Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Ричи сказал, что его друг хочет поглядеть на них. Стюарт встал напротив двери с оружием, Томас медленно вошел внутрь. Остальные осторожно последовали за ним. Последним в ангар вошел капитан, держа существо под прицелом. Когда он поравнялся с остальными, Джозеф повернул свою плоскую голову в его сторону.

— Алетающаятарелкассс-талобыть. Талобыть.

Ричи кивнул Родни:

— Он вас вспомнил.

— Мне стоит беспокоиться?

— Нет, все в порядке. Джозеф не причинит нам вреда. Он просит познакомить его с Джонни. — Стюарт покачал головой:

— Позволю себе напомнить, твой приятель здесь как раз ради него.

Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент Джонни вышел из шлюза.

— Все в порядке.

Джозеф издал серию звонких щелчков и стал раскачиваться из стороны в сторону.

— Он тебя приветствует и хочет поблагодарить. Он говорит, что ты из первого деления. Это очень уважительное обращение.

— Он понимает, что должен был убить именно меня? — Ричи немного помолчал, общаясь. На таком близком расстоянии он мог слышать пение каменного тролля, просто прислонив руку к металлической поверхности пола.

— Да, он знает, кто ты. Ему тебя описали.

— Спроси, что его заставило напасть на нас? — Ричи еще немного помолчал.

— Он не уверен. Сейчас он не может ответить. Сейчас он не хочет навредить нам.

Джонни видел, что существо снова стало раскачиваться из стороны в сторону.

— Ему вправили мозги. У меня прямо руки чешутся заглянуть к местным тусклым в гости. Спроси, кто хотел, чтобы он меня убил?

Ричи задал вопрос, получив в ответ очень точное описание та-чиан. Джозеф передал ему серию негативных эмоций, неотъемлемо связанных с этими существами. На его родине они были источником боли и страха. Там они не считали нужным скрываться, поскольку местное население было очень миролюбивым и не располагало опасными для них технологиями. У его сородичей не было рук, они не могли выполнять тонкую работу и были лишены возможности созидать. Тем не менее это была цивилизация, обладающая большим запасом знаний, накапливаемых и передающихся генетическим путем.

— Спроси, почему он их так боится?

Ричи задал вопрос, получив целую палитру ярких образов, окрашенных ужасом и отвращением. Та-чиане использовали расу Джозефа так же, как и человеческую, только на его планете они не пытались скрываться. Они искали и убивали Светлых его народа уже многие тысячелетия, взамен не давая ничего, кроме вечного чувства тревожного ожидания.

Джозеф был единственным Светлым, который выжил после общения с тусклыми. Джонни снова задал вопрос:

— Спроси, он хочет, чтобы мы помогли им избавиться от паразитов?

Джозеф хотел — правда, был уверен, что это невозможно. Его народ находился в самом низу пищевой цепочки и был совершенно не агрессивен. Их можно было сравнить с земными растениями, поскольку они питались минералами, выделяя их из неорганического субстрата. Несмотря на это, Джозеф и его сородичи обладали отличной системой защиты от других существ, благодаря которой смогли занять доминирующую позицию среди обитателей планеты. Джонни задал ему насущный вопрос по поводу еды: инопланетянина нужно было чем-то кормить. Оказалось, что с этим нет никаких сложностей — даже сейчас Джозеф выделял полезные вещества из металлического покрытия, на которое опирался. Во время питания он измельчал породу своими острыми конечностями, распределяя ее между многочисленными пластинами тела, поглощая таким образом необходимые микроэлементы.

Гиффету было нужно, чтобы инопланетянин понимал, в каком положении тот сейчас находится. Джозефу все было предельно ясно. Он имел большое представление об устройстве Вселенной и догадывался, что попал на другую планету, в другую звездную систему. Он ничего не знал о планах та-чиан, однако сообщил крайне важную вещь: тусклые должны были связаться с ним через некоторое неопределенное время, чтобы узнать об успехе его миссии.

Джонни уселся на стоящий рядом с ним ящик и задумался. Если им удастся захватить тусклого во время контакта, появится возможность нанести визит в их родной ковен. Но каким именно образом они связываются с каменными троллями? Если их похищают так же, как землян, этот момент отследить будет невозможно.

— Узнай, каким был его первый контакт с та-чианами.

Ричи задал вопрос, превратив его в песню.

— Он говорит, что тусклые просто заставили его прийти. Они всегда так делают.

— Они высаживались на поверхность планеты?

— Да. Он пришел к челноку, они открыли шлюз и впустили его.

— Почему он подчинился?

— У него не было выбора. Он говорит, что тогда, когда тусклые призывают, твое тело идет само.

Джонни снова задумался. Видимо, управлять троллями было значительно проще. Так же, как Тец’ка-тли управлял животными, но при этом не имел возможности подчинять своей воле людей.

— В таком случае, у нас появился шанс. Но мне придется все время находиться рядом с Джозефом, — Джонни посмотрел на Тома. — А он, возможно, сможет помочь нам в исследованиях. Думаю, самым разумным будет оставить его здесь, чтобы он не наделал шума.

Капитан Стюарт предложил снабдить пришельца датчиками движения на случай, если он внезапно покинет периметр. Но Ричи сказал, что тот просит отвести его наружу. Процесс трансформации сильно ослабил Джозефа, и ему требовалась энергия.

Впервые челнок перевозил такое количество пассажиров. Они выбрали для высадки отдаленный участок пустыни Мохаве, так как Ричи сказал, что Джозефу лучше всего подойдет осадочная порода. Как обычно, перелет занял пару минут. Джонни опустил челнок в тени скального массива. Порода была изъедена ветрами, у подножия скопились кучи мелких камней. Джозеф вышел наружу вместе с Джонни, который, как настоящий капитан, всегда покидал свой корабль последним. Осторожно ступая, он стал изучать незнакомую землю. Отойдя на пару десятков метров, он остановился. Пластины, составляющие его тело, и до этого плотно пригнанные друг к другу, неожиданно раздвинулись и встали вертикально. Молниеносно двигая верхними конечностями, пришелец поднял целое облако песка, полностью скрывшись в нем. Слышался ни на что не похожий скрежет, отдаленно напоминающий звук, который издает нож, царапающий стекло.

Каротти зажал уши руками:

— Если он так ест, я с ним в ресторан никогда не пойду!

Через пару минут Джозеф угомонился и проследовал к основанию сланцевой скалы. Острыми краями своих рук он стал срезать поверхность камня, словно это был сыр. Порода крошилась, осыпаясь прямо на инопланетянина. Мелкие камешки попадали между растопыренными пластинами, которые сжимались, перетирая их в пыль. Это и было источником неприятного звука. Ричи сообщил, что процесс питания может затянуться на пару часов, и все отправились на небольшую обзорную прогулку. Было страшно жарко, безветренно, нещадно палило солнце, поэтому очень скоро все забились в челнок, в котором всегда было одинаково комфортно. Остался только Стюарт, который сел на землю и задумчиво наблюдал за поднимающим фонтаны пыли Джозефом. Движения существа были невероятно грациозны и стремительны. Капитан подумал, что при желании гигантский богомол сможет прорыть туннель прямо в скале. Просто чудо, что ему тогда удалось выжить. Родни набрал пригоршню песка и наблюдал, как он медленно высыпается сквозь пальцы.