасть на Джонни, никто из тусклых не пал еще так низко, как ковен Ант’Дан-чиа.

Тогда Гиффет заставил его думать о межзвездных перелетах: та-чианин еще помнил, как это делается. Тусклые учились закрываться во время Прыжка, на это уходили годы практики. Не было никаких волшебных бобов: Джонни все делал правильно — он заполнял пустоту воспоминаниями, окружая разум потоками своей чи’а. Энергия, текущая по кругу, не могла выплескиваться за его пределы. Используя такую защиту, можно было пребывать в Прыжке довольно долго. Гиффет еще немного помучил пленника в надежде узнать что-нибудь полезное, но тот уже ничего нового не думал, так что Джонни запер его и направился назад, по пути отдавая распоряжения системе управления станцией: нужно было зарядить кло’когн и погрузить генератор энергии Прыжка. Он вернулся в свой челнок и запустил процедуру диагностики. Системы кло’когна и ковена начали обмен данными. Джонни получил довольно странную инструкцию: во время обслуживания челнока пилот должен находиться в своем кресле. Гиффет пожал плечами и уселся в него, как мог, попытавшись втиснуть внутрь хотя бы часть своего тела.

Дальнейшая процедура уже не требовала от него участия. Гиффет с профессиональным интересом программиста наблюдал за действиями искусственного интеллекта. Челнок был автоматически переставлен к другому шлюзу, снабженному различным оборудованием. Система погрузки, управляемая со станции, поместила в грузовой отсек (О, тут есть грузовой отсек?!) генератор энергии Прыжка, пополнила ее запасы в самом кло’когне и произвела еще ряд непонятных действий. По окончании процедуры он был уведомлен ссылкой на отчет о произведенных работах. Гиффет даже попытался изучить его; возможно, Каротти смог бы что-то понять, а он уж точно нет. Этот свежий блок базы данных был рассчитан явно на подготовленного должным образом инженера.

— Пора отправляться, — подумал Джонни и поерзал в кресле, устраиваясь удобнее. Тут он с удивлением обнаружил, что сидит абсолютно нормально, даже слегка развалившись. Сиденье идеально повторяло изгибы его тела, икры упирались во что-то мягкое. Руки лежали на широких подлокотниках, а шея удобно улеглась в подобие подушки. Гиффет был приятно удивлен.

— Ничего себе! Куда положить чаевые?

Он хохотнул и в прекрасном настроении отдал приказ стартовать. Они уже находились перпендикулярно к плоскости эклиптики, поэтому Джонни сразу ушел в Прыжок.

6

Время. Мы не ощущаем его течения, только наше тело его ощущает. Вместе с ним уходит его молодость. Мы видим расстояния между событиями и говорим: «Как давно это было». Но мы так мало знаем о времени. Человек может жить только в одну его сторону, не способный повлиять на него, как щепка в потоке не способна остановить реку. Но если ее вытащить из воды? Течение для щепки остановится. Однако человек не щепка, он не может существовать вне потока. Потому что этот поток есть чи’а. Она везде и всегда, и не найти такого где и когда, в котором ее нет. Кроме Прыжка. Даже Совершенные до конца не понимают, что это такое. Нельзя понять то, чего нет. Они считают, что Прыжок существует, пока есть, кому прыгать. И тот, кто прыгает, заполняет пустоту Прыжка, ибо во Вселенной не должно быть пустого места. Но разум не способен принять даже такую пустоту, которая не является пустотой, поскольку в ней существует этот разум. Эгоцентрическое мышление присуще всем разумным существам. Оно не позволяет нам рассматривать себя как продолжение Вселенной; разум всегда гордо стоит в центре событий, разворачивающихся вокруг. И когда события заканчиваются, приходит пустота.

Джонни двигался сквозь нее уже очень долго. Он видел свою чи’а, стараясь, чтобы она текла вокруг него, образуя шар. Получалось не очень: всплески паники все чаще отрывали от него тонкие струйки, которые тут же растворялись в бесконечности. Окружавшая его сфера энергии стала совсем тонкой. Он старался не думать о том, сколько прошло времени, а самое главное — сколько еще осталось. Каждая такая мысль лишала его частички мужества. Гиффету казалось, что туда он добрался значительно быстрее. Он пытался понять, что же тогда было, чего сейчас не хватает? Почему он никак не выберется из этого тоннеля, в котором никогда не было освещения? И не свернул ли он во тьме в боковой коридор, который ведет его по кругу? И сколько таких кругов он уже совершил? Еще одна ниточка энергии закрутилась и, оторвавшись, уплыла вдаль. Джонни проводил ее внутренним зрением. Отчаяние стояло у него за спиной и ухмылялось. Кто ты такой, чтобы так далеко залезть? Совершенный? И что же в тебе совершенного? Что ты сделал совершенного? Это просто твоя способность выкручивать мозги. А теперь перед тобой Вселенная, и ты ничего не можешь ей выкрутить. Ты просто муравей на шоссе. Сейчас проедет грузовик и тебя сдует в эту пустоту. Уже сдуло.