Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Давайте, Стюарт. Это куда лучше любого костоправа, поверьте.

Капитан, уже ничему не удивляясь, согнул раненую конечность в колене и поместил ее в капсулу, присев на край.

— Хорошо. Вот так и сидите. А я займусь вашим трофеем, пока он не издох. Вид у него какой-то неважный.

И Джонни уселся прямо на пол, упершись спиной в стену. Родни уже видел Гиффета за работой, поэтому не стал больше ничего спрашивать, а начал изучать внутренности челнока. Боль в ноге практически прекратилась, он ощущал тепло и приятное покалывание в поврежденной мышце. Он заметил, что сильно ободрал костяшки пальцев на правой руке, когда падал, и тоже запихнул ее в капсулу. Нет, все-таки этот Гиффет просто сундучок с загадками.

Джонни, наконец, зашевелился.

— Ну что, мой друг, как ваши дела?

Стюарт вытащил руку. Отряхнул чешуйки засохшей крови.

— Не может быть! — На руке не осталось никаких следов повреждений.

— Что с ногой?

Родни вытащил ногу из капсулы и осторожно разогнул, поморщился.

— Значительно лучше.

— Подержите еще. Рана глубокая, потребует больше времени.

Наемник снова уселся на кресло.

— Что вам удалось узнать, сэр?

— О, это очень необычное существо. Оно имеет кремнийорганическую природу, при этом обладает великолепной грацией и стремительностью. Наши друзья из Калтеха пытаются создать модели органической жизни на основе кремния, но утверждают, что биохимия таких соединений будет протекать в тысячи раз медленнее углеродных. Данный экспонат полностью эту теорию опровергает.

— Что ему тут нужно? — Родни был практичным человеком, всегда располагая вещи в порядке насущного приоритета.

— Ему нужен я. Он… Ему дали задание. Понимаете, Стюарт, тот парень под деревом — их довольно много. По ряду причин они не могут разделаться со мной лично, вот и прислали этого страшилу.

— Даже боюсь спрашивать, чем вы им насолили. А почему именно этого тролля? Он оказался не так уж и опасен.

— Ошибаетесь, Родни. Вы родились в рубашке. Вам удалось повредить один из его эээ… нервных центров, так скажем. Эти существа очень необычно мыслят. Мне пришлось долго приспосабливаться, чтобы понять, как он думает. Понимаете, у него такое яркое воображение, что он путает события планируемые и произошедшие. Для правильного восприятия у него имеется отдельный мозговой центр, который разделяет прошлое, настоящее и будущее. Вы его прострелили, и теперь бедняга не может понять, сделал он шаг или только запланировал его сделать. Короче, он полностью потерян в своем субъективном времени.

— Ну ладно, допустим. Пехотинца он уложит. Но вам-то он чем страшен? У вас талант выворачивать набекрень мозги окружающим.

— Думаю, поэтому его и выбрали. Я могу чувствовать его мысли, но не могу влиять на решения. Для того чтобы понимать намерения, нужно отличать их от желаний и произошедших событий, а у него в голове все свалено в одну огромную кучу. Вы не представляете себе, какой там бардак.

— Да уж, можете поверить. Другими словами, ему мозги выкрутить не получится?

— Вы верно уловили мою мысль, Родни.

— Скажите, Джонни, а инициатива исходит от маленьких лупоглазых друзей жмурика, который сидит снаружи?

— Судя по всему, да. Эти тролли не слишком агрессивны. Ему каким-то образом подменили намерения. Эти та-чиане, они тоже телепаты.

— В таком случае, мы знаем источник угрозы. Остается его устранить. — Гиффет прищурился.

— Совершенно верно.

Родни потрогал раненую ногу. Просто невероятно — боли практически не осталось.

— Я еще одного не понимаю. На что они рассчитывали, оставляя его в этом месте? Вы планировали сюда вернуться?

— Нет. Здесь пахнет смертью. Тец’ка-тли — тот, что сидит под деревом, — замучил тут сотни людей. Все пропиталось безысходностью. Я тут себя чувствую, словно в выгребной яме.

— Тогда вопрос остается открытым.

Джонни снова прикрыл глаза. Стюарт повертел головой, в очередной раз разглядывая странные выпуклости на стенах кло’когна, вспомнил про сорванный на среднем пальце левой руки ноготь. Он уже наполовину отрос, но раз такое дело… Он с уверенностью сунул в регенератор кулак.

— Теперь все понятно. — Джонни оживился. — Та-чиане носят на голове усилитель ментального контакта. Он оборудован детектором, по которому можно отследить его местонахождение. Они прокололись: решили, что я ограблю мертвеца, и просто доставили убийцу к источнику сигнала. Интересно, как давно он тут? У этого парня проблема с часами.

Гиффет отвез их обратно в Сакраменто. Нога у капитана полностью восстановилась, о случившемся напоминала лишь разорванная штанина. Они прошли в кабинет Джонни, и он поговорил с Родни начистоту. Капитан и так уже знал слишком много, так что было глупо скрывать от него детали. Стюарт некоторое время молчал, раздумывая.

— Я так понимаю, они не знают, где вас теперь искать.

— Получается так.

— В таком случае, я бы оставил все как есть. Пусть мертвец сидит, где сидел.

— Согласен.

— Вам придется разобраться с заказчиками. Мы сможем к ним подобраться?

— Надеюсь. Я бы попытался.

Родни снова задумался.

— Скажите, Гиффет, а как они нашли вас первый раз?

— С помощью устройства, которое ищет таких, как я.

— Они могли им воспользоваться вновь, вы не думали об этом?

— Нет, Родни. Я теперь полностью контролирую свою чи’а. Никаких внешних проявлений. Так меня больше не обнаружить.

— В таком случае, вы в относительной безопасности.

— Не нравится мне это ваше «относительно».

Джонни пришлось закончить отпуск раньше, чем он планировал. Он выдернул Каротти, который увез Луизу на ферму деда. Лаура вернулась с побережья сразу, как только узнала, что произошло в Бенгалии. Стюарта тоже попросили остаться. Джонни быстро обрисовал обстановку.

— Я протестировал навигационную систему челнока. Да, мы знаем, где находится планета каменного охотника, и можем проложить маршрут. В этой системе есть еще один ковен. По данным систем кло’когна, это другая станция. Та, что паразитировала в Солнечной системе, сейчас находится в другом месте. Несмотря на то что весь полет займет пару суток, я не могу до них добраться. Для дальних перемещений используется отдельное устройство, требующее зарядки. Тец’ка-тли полностью опустошил его ресурс за тысячи лет пребывания на Земле и оставил нас без топлива. Так что нам остается только ждать, когда они снова объявятся.

Каротти с сомнением покачал головой.

— Хочешь угнать еще один челнок?

— Хочу, чтобы они наконец от нас отстали. Видимо, мы для них очень лакомый кусок. Я считаю, что это другие игроки — те, которых мы прогнали, вернуться не осмелятся.

— Нам нужен план действий.