Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Она подняла глаза. Прямо над ними в совершенно черном небе висел огромный синий шар. Отсюда прекрасно были видны материки и белоснежные шапки полюсов. Джонни развел руки в стороны:

— Добро пожаловать на Луну, господа!

4

Никто не заметил наступления новой эры в развитии человечества. Они вернулись поздно вечером, высадившись в двенадцати различных точках. Наиболее подходящим всем показался небольшой кратер, возвышавшийся над поверхностью планеты на добрых двести метров. В жерле была ровная площадка, а высокие края практически полностью защищали ее от солнца. Джонни даже попробовал использовать систему погрузки для работы с грунтом, что у него с успехом получилось. Каротти совершенно забыл о Луизе и весь ушел в расчеты. Он во что бы то ни стало хотел создать там базу. Джонни утверждал, что возможности кло’когна как тягача довольно ограниченны, однако при более детальном изучении выяснилось, что аппарат способен поднять и нести, не повредив, небольшой жилой модуль. Том намеревался собрать базу из нескольких таких отсеков, по очереди доставляя их челноком. Однако стоимость каждого такого модуля могла составить несколько миллионов, а у них на данный момент не было и одного лишнего. Приходилось надеяться на устройство регенерации, коммерческий потенциал которого был несравненно выше, чем у системы воздушного уплотнителя.

Том жарко спорил с Джонни, обсуждая вложение в рекламную кампанию, когда к ним подошла Лаура.

— Том, тебя ищет Луиза.

— Что? Да, секунду. Джонни, подумай об этом. Мы просто дадим короткий ролик в прайм-тайм! Что ты говоришь, Лаура? — он с подозрением посмотрел на Джонни, который как-то слишком широко и не к месту улыбался.

— Том. Мне звонила Луиза. Она не дождалась тебя вечером и оборвала телефон в офисе, пока нас не было. Сейчас она едет сюда.

— Что… Она меня ждала? Господи… И едет… Зачем она сюда едет?!

Джонни не выдержал, прыснул сквозь зубы и ретировался в уборную. Лаура, как и прошлый раз, взяла Тома за плечи:

— Все нормально, Томми, дорогой. Она просто соскучилась. И прошу тебя, соберись. Ты достоин всего самого лучшего, поверь мне.

Каротти упал в кресло и уставился в одну точку. Джонни вернулся, поглядел на него и заметил:

— Интересно, и чего ты так разволновался? Ты ходишь к девушке каждый день в течение двух месяцев, потом один раз не появляешься и еще смеешь удивляться, почему она тебя ищет по всему городу. И ты еще говоришь мне, что я ничего не понимаю в женщинах! — Гиффет откровенно фыркнул и назидательно поднял палец. — Теперь главное, что от нас требуется, дорогая, — удрать при первой возможности.

Каротти с ужасом посмотрел на него после этих слов.

— Ты что, собрался бросить меня в такой момент?

— Расслабься, приятель, ты же знаешь, я полностью на твоей стороне. У тебя все отлично получится. Правда, дорогая?

Луиза приехала через двадцать минут, которые показались Каротти вечностью. Она вежливо поздоровалась с Джонни, который проводил ее в кофейню, но увидев Тома, встрепенулась, и, подлетев к нему, выдала длиннющую тираду на испанском, размахивая руками как ветряная мельница. Каротти ничего не оставалось, как молча стоять и любоваться этой бесподобной фурией. Когда девушка постепенно начала выдыхаться, Джонни мягко взял Лауру под локоть и вышел вместе с ней в холл.

— Она просто прелесть, правда? — Лаура с сомнением на него покосилась.

— Она просто ненормальная.

— Она его любит, как ненормальная. Думаю, мы можем взять небольшой отпуск и уехать втроем куда-нибудь подальше. В ближайшее время компаньон для меня потерян.

5

В это же время еще один человек решил взять отпуск. Родни Стюарт с рюкзаком за плечами шел по бенгальским джунглям, внимательно поглядывая по сторонам. Его пытливый ум продолжал искать ответы на незаданные вопросы, не давая спать по ночам. Родни попросил у Чептона месяц и уехал в Индию. Теперь, когда у него достаточно времени, он просто обязан во всем разобраться. С картелем все было понятно: Гиффет — какой-то суперэкстрасенс, который вертит людьми, как пожелает. Верится с трудом, но Стюарт своими глазами все видел. Но вот что же ему понадобилось в этом захолустье?

Капитан преодолел первую треть пути и вышел на поляну, посреди которой росло раскидистое дерево. Ага. Вот это место. Первая стоянка. Он немного пошарил в траве. Расплющенные банки консервов, раздавленная фляга. Бинокль, тоже разбитый. Интересно. Это все вещи Гиффета. Пройдя еще несколько метров, он наткнулся на кости. Скелет тигра. Родни присел на корточки и задумался. Гиффет выстрелил лишь единожды, Стюарт лично осматривал его оружие по возвращении. Значит, здесь. Он провел рукой по выбеленным солнцем ребрам. Сломаны… Интересно. Ладно, тут он больше ничего не найдет.

Стюарт двинулся дальше. Его скорость передвижения была значительно выше, чем у Джонни, и через пару часов он достиг плато. Сразу заметил наилучшую точку для обзора — скалу, с которой Гиффет сделал свой выстрел. Родни забрался на нее быстро и уверенно. Ага, а вот и гильза. Значит, внизу должен быть… Он поднес к глазам бинокль. Так и есть, кости хищника никуда не делись. Тогда как Джонни убил того, на поляне?

Внизу бродило несколько шакалов. Капитану приходилось с ними сталкиваться несколько раз, и он знал, что те трусливы и нападают только при значительном численном перевесе. Родни проверил пистолет и начал спускаться.

Достигнув края каменной площадки, наемник выстрелил в воздух, распугав мелких хищников. Он забрался на плато и подошел к скелету.

— Большой самец. — Стюарт неплохо разбирался в охоте. — А вот и дырка от пули. Прекрасный выстрел, точно в сердце. — Родни осмотрел ровное отверстие в лопаточной кости и поднялся. Пройдя еще несколько шагов, он обратил внимание на другие кости. Шакалы тут здорово намусорили, он видел и кости обезьян, и косули, и мелких грызунов. А вот это… Наемник остановился. Человеческая тазовая кость. Он был в этом уверен. Несколько лет назад они водили экспедицию археологов вглубь перуанских джунглей. Исследователи рассчитывали найти заброшенный город. Город отыскать не удалось, зато на обратном пути они наткнулись на массовое захоронение, причем довольно свежее. Что там произошло, до сих пор оставалось загадкой, но что было совершенно понятно — те, кто хотел избавиться от трупов, не особенно старались. Тела едва присыпали землей, и звери разорили могилу. Чептон сообщил о находке в центр и распорядился сложить останки обратно в яму. Так что Стюарт очень хорошо себе представлял, как выглядят человеческие кости.

Родни огляделся более внимательно. Вот еще. И еще. Господи! Все плато было усеяно костями.