Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Родни Стюарт наблюдал за извлечением похитителя с нескрываемым интересом. Он уже видел одного та-чианина, но в несколько законсервированном состоянии. Это же надо, они почти такие, как показывают в передачах для тех, кому нечего делать! Гиффет опустил его на землю и, по-видимому, занялся освобождением Джозефа. Тусклый ошалело вращал огромными глазами, сидя на покрытых вереском камнях. Из шлюза выплыл сбежавший тролль и повис у них над головами. Капитан трезво рассудил, что, зависнув в паре метров над землей, сложно представлять собой угрозу, поэтому продолжил держать тусклого под прицелом.

Некоторые вещи не меняются. Цивилизация покоряет планету, свою солнечную систему, прорывается в дальний космос. Подчиняет гравитацию и материю. Но движение, которым вскидывают револьвер, остается таким же спустя тысячелетия. Та-чианин перестал шататься и вращать глазами и уставился на Джонни. Родни не видел у него оружия, но это движение руки, которое началось у бедра, перешло в предплечье и кисть, выстраиваясь в линию, на другом конце которой был Гиффет — оно могло означать только одно. «Беретта» капитана рявкнула, проделав в черепе пришельца аккуратную дырку, и Родни сразу же отбросило ударной волной слева.

Стюарт приземлился на правое плечо, перекатился через спину и оказался на ногах. Он мгновенно оценил обстановку. Тусклый был мертв — он лежал на земле, широко раскинув руки. Джонни отбросило в сторону на несколько метров — выстрел ушел ему под ноги. Родни вскочил и бросился к нему. Нащупал пульс, приподнял голову. Гиффет начал приходить в себя.

— Родни, это вы?

— Да, это я. Вы в порядке?

Джонни аккуратно сел и подвигал ногами.

— Кажется, да. Он что, кинул гранату?

— Он стрелял. Только я не знаю, чем.

Капитан поднялся и только сейчас заметил, что Джозеф стоит на земле недалеко от челнока. Рука офицера потянулась к кобуре.

— Не нужно, он больше не опасен. — Гиффет тяжело поднялся и подошел к трупу та-чианина. — Как вы его ловко уложили!

Родни коротко кивнул. Его очень интересовало оружие, которое произвело столь разрушительное действие. Стюарт подошел к трупу и стал изучать его левую руку. Тусклый был одет в тонкий серебристый ячеистый комбинезон. Он осмотрел конечность со всех сторон, но так и не смог найти ничего похожего на пистолет.

— Наверное, он его выронил.

Гиффет присел рядом.

— Давайте я. — Он стал внимательно изучать ладонь мертвеца. На тыльной стороне блестели полупрозрачные полоски, напоминающие гибкие микросхемы. Они уходили под ткань комбинезона на запястье. Палец, который можно было назвать указательным, тоже был покрыт этим узором. На последней фаланге был надет темно-серый, в цвет кожи, цилиндр. Джонни указал на него Родни:

— Вот ваше оружие, капитан. И как вы только догадались, что он будет стрелять?

Они перенесли труп в челнок. Джозеф топтался вокруг, издавая различные звуки, иногда повторяя цитаты капитана. Почему-то ему нравилось воспроизводить именно его голос. Приехал Ричи на своем байке: он едва смог протащить его через дыру в ограде. Родни разговаривал по рации с Томасом — весь комплекс слышал звуки выстрелов. Пора было сворачивать операцию. Гиффет погрузил всех в челнок и переставил его на другое место, подальше от любопытных глаз. Нужно было подумать о расширении зоны парковки.

После того как все успокоилось, Джонни отправился в новый кло’когн, оставив остальных на капитана, который неохотно отвечал на бесконечные вопросы Лауры и особенно Ричи. Голова у него еще побаливала после контакта с холмом, но любопытство и жажда знаний заставили Гиффета забыть об этом. Он развернул панель управления: система дальнего перелета была готова к использованию. После непродолжительного изучения базы данных Гиффет нашел информацию о ковене убитого та-чианина. Его не слишком удивило, что Тец’ка-тли изначально принадлежал к этому же клану. Бесчисленные годы безнаказанного пожирания чи’а Светлых мирной расы Джозефа заставило их сильно измениться. Тусклые этого ковена уже не признавали над собой никакой власти — их интересовала только чи’а, которую они привыкли забирать открыто и безжалостно. Джонни стало ясно, что эти та-чиане не подчинятся ему, даже распознав в нем Совершенного. Так же ясно, как то, что атаки на них будут продолжаться, пока в ковене останется хотя бы один пришелец. Его планета, теперь не занятая другими тусклыми, представляла для этих изгоев огромный интерес. Гиффет подумал, что с этим надо заканчивать, и как можно быстрее. В голове у него созрел план.

Вечером Джонни объявил о своем решении. Он хотел отправиться уже утром, в одиночку. Он заставил успокоиться Лауру и Ричи, убедил Каротти и Стюарта, что их помощь не потребуется. Приготовления были недолгими. Он спал крепко, без сновидений. Как человек, у которого нет причин сомневаться. Проснулся Гиффет раньше всех, быстро собрался и отправился к челноку. Вечером они перенесли в него один из скафандров, которые использовали для выхода на поверхность Луны. Джонни втиснулся в него, проложил маршрут в системе навигации и отправил челнок в космос. Вся процедура делилась на три фазы: сначала ему нужно было вывести аппарат на орбиту, после чего сойти с плоскости эклиптики. Первые две фазы прошли быстро — он уже проделывал этот маневр несколько раз. Перемещения в пределах Солнечной системы происходили без участия специального ускорителя, для которого требовалось особое топливо. Выведя кло’когн в открытый космос, Джонни раскрыл другую систему навигации: она использовала совершенно иной принцип, показывая ему энергию планет, ту самую чи’а. У каждого космического объекта был свой уникальный след. По нему можно было проложить маршрут не просто к заданной точке, а к тому месту, где он будет находиться в момент прибытия. В постоянно движущейся Вселенной было невозможно по-другому рассчитать траекторию межзвездного прыжка. Линии Чи’а проходили точно там, где должен был пролегать путь их небесного тела. Только тот, кто способен чувствовать суть Вселенной, мог путешествовать между звездами. Джонни вошел с системой навигации в синергический контакт, давая ей информацию о расположении энергетических линий заданного объекта, а она рассчитала место, в котором они должны были оказаться в момент прибытия. Как только маршрут был проложен, кло’когн издал низкочастотное гудение, Гиффет на секунду ощутил невесомость, и затем на него обрушилась пустота.

Он уже привык к текущей вокруг энергии жизни, даже в открытом космосе ее было достаточно. В момент прыжка вся чи’а вокруг него исчезла. Джонни ощутил бескрайний холод и бесконечную тоску. Он чувствовал, что движется, но не понимал, куда. Его собственная энергия стала просачиваться наружу, в окружающую его пустоту. Он чувствовал себя, словно проколотый пакет с водой, только вместо воды была его чи’а. Гиффет взял себя в руки. Он может контролировать свое тело и душу. Джонни закрылся от окружающей его пустоты, создал вокруг себя воображаемый кокон. Это помогло. Сколько он сможет так продержаться? Час, два? Или десять минут? Время здесь стояло на месте, тут не происходило никаких событий, был только кло’когн, несущийся сквозь пустоту навстречу своей цели. Джонни ушел в себя, закрыл глаза и стал вспоминать счастливые моменты своей жизни. Вот он с родителями на пляже, считает пролетающих чаек… Вот Лаура, она смеется… Каротти, ругает микросхему — в руках у него паяльник, сизый дымок поднимается вверх тонкой струйкой…