Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Он направляется назад. Судя по карте, в двадцати километрах от поселка их должен ждать вертолет.

Немин наклонился над картой.

— Это место геомагнитной аномалии. Он доберется туда за два или три часа.

Родни покачал головой.

— За полтора или меньше.

— В таком случае нам стоит поторопиться.

Зимин очнулся в абсолютной тишине. Даже кузнечики не звенели. Он ощупал себя в поисках ранения, но ничего не обнаружил. Последнее, что он помнил, это как в палатку ворвался десантник, держа на весу автомат. Майор выстрелил ему в сердце, а сам укрылся за ящиками с провиантом. Вокруг слышалась стрельба. Внезапно он почувствовал, словно его с размаху огрели по голове дубиной: земля бросилась навстречу, и он отключился.

Офицер выбрался из палатки, держа пистолет наготове. Все мертвы, брызги крови на снегу и тела, разбросанные повсюду. «Что произошло? Выброс энергии?» — Он решил осмотреть лагерь, чтобы разобраться.

— НУЖНО УХОДИТЬ. ТУТ ОПАСНО.

Майор немного удивился таким мыслям. Видимо, результат удара по голове.

— СКОРО ВЕРНЕТСЯ ДРУГОЙ. ОН УБЬЕТ НАС.

Зимин почувствовал всепоглощающий страх: этот «другой» стал вдруг для него настолько же реальным, как и лежащие вокруг мертвецы. Он торопливо накинул теплую куртку и направился в сторону заброшенного лагеря горняков, где их ожидал пилот вертолета.

Он быстро шел по лесу, стараясь запутать следы. Если другой, а в существовании его майор больше не сомневался, отправится за ним в погоню, он первым делом вышлет группу преследования, а затем постарается отсечь его ото всех ближайших населенных пунктов. Если майор не успеет раньше него попасть к вертолету, все кончено. Зимин прибавил шагу.

Капитан Стюарт прошел по следам уже пару километров, когда с ним связался Гиффет.

— Родни, вертолета в лагере геологов нет. Немин говорит, что он улетел часа полтора назад. Эти русские умеют определять время по следам на снегу, представляете?

— Вас понял. Заберете меня?

— Конечно. Найдите свободную площадку и высылайте координаты.

Джонни собрал всю команду на борту.

— Боюсь, мы потеряли след. Какие есть идеи?

Капитан развернул военную карту.

— Поблизости есть село. Им придется заправить топливо, иначе вертолет далеко не улетит. Уверен, они направились туда.

Джонни отправил челнок в деревушку. Они приземлились на поле позади нескольких темных деревянных домиков. Манипулятор шел за Стюартом, пытаясь почувствовать угрозу. Они вышли на пустырь, образованный избами, стоящими полукругом. Капитан тревожно посмотрел на Гиффета. Тот отрицательно покачал головой.

Они разделились, осмотрев каждый домик. Все жители куда-то пропали. В нескольких домах в печах горел огонь: совсем недавно здесь были люди. Родни осматривал следы на пустыре.

— Они были тут. Вот следы вертолета. И пустая бочка из-под топлива.

Он прошел по отпечаткам знакомых сапог до сарая, где хранилось горючее. Замок был сбит ударом приклада. В этот момент Стюарт услышал потрясенный вздох Немина.

— Господи! Они здесь.

Григорий стоял возле деревенского колодца. Лицо его было белым, словно мел. Стюарт метнулся к нему, очутившись рядом одновременно с Каротти.

В колодце лежали тела. Много тел, сложно было даже предположить, сколько там было трупов. Капитан медленно отошел назад.

— Боюсь, мы его не убили, мистер Гиффет.

Он посмотрел на Джонни: тот сидел на земле, обхватив голову руками. Ему не было нужды заглядывать в колодец, способности Совершенного позволяли ему видеть чужими глазами, и увиденное полностью лишило его мужества. Подбежал Томас и обнял друга за плечи:

— Ты здесь ни при чем, Джонни. Они бы его оттуда все равно откопали и потеряли бы на раскопках еще больше людей.

Гиффет начал плакать. Ему никогда еще не было так плохо: он слишком понадеялся на свои способности, принял необдуманное решение, и вот результат! Как теперь все исправить?

— Как мне все исправить? Как все исправить? Как исправить? Я должен исправить…

Плечи Джонни тряслись, он продолжал повторять одну и ту же фразу, сидя на земле и раскачиваясь. Друзья терпеливо ждали: Джонни Гиффету мог помочь только Джонни Гиффет. Пошел снег; он падал на них большими ленивыми белыми хлопьями. Постепенно Гиффет замолк и перестал раскачиваться. Когда манипулятор поднял голову, глаза его были сухие, а голос твердый.

— Мы найдем его. И я закончу начатое.

11

Где искать безумие?

В полиции есть сыщики, которые занимаются розыском сумасшедших преступников. Они изучают улики, пытаясь понять их мотивы, выявить противоестественную закономерность в поступках, чтобы предугадать следующий шаг. Компаньоны сидели в кабинете капитана Стюарта уже несколько дней, рассуждая и строя предположения. Единственное, в чем они были уверены: майор Зимин — больше не майор Зимин. Древняя сущность каким-то образом перебралась к нему в голову в момент гибели пришельца и теперь разгуливает по планете, используя знания носителя, при этом продолжая убивать.

Они потеряли след в селе Алтан. Все жители оказались убиты: их тела были свалены в колодец, у всех погибших произошло обширное кровоизлияние в мозг. Джонни сообщил о трагедии в местную полицию, а через пару дней отыскал судебного врача, который делал вскрытия. Почерк убийств изменился: теперь люди не нападали друг на друга. Гиффет считал, что это результат влияния сознания носителя, который знал множество способов лишить человека жизни. Родни снова связался с протеже Чептона, который помог им найти Немина, и тот раздобыл им дело Игоря Зимина. Стюарт читал его, то и дело качая головой.

— Этот Зимин — настоящая сволочь. Как говорят русские — просто враг народа. Все проекты, которые он вел, закрыты из-за «слишком больших потерь человеческих ресурсов». Раньше служил в контрразведке, после повышения возглавил отдел сопровождения перспективных разработок тактического вооружения. Занимался испытаниями оружия. И везде терял слишком много людей. Он и до этого был маньяком, а теперь эти двое нашли друг друга…

Капитан откинулся в кресле и закурил.

Каротти сидел, запустив пальцы в волосы. У них не было ни одной зацепки. Искать такого человека — все равно что ловить летучую мышь в темном подземелье. Радовало только одно: Зимин тоже ничего о них не знал.

Джонни сидел в самом углу, зарывшись в мягкое кресло. Он не участвовал в совещании. Все идеи уже давно кончились, оставалось только ждать, просматривая новостные ленты из России. Такое существо не сможет долго сдерживаться. Действительно, хорошо, что эта тварь про них не знает. Или…

Гиффет вскочил как ужаленный.

— Надо его выманить!

Все дружно повернулись в его сторону.