Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Да. Я полагаю, что нужно двигаться в нескольких направлениях. Мы попробуем разобраться в работе челнока и создать топливо. Я бы не очень на это рассчитывал — мы с трудом поняли, как у них дверь открывается… Еще нужно подумать о нашей безопасности. Мистер Стюарт, я буду весьма признателен, если вы возьмете на себя это направление. И последнее — нужно придумать, как их сюда выманить. Тут у меня никаких идей. Дорогая?

— Джонни, а что с троллем? Он с тобой может разговаривать? Может, он что-то знает.

— Я держу его в специальной ячейке челнока. Похоже, что это существо впало в спячку. У него нарушено восприятие событий, общаться практически невозможно. Надеюсь, мне удастся вытянуть из него побольше информации.

Они еще немного посовещались, так и не найдя по-настоящему верного решения. Джонни и Томас решили продолжить исследования, чтобы обеспечить финансирование проекта с кодовым названием «Убежище». Все понимали, что от та’чиан не удастся укрыться ни на Луне, ни в любом другом месте. Но база была все равно нужна. К тому же, чтобы понять принцип работы устройства межзвездного перелета, тоже нужно было много денег. Стюарт взял на себя безопасность комплекса, пообещав оснастить его должным образом. Теперь он был доверенным лицом и частью посвященного круга. Родни сам не ожидал, что окажется втянут в интригу галактического масштаба, но отступать было не в его правилах. И потом, он сам влез в эту переделку.

Итак, друзья вплотную занялись бизнесом, позволив событиям развиваться самостоятельно. Компаньоны много времени проводили, разбираясь с внутренностями челнока. Джонни раскопал в памяти кло’когна все, что смог, о каменных троллях. Информации было немного. Существовала эта раса довольно давно, но в технологическом развитии не слишком преуспела, несмотря на то что их цивилизация зародилась на тридцать тысяч лет раньше человеческой. Они обитали на холодной планете, с массой, близкой к земной, с азотно-углеродной атмосферой, содержащей примерно пятнадцать процентов кислорода. Светилом являлся красный карлик, небольшая звезда класса М, дававший достаточно энергии для того, чтобы океаны, представляющие собой насыщенный раствор силикатов магния и калия, не замерзали.

Никакой информации о местной культуре или анатомии существ, населяющих планету, в базе почти не было. Довольно поверхностно были описаны сами разумные «тролли» — эти сведения Джонни нашел сразу, в тот момент, когда летал спасать раненого капитана. Гиффет ежедневно предпринимал безуспешные попытки наладить контакт с каменным существом, каждый раз натыкаясь на сумбурные нагромождения обрывочных образов и то ли желаний, то ли поступков, совершенных или планируемых. Они постоянно менялись, от чего Джонни начинал чувствовать тошноту и прекращал контакт.

Друзья заказали дорогущий спектрометр и теперь просвечивали им различные детали челнока в надежде найти хоть какие-то зацепки для новых разработок. Параллельно они развивали продажу воздушных уплотнителей. Каротти заключил очень выгодный договор с крупным производителем бытовой техники, который взялся адаптировать их технологию для использования в повседневной жизни. К тому же система регенерации находилась уже на завершающем этапе базовых исследований по безопасности, показав в экспериментах с животными превосходные результаты. После проведения клинических испытаний компаньоны ожидали огромного прорыва на бирже.

Друзья заключили договор с японской компанией, которая занималась изготовлением жилых модулей для космических станций, и, заручившись финансовой поддержкой нескольких банков, запустили в производство первые пять ячеек будущей лунной базы. Капитан Стюарт тоже здорово прогнул их бюджет, взамен обеспечив беспрецедентный уровень безопасности периметра комплекса. Теперь без пропуска даже таракан не мог пробежать на территорию.

Однако, несмотря на все эти прекрасные новости, все ощущали постоянное присутствие неизвестной угрозы. Решения главной задачи по-прежнему не было, и это всех здорово угнетало. Часто во время вечерних посиделок, обычно таких шумных и веселых, теперь нередко повисала липкая тишина, которую никто не хотел нарушать первым. Джонни даже приходилось «вытаскивать крапленую карту», чтобы немного разрядить обстановку, хотя он и старался не использовать свой дар манипулятора на близких людях.

Один Ричи оставался в счастливом неведении. Он находился на каникулах и целыми днями крутился по комплексу или вокруг него. Скалистая пустошь была полна удивительных вещей. Парень отдыхал от общения с окружающими, укатывая на велосипеде в самую глушь, и там наблюдал за природой. Не то чтобы он устал от людей, напротив, в новой школе, наконец, он нашел окружение, которое было способно оценить его тонкий юмор. Даже учителя — он никак не мог поверить в это по началу, могли оценить остроту его ума. У него появились приятели. Он пока никого не мог назвать своим другом, но хороших знакомых было предостаточно. Он катился с горы, возвращаясь в комплекс, и размышлял.

«Друг — это серьезно. Вот как Джонни с Томом. У них полное доверие. А кому я могу рассказать про свою тайну?»

Пару недель назад Ричи играл с мамой в пинг-понг на заднем дворе лабораторного крыла. Стол поставил Каротти. Он обожал эту игру и научил ей Ричи. Правда, сейчас играли они редко, постоянно занимаясь своими делами. В тот раз мальчишка уговорил мать сыграть с ним пару партий. Лаура играла, мягко говоря, сносно, и большую часть времени Ричи бегал за шариком. Они уже раздавили два, и парень чувствовал, что третьему осталось недолго, а пока он будет бегать в офис за новой упаковкой, маме обязательно кто-нибудь позвонит, и она сбежит. И конечно, при следующей подаче она отбила шарик, отправив его в долгое путешествие по асфальтированной площадке заднего двора. Он проскакал до самого конца и провалился между прутьев решетки, закрывающей водосточную канавку, которая окружала выступавшую над землей крышу подземного ангара.

Он с досадой вздохнул и попытался дотянуться до шарика пальцами. Как назло, не хватало буквально сантиметра. Ричи лег на землю и попытался снова. Чтобы лучше рассмотреть шар, он прижался головой к бетонной плите, в которой была отлита канавка, и неожиданно для себя услышал песню. Кто-то пел чудесную мелодию, полную смысла и неописуемой красоты. Ричи замер и стал слушать. Песня шла прямо из камня, проникая то ли через уши, то ли через кости черепа, заполняя голову целиком. Тот, кто пел, звал своего друга. Он пел ему про то, как ему плохо в одиночестве, про то, как он хочет домой и что не может разделиться. Ричи не очень понимал, что такое разделиться, но сочувствовал неизвестному, потому что музыка не оставляла сомнений, что это для него очень важно, и певец страстно желает разделения.