Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Спасибо, Джонни!

Он продолжал улыбаться, когда его уводили, удивленно переглядываясь, полицейские; улыбался на суде, когда ему зачитывали приговор. Улыбался, когда его везли в федеральную тюрьму, где ему предстояло отсидеть не более десяти лет благодаря сотрудничеству со следствием. Он никогда не чувствовал себя более счастливым.

3

После того как взяли Гарди, прошло два месяца. Им наконец удалось полностью искоренить преступную группу Касталя. Больше друзей никто не тревожил. Разрушение империи Матео сильно вымотало всех, особенно Джонни, так что у него и в мыслях не было начинать новую заварушку. Он практически не покидал территории комплекса. Лаура старалась быть рядом с ним. Они вместе проводили много времени в лаборатории. У компаньонов получилось наконец разобраться в принципе работы регенерирующего поля: Каротти уменьшил интенсивность излучения, а чувствительность детектора, измеряющего микротоки объекта, наоборот увеличил. С помощью Джонни они заметили, что капсула в челноке не просто усиливает испускаемые живым существом электрические импульсы. Когда они помещали в зону регенерации молодые юные экземпляры, эмбрионы, яйца, модуляции генерируемого поля были равны испускаемым объектом микротокам. В случае со зрелыми организмами такого не наблюдалось — капсула пилота в челноке создавала в ответ на биополе объекта совершенно другой электромагнитный импульс. Тогда Джонни предложил провести небольшой эксперимент. Они взяли оплодотворенные куриные яйца и провели с ними несколько тестов, зафиксировав результаты. Затем дождались, когда птенцы вылупятся, и повторили опыт. В результате было сделано интересное наблюдение — несмотря на то что в зону регенерации помещали цыпленка, капсула по-прежнему создавала поле, как будто там находилось яйцо!

Получалось, что попадая под действие своих же «молодых» электрических импульсов, организмы усиливали обменные процессы, восстанавливаясь быстрее в десятки раз. Оставалось только разобраться, как машина пересчитывает колебания, не имея исходных данных о биополе объекта в юном возрасте. Каротти переслал данные своим друзьям в Калифорнийском технологическом университете, и там практически сразу обнаружили алгоритм кодирования, по-видимому, основанный на возрастных клеточных изменениях, контролируемых ДНК. Используя этот код, компаньоны добились регенерирующего эффекта на своей экспериментальной установке, после чего передали ее для более детального изучения в независимую лабораторию.

В этот день друзья, как обычно, собрались в «секретной» кофейне. Лаура принесла вкуснейшие сэндвичи, Джонни сделал кофе, а Томас, как всегда, переживал насчет Луизы, которая никого к себе не подпускала.

— Я ей так и сказал: «Дорогая Луиза, вам наверняка понравится эта постановка. Вы можете на меня положиться, я всегда выбираю удачные премьеры!» Не знаю, чем ее выманить на улицу! Джонни, ты говорил, что справишься за пару недель, а уже прошло больше двух месяцев. Я ей просто не нравлюсь. Она же ходит по магазинам, и ничего ей не мешает. Зато со мной — только кофе в гостиной. Джонни, что мне делать?

— Да, боюсь, что теперь тебе совсем нечем будет заняться. С регенератором ты закончил, а больше я пока ничего не могу придумать.

Лаура положила руку на плечо Джонни:

— Дорогой, Том серьезно переживает. Мы должны помочь ему. Ты говорил, что Луиза теперь в порядке, ведь правда?

— Да, наши сеансы ей здорово помогли. Я не чувствую больше следов Касталя в ее мыслях. Она теперь свободный человек и вольна распоряжаться своей жизнью. — Джонни посмотрел на друга. — Ты ей нравишься, Том. Просто она еще не готова.

— О боже. Надеюсь. — Каротти обхватил голову руками. — Я понимаю, она должна подумать. Скажи, Джонни, за что мне все это!!!

Лаура подошла к Тому и обняла за плечи.

— Не стоит расстраиваться, Томас. Ты — самое лучшее свободное предложение во всей Калифорнии, поверь мне! Она не устоит перед тобой. Наберись терпения.

Джонни задумчиво почесал кончик носа:

— Скажи, за эти два месяца ты хотя бы раз забывал заглянуть к ней вечером?

— Эээ… Нет.

— Ну, значит, пора пропустить разок. Я придумал, чем нам сегодня заняться. Но предупреждаю, это мероприятие на весь день, и твоя Луиза будет пить свой вечерний кофе в одиночестве.

— Что это ты задумал?

— Помнишь, я делал заказ в НАСА?

— Да, ты что-то говорил по поводу герметичных костюмов с замкнутой системой дыхания…

— Не костюмов. Скафандров. Вчера привезли на склад. Я вот что подумал: пока я разбирался с Матео, наша жизнь была несколько раз под угрозой. Нам повезло, но нельзя надеяться на мои способности до бесконечности. Нужно надежное убежище, чтобы было где укрыться, если будет необходимо. А какое убежище в наше время можно считать надежным? Современные системы слежения тебя везде достанут. Но есть одно место, относительно недалеко, где можно попробовать действительно уединиться. Но для начала нужно слетать на разведку.

— Тайная база на дне океана? — Лаура улыбнулась. — В коралловом рифе!

— Это будет сюрприз, если вы не против. Если все согласны, пойдемте мерить скафандры.

Это оказалось довольно сложно. Только с инструкцией пришлось разбираться не менее часа, и еще столько же они потратили, втискиваясь в неудобные мешковатые жилеты. Погрузившись в кло’когн, друзья разместились в креслах, кое-как установленных внутри челнока. Любые попытки благоустроить его ни к чему не приводили, поскольку сверлить уникальный экземпляр рука не поднималась, а приклеить к неизвестному материалу, которым челнок был отделан изнутри, ничего не удавалось. Кресла установили враспор. Выглядело это совершенно некрасиво, зато можно было сидеть. Джонни открыл купол, привел в действие челнок, и они бесшумно устремились в небо. Томас и Лаура уже летали с ним на кло’когне. Для пассажира один полет от другого ничем не отличался: в челноке не было иллюминаторов, и следить за происходящим снаружи мог только Джонни, обладавший способностью связываться с навигационной системой. Полет занял порядка десяти минут, после чего Джонни попросил друзей замкнуть герметичную систему скафандров, активировал шлюз и вышел наружу.

Лаура последовала за ним. За ней шел Том. Когда молочный свет перестал слепить глаза, она увидела простирающийся до горизонта унылый пейзаж. Гигантская, покрытая серой пылью равнина, на которой не было абсолютно ничего. Вдали одиноко торчал гребень совершенно голой скалы.

— Боже мой. — Голос в скафандре прозвучал глухо. — Тут словно в чистилище. Джонни, где мы?

— Это не чистилище, Лаура. — Каротти взволнованно вздохнул. — Посмотри на небо.