Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Тут его взяла за плечо Лаура, которая уже несколько раз окликнула сына и, не получив ответа, поспешила к нему.

— Ричи, что ты там ищешь?

Он очнулся, и, оторвавшись от камня, посмотрел на мать.

— Мама, я… мне как будто показалось…

— Ричи, ты простудишь себе ухо, если будешь так делать. Оставь этот шарик. Звонил Джонни, они придут на ужин. Пойдем, подумаем, чем их накормить.

Ричи поплелся за матерью. Музыка не выходила у него из головы. Он быстро перекусил и ушел в свою комнату. Оставался всего месяц до конца каникул, и у него было несколько летних заданий, которые он не собирался переносить на следующий семестр.

С утра весь день он думал об этом загадочном подземном певце. После занятий Ричи сразу же помчался на то же место, и, прислонив ухо к камню, снова услышал волшебную мелодию. Он все слушал и слушал, удивляясь, как это можно петь одновременно звуки, слова, образы и ощущения. Он сам не заметил, как начал петь в ответ. Он пел, не открывая рта, и чувствовал, что его слышат. Он пел о том, что хочет познакомиться с неизвестным, что хочет помочь ему, но не знает как. И тот ответил. Он рассказал, что заперт не по своей воле, что не знает, где он и как ему вернуться домой. Он пел, что должен сделать то, чего не хочет делать, чтобы попасть назад. Ричи слушал и не знал, что ответить. Он даже не знал, где находится его новый друг, и тем более не знал, где его дом. У него начало болеть ухо. Ричи очнулся и обнаружил, что уже стемнело. Он отправился домой, а ночью проснулся от сильной боли. Мать была права, он простудился. Следующие несколько дней он провел в постели. Ухо болело страшно, но даже несмотря на боль, он не мог выбросить из головы эту музыку. Сразу после ухода врача, который подтвердил, что воспаление снято, он побежал к бункеру.

Певец был все еще там. Он продолжал свою песню и очень обрадовался, услышав Ричи. Мальчик присоединился к потоку волшебной музыки, словно делал это с самого рождения. Он пропел, что сожалеет о потерянном времени, объяснил, что его тело требовало покоя. Его друг присоединился, ответив, что его оболочка тоже нуждается в помощи. Ричи спросил певца, что нужно сделать, чтобы освободить его из заточения, и получил грустный ответ: заключенный не знал, что нужно делать. Ричи пообещал другу приходить каждый день и петь с ним вместе.

С того раза прошло три дня. Мальчик узнал немного о невидимом существе: тот пел, что ему грустно и одиноко, и что нужно обновиться, потому что время разделения прошло. Ричи был не в состоянии понять, что все это значило, а его друг считал свою песню настолько очевидной, что даже не понимал, что конкретно непонятно его собеседнику.

Вот о чем думал Ричи, катясь с горки на велосипеде. Такую тайну можно доверить только самому близкому другу. А у него такого нет. Да кто поверит в это! А тем более не разболтает каждому второму.

Но мальчишка все сильнее хотел поделиться своей тайной. Невозможно в одиночку хранить такой огромный секрет в столь юном возрасте. Ричи заехал в ворота комплекса, прислонил глаз к устройству считывания сетчатки и протащил велосипед в ворота. Он некоторое время раздумывал, куда направиться. На заднем дворе его ждал друг, а мальчик обещал приходить каждый день… Но день только начинается, а Ричи хотелось увидеть Джонни.

Так получилось, что Джонни стал его самым близким приятелем. Он всегда прекрасно понимал Ричи, и его советы оказывались очень полезными. Он умел слушать и не боялся указать на ошибки в суждениях, при этом всегда оставляя парню право на собственное мнение.

И Ричи покатил ко входу в лабораторию.

Гиффет и Каротти сидели в кофейне и, как обычно, над чем-то смеялись. Последние результаты спектрального исследования были настолько бестолковыми, что им больше ничего не оставалось делать. Они просветили одну из внутренних панелей, по-видимому, закрывающих оборудование. Выяснили, что она состоит из радиоактивного нестабильного изотопа йода, титана, лития и инертного газа аргона. Исходя из представлений современной физики, такая комбинация не могла существовать в принципе. Друзья откровенно потешались над собственной глупостью, когда зашел Ричи. Он мог посещать все помещения, кроме ангара с челноком.

— Эй, привет, Ричи! Хочешь кофе? — Каротти радостно помахал парню рукой.

— Что, опять цепь слетела?

Ричи плюхнулся в кресло и пододвинулся поближе к столику.

— А сэндвичей нет?

— Молодежь всегда хочет есть. Это правильно, я считаю. В этом мире все проходящее, кроме голода. Правда, Джонни? — Томас полез в холодильник.

— Ооо, тут даже пиво осталось!

Он достал тарелку с сэндвичами и нарезанными овощами.

— Сейчас мы тебя накормим. Только матери не говори.

— Спасибо, мистер Каротти. Я не скажу.

Джонни все это время молча следил за ними, понемногу прихлебывая кофе. Когда парень закончил с бутербродами, он вопросительно кивнул ему.

— Давай, выкладывай.

Ричи именно поэтому любил Гиффета. Тот всегда знал, когда парню нужно поговорить, и никогда в этом не отказывал.

— Джонни, я хотел тебе кое-что показать. — Ричи обеспокоенно покосился на Каротти. Он не хотел посвящать его в свою тайну: этому только дай повод поиздеваться. Джонни сразу понял причину его беспокойства.

— Ну, пошли, покажешь, что там у тебя. — Он сделал Тому знак оставаться на месте.

Мальчишка повел его на задний двор, где была слышна песня.

— Джонни, тут живет мой друг. Его не видно, только слышно. Он заперт под землей и поет песни.

— Ничего себе. И давно он тут живет?

— Я уже вторую неделю сюда хожу. Он поет песни про свою жизнь. А я ему про свою. Правда, он почти ничего не понимает.

— Почти ничего? А что же он все-таки понимает?

— Ну, не знаю. Он понимает, когда мне грустно или весело, он переживал, когда у меня болело ухо.

— А еще? Что еще он тебе… поет?

— Всякое разное. — Ричи было приятно, что Джонни так заинтересовался его секретом.

— Он поет песни про то, что ему нужно сделать, еще про то, чего он хочет или не хочет, что ему нужно освободиться, чтобы обновиться. Сначала он хотел разделиться, но потом время разделения закончилось.

— Ты можешь сейчас спеть ему?

— Прямо сейчас? А ты не будешь смеяться?

— Ни в коем случае, обещаю тебе.

— Я его слышу только вот так. — Ричи опустился на землю и прислонил ухо к фундаменту, предварительно постелив сложенный вчетверо носовой платок.

Он закрыл глаза и стал петь.

Джонни Гиффет до конца не верил в такую удачу. Только когда он услышал, как поет Ричи, весь его скептицизм рассеялся. Джонни слышал музыку немного иначе — ему оставалась версия, обработанная сознанием мальчишки, но, даже несмотря на это, у него по щекам потекли слезы. Так он себя чувствовал, когда впервые ощутил потоки чи’а. Он слышал, как двое пели прекрасную мелодию. Уникальный способ передачи информации с помощью эмоций позволял им понимать друг друга, несмотря на огромную пропасть, разделяющую две цивилизации. Гиффет ничем не мог помочь парню, он не имел ни малейшего понятия, как Ричи это делает. Невидимый собеседник его слышал, понимал и отвечал. Контакт был достигнут. Наконец, был сделан прорыв; из тупиковой ситуации наметился выход. Ричи совершенно ничего не знал о своем друге и, несмотря на это, уже собрал информации гораздо больше, чем Джонни. Гиффету оставалось только наблюдать за их удивительным общением. Каменное существо стремилось к обновлению. Оно пело о том, что его время на исходе, что ему от этого грустно и тревожно. Ричи сочувствовал другу. Он сообщил ему про Джонни, описав его своими эмоциями как старшего, надежного покровителя и защитника. Это обрадовало узника, который выразил надежду и радость предстоящего знакомства. Гиффет еще немного послушал их пение и попросил Ричи присоединиться к ним в лаборатории.