Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

«Господи, только бы поменьше перца в этот раз!» — подумал он, накинул на плечо пиджак и направился к выходу.

Девушки весело что-то обсуждали, когда он вошел. Луиза позвала его и принялась расхваливать кулинарные способности Лауры. Томас смотрел, как они улыбаются, и сам тоже улыбался. Но ему было грустно. Он знал, что и они тоже сейчас думают об этом. Что все это нужно делать, нужно улыбаться, разговаривать, работать… Иначе мы все сойдем с ума от ожидания.

Ричи пришел, когда все уже сели за стол. Каротти еще раз похвалил себя за пунктуальность: парня отчитали дважды, сначала мать, потом Луиза, после чего он, притихший, уткнулся в свою тарелку. Девушки продолжили беседовать как ни в чем не бывало. Тому стало немного жаль парня, и он решил поговорить с ним.

— Ричи, привет. Чем сегодня занимались?

Мальчик угрюмо ковырялся вилкой в чили.

— Да ничем. Джоз говорит, что мы неправильно пьем воду.

— Что значит неправильно?

— Он говорит, что мы ее не чистим.

— И что?

— И все. Говорит, что мы испортим так всю воду.

— В глобальном плане?

— Не знаю. Я не всегда его понимаю. Говорит, мы делаем лишние предметы. Которые не нужны.

— Понятно.

— Да? А вот мне не понятно. У меня вот лишних предметов нет.

Мать оторвалась от обсуждения последней коллекции летней обуви:

— Ричи, а почему Джозеф не пришел?

Томас распорядился оборудовать для инопланетного гостя незаметный проход на виллу, отгородив тропинку от посторонних глаз рядами густо посаженных взрослых карликовых лиственниц, и теперь тот мог в любое время заглядывать к ним в гости. Месяц назад на него случайно наткнулась Луиза, решила, что сходит с ума, и потребовала срочно отвезти ее на прием к психиатру. Каротти пришлось несколько приоткрыть завесу тайны. Он сказал, что Джозеф — это уникальный экземпляр разумной индийской фауны. Компаньона рядом не было, а он не мог разглашать информацию об их истинной деятельности, не посоветовавшись с Джонни.

Ричи на вопрос матери толком ничего не ответил: он все еще был обижен. Джоз выразился немного туманно, пропев, что сейчас ему нужно смотреть на небо. Ричи, со свойственным всем мальчикам его возраста простодушием, не стал углубляться, а, махнув рукой, отправился обедать.

Луиза рассказывала историю про ее дядюшку Карлоса, которого посадили в федеральную тюрьму, перепутав с его братом-близнецом. Когда того в очередной раз арестовали, он сказал, что совершенно никак не может находиться в участке ни минуты, поскольку ему срочно нужно возвращаться обратно в тюрьму, откуда его насильно уволокли полицейские. Он устроил настоящий переполох в полиции, когда выяснилось, что Себастьян Протэго действительно числится заключенным вот уже три месяца. Те позвонили в тюрьму и устроили переполох там. Местные яйцеголовые даже не удосужились проверить, действительно ли дядя Карлос сбежал. К слову сказать, он в это время мирно чистил на кухне картошку.

Когда его брата Себастьяна привезли в тюрьму и приволокли в камеру, то обнаружили в ней еще одного Себастьяна: дядюшка Карлос все это время вел себя очень покладисто, представителям закона не перечил и, когда его называли Себастьяном Протэго, никак это не комментировал. В результате в активе оказались два Себастьяна Протего: очевидно было, что одного необходимо отпустить, поскольку два человека не могут отбывать наказание за преступления одного. Но оба Протего утверждали, что они Себастьяны, а поскольку они были похожи друг на друга как две капли воды, судье пришлось отпустить обоих, так как иначе один из них мог оказаться в тюрьме незаконно, что сильно бы ударило по репутации всего ведомства.

Эта история настолько всех заворожила, что только Ричи заметил, как появился Джозеф, да и то лишь потому, что тот начал «петь». Инопланетянин стоял напротив панорамных окон гостиной и пританцовывал. Его голова резко подергивалась из стороны в сторону, он издавал громкий стрекот и периодически цитировал капитана Стюарта, что прочно вошло у него в привычку. Когда, наконец, до Ричи дошел смысл его песни, он с криками «Быстрее, быстрее!» выбежал на улицу, вскочил на свой байк и, как сумасшедший, помчался вниз по склону — туда, где располагался комплекс, почти год назад приобретенный компаньонами вместе с виллой. Джозеф последовал за ним: он мог перемещаться значительно быстрее велосипеда. Пока Каротти с недоумением пытался понять, что происходит, Лаура встала и медленно вышла на улицу. В окно он увидел, как она стала спускаться с холма, все ускоряя шаг, пока, наконец, не побежала. Тогда он выскочил из-за стола и поспешил наружу, схватив Луизу за руку. Выйдя, они увидели, как она бежит вниз по склону: волосы ее растрепались и летели за ней, словно темные флаги. А внизу, у самого подножия холма, по дорожке шел Джонни, держа на руках Ричарда. Джозеф держался сзади, размахивая верхними конечностями. Только сейчас Каротти ощутил, какой тяжелый груз лежал на нем все это время. Он обнял Луизу, рассмеялся, и они вместе поспешили к нему навстречу.

2

Гиффет вообще был счастливым человеком. Он никогда не хотел стать кем-то, походить на кого-то, быть, как кто-то. Он просто жил и получал от этого удовольствие, совершенно не волнуясь о том, что думают о нем окружающие. Всегда находился один, которому что-то да не нравилось. Сейчас у него был статус, богатство, власть, и все это пришло к нему само. Он никогда не стремился заполучить все эти вещи. И поэтому не уделял им никакого внимания. Джонни нужны были Лаура и Ричи, его друзья, исследования и невероятные проекты освоения космоса. И еще у него было важное поручение. Даже, скорее, просьба. Войдя в последний прыжок, он задержался, и очень сильно. Если бы ему не помогли, он бы никогда не увидел родной планеты. Когда его вытащили из пустоты обратно в галактику, Гиффет смог задать свои вопросы. Его спасителями оказались не Совершенные, как он думал вначале. Он получил помощь из другого мира, находящегося за гранью понимания. Когда он спросил, кто они, ему послали мысленный образ. Он узнал, что каждый Совершенный может подняться выше, когда наступит его время. Он поменяет телесную оболочку на более сложную форму существования. Он говорил с теми, кто перешел на следующую ступень развития.

— Вы спасли меня. Я благодарю вас.

— ТЫ САМ СЕБЯ СПАС. МЫ ТОЛЬКО ПОКАЗАЛИ ПУТЬ.

— Вы дали мне зачерпнуть вашей чи’а.

— ЭТО НЕ ТАК. ТЫ ВЗЯЛ ЕЕ САМ ИЗ ПРОСТРАНСТВА.

— Но в Прыжке нет ничего!

— ЧИ’А ЕСТЬ ВЕЗДЕ. ТЫ ПРОСТО ЕЕ НЕ ЧУВСТВОВАЛ.

— Как я могу вас отблагодарить?

— НЕ НУЖНО БЛАГОДАРИТЬ. МЫ ПОСТУПАЕМ ТАК, КАК СЧИТАЕМ НУЖНЫМ.

— Но почему вы помогли мне?

— НАМ ЭТО НУЖНО. ТЫ НАМ НУЖЕН. ТЫ СОВЕРШЕННЫЙ.