Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Объект не распознан. Повторите ввод.

Джонни зарычал. Надо успокоиться. Он коснулся чи’а — она по- прежнему текла вокруг него мощным и неторопливым потоком. Он увидел себя со стороны, его энергия выплескивалась наружу, он был похож на кошку, случайно соскользнувшую в бассейн. Джонни позволил текущей мимо энергии пройти сквозь него. Его сердце перестало колотиться, разум очистился, движения стали четкими и согласованными. Всего пара секунд, и он снова контролирует свое тело. Гиффет вновь посмотрел в сканер — устройство распознало его глаза, и замок открылся.

Когда Джонни оказался на улице, каменный богомол был уже практически на самом верху. В верхней части стена загибалась, и ему приходилось ползти практически по потолку, что значительно замедляло продвижение. Стоя на краю открытого люка, Стюарт держал Джозефа на прицеле, вполне справедливо полагая, что если тот выберется наружу раньше, чем сюда доберется Джонни, то никто не сможет защитить его от тех, к кому он сейчас так стремился попасть. Поэтому будет очень гуманно проделать в нем пару небольших отверстий, чтобы задержать на необходимое Гиффету время.

Он уже приготовился стрелять, целясь в переднюю конечность существа, когда услышал, как Джонни кричит ему, чтобы он остановился. Парень бегал редко, и сейчас жалел об этом. Его легкие горели, сердце готово было выскочить из груди, а в левом боку все свело от боли. Капитан указал на Джозефа:

— Вы готовы продолжать преследование, сэр? — Гиффет пыхтел как паровоз.

— Не готов! Но мы его не упустим! — он тяжело дышал, уперев руки в колени. Пришелец зацепился за край крыши ангара и в один момент оказался наверху. Через секунду он уже мчался в сторону каменного забора, по верху которого была пропущена колючая проволока под напряжением.

Родни побежал за ним, стараясь не слишком отрываться от Джонни. Джозеф преодолел расстояние, отделяющее его от забора, с огромной скоростью, опередив их минимум вдвое. Гиффет споткнулся, с трудом поднялся и снова рванул вперед.

— Он уходит, Родни!

Капитан и сам прекрасно понимал, что у них нет ни одного шанса выдержать такой темп. Он увидел, как Джозеф подлетел к забору и попытался его перемахнуть. Получив удар током, он свалился на землю и снова попытался перелезть. Ограждение справилось и на этот раз. Тролль на мгновение замер — видимо, тот, кто им сейчас управлял, раздумывал, как же быть. За это время Гиффет с капитаном почти догнали его. Кукловод наконец принял решение, и богомол принялся разрушать стену. У Джонни появился шанс немного восстановить дыхание — он упал на колени и судорожно хватал ртом воздух. Джозефу понадобилось всего восемь ударов, чтобы пробить в кирпичной кладке приличных размеров дыру и еще три, чтобы расширить ее. Он рванулся вперед, отчего отверстие еще больше увеличилось, и помчался по поросшему вереском склону, двигаясь в сторону вершины холма.

Стюарт подхватил несчастного, все еще задыхающегося Гиффета под локоть, и они понеслись следом.

Пришелец стремительно удалялся. Он развил огромную скорость, вырвавшись на открытое пространство. Они бы его упустили, если бы Джонни, полностью растерявший все силы, не положился на чи’а. Он полностью растворился в ее потоке, предоставив ногам делать свою работу. Чистая энергия жизни приглушила боль. Они неслись по пустоши к вершине холма, за которым скрылся Джозеф. Родни следовал по следам, которые существо оставило на камнях, покрытых светлым мхом. Джонни двигался за нитью, четко выделяющейся среди струй энергии, среди которых он плыл, словно парусник. Он увидел, что отстает от Стюарта. Гиффет потянулся сознанием вдоль следа, который оставил Джозеф. Он уходил за холм и…

Родни понял, что второго шанса не будет. Джонни бежал все медленнее, а беглец давно скрылся за холмом. Стюарт знал, что шлюз челнока его не пропустит, но если попробовать проскочить туда вместе с Джозефом, тогда у него будет небольшой шанс пристрелить похитителя. Капитан поднажал, влетел на вершину холма и увидел совсем недалеко, прямо на земле, светящийся прямоугольник входа. Джозефа нигде не было — видимо, он уже был внутри. Стюарт побежал в сторону челнока, на ходу вытаскивая оружие: он хотел использовать любую возможность, чтобы добраться до похитителя. Уже подбегая к шлюзу, капитан услышал в голове голос Джонни:

— Стойте! Они никуда не денутся.

Гиффет понял, что этой гонки ему не выдержать. Он все еще переставлял ноги, но делал это скорее по инерции. Все свои силы он направил на то, чтобы проследить за следом, который оставил беглец. Тонкая линия энергии тянулась за холм, Джонни проследовал по ней своим сознанием, и неожиданно для себя обнаружил трехмерную систему навигации кло’когна, которая сразу отозвалась на его ментальное прикосновение. Гиффет вошел с ней в полный контакт и, как и в прошлый раз, машина распознала в нем Совершенного, предоставив полный доступ ко всем системам. Джонни перестал бежать и рухнул на колени, даже не заметив, что рассадил кожу о камни. Он перехватил управление, просканировал пространство вокруг челнока и увидел капитана, бегущего прямо к шлюзу. Джозефа нигде не было, значит, он успел скрыться внутри. Джонни сразу понял, что капитан находится в опасности: Джозеф все еще находился под контролем похитителя и мог напасть на Родни в любой момент. К тому же, было совершенно очевидно, что Стюарт намерен со всего разбегу треснуться в закрытый для него шлюз. Гиффет дотянулся до его сознания и велел остановиться.

— Хорошо, что военные такие дисциплинированные, — подумал он, с трудом поднялся и заковылял на вершину холма.

По дороге Джонни заблокировал шлюз, заперев всех, кто находился внутри. Он забрался наверх и увидел капитана.

— Отойдите-ка немного в сторону, Стюарт!

Родни увеличил дистанцию, по-прежнему держа светящийся квадрат под прицелом.

— Не волнуйтесь, все уже кончено. — Голос Гиффета звучал устало, но его сознание работало на сто процентов мощности. Он разблокировал вход. Челнок выполнял его команды в приоритетном порядке, игнорируя распоряжения пилота, спрятавшегося внутри. Джонни почувствовал его недоумение, когда система погрузки потащила та-чианина наружу. Серый выплыл из светящегося прямоугольника, смешно растопырив конечности. Гиффет положил его на землю и отпустил. Этот тусклый сильно напоминал Тец’ка-тли: он сразу же попытался заарканить Джонни, полностью игнорируя ситуацию. Гиффет пренебрежительно смахнул ментальную удавку, заодно отвесив сознанию пришельца увесистую оплеуху.

— Ну-ка отпусти моего друга, засранец!

От такой встряски та-чианин полностью потерял контроль над Джозефом. Он едва не лишился сознания: Джонни не понимал, насколько его чи’а была сильна. Разобравшись с похитителем, Гиффет вытащил наружу Джозефа. Теперь, чтобы понять, насколько тот адекватен, нужен был Ричи: Гиффет не мог полноценно общаться с троллем. Поэтому он не стал опускать его на землю, а подвесил в паре метров над поверхностью, держа систему погрузки активной. Джонни похвалил себя: они справились, хотя это и было почти невыполнимо. И тут его что-то подбросило в воздух и отшвырнуло. Джонни ударился головой о твердую землю, попытался подняться — в ушах звенело, перед глазами мелькали красные пятна. Звон перешел в свист, и Гиффет потерял сознание.