Мюррей Лейнстер - Удивительные истории

Тварь росла с удивительной скоростью. Ее рост, казалось, ограничивается только количеством живых существ, которых она может пожрать. Его жертвы были брошены в бак живыми и были быстро убиты чудовищем. Профессор заметил, что оно становилось вялым при переваривании пищи, но двигалось с кошачьей быстротой, когда было голодно. Хотя существо не имело глаз, оно казалось ощущало присутствие пищи, втягивало ложноножки и хватало животных из рук профессора.

Накануне своей гибели профессор привел двух мастифов в лабораторию. Едва закрылись двери лаборатории, чудовище из бака убило и сожрало двух больших собак менее чем за полчаса, а затем вернулось в бак, переваривать свою еду. На этом заканчивался письменный отчет о приключениях профессора с мерзкой тварью. Белые кости на полу лаборатории являются немым свидетельством того, что произошло дальше.

Когда доктор закончил пересказ дневника, наступил момент благоговейного молчания. Его взгляд упал на существо в стеклянной банке.

— Что вы собираетесь с ним делать? — спросил я.

— Ну… — протянул Мак Гроуи. Забрав банку, он направился в сторону подвала. — Я покажу вам. — Вместе с нами полицейский спустился в котельную. Он открыл топку печи и бросил банку на раскаленные угли.

Тварь начала корчиться от невыносимого жара. Вдруг странное преображение охватило сгусток бесформенной протоплазмы. Раздувшись, он на несколько мгновений, показавшихся мне бесконечными, превратился в карикатурное подобие человеческой головы. И у этой головы было лицо! Лицо, а точнее, мерзкая харя с выпученными, пылающими ненавистью глазами и жутким оскалом клыков! Через несколько секунд тварь обратилась в горстку золы, но эти секунды показались нам кошмарной вечностью.

Доктор Дорп внезапно с грохотом захлопнул топку.

— Это лицо, — воскликнул я. — Вы видели его?

— Странное искажение протоплазмы, под воздействием внутренних газов, — ответил он.

Шеф Мак Гроу, казалось, был возмущен. Он достал длинную черную сигару из своего кармана и минуту нервно курил.

— Искажение, мать вашу! — пробормотал он. — Это было лицо Свободного Бенни!

Клемент Физандье

У доктора Хэкенсоу много тайн, но большинство наших читателей не делает тайну из факта, что они ценят и любят доктора. У автора есть умение — или возможно мы должны назвать это «мастерством» — при помощи доктора представить самые экстраординарные, замечательные вещи в такой манере, чтобы заставить их казаться и вероятными, и возможными. В этом рассказе гениальный изобретатель объясняет нам некоторые из его сравнительно простых изобретений, представляя нашему вниманию машину, которая может консервировать хлеб, и другую — чтобы печатать с голоса и даже переводить с языка на язык, машину-судью и иные полезные машины. Тем не менее, изобретатель неудовлетворен, он всегда идет вперед, изыскивая новые пути. Обычно он преуспевает. Вот пища для размышлений и экспериментов, даже если история шутливо рассказана. Этот рассказ полон интересных и новых идей.

Хьюго Гернсбек

— Что вы там делаете, папаша? — спросила Пеп Перкинс, влетев в святая святых доктора Хэкенсоу и обнаружив его деловито работающим над странно выглядящей машиной.

Доктор ухмыльнулся.

— Вот решил потратить пять минут на раздачу пяти тысяч автографов пяти тысячам заурядностей, что рождаются каждую минуту.

— И что это за странная машина?

— Это, Пеп, одно из моих незначительных изобретений, небольшое устройство, разработанное, чтобы экономить время авторов, кинозвезд, и других знаменитостей. Как вы видите, машина — сама простота. Она состоит из ста шариковых ручек, связанных в десяти рядах по десять ручек каждый, соединенных в одну структуру. Я пишу свой автограф дополнительной ручкой, так сказать основной ручкой, которая присоединена к структуре, таким образом, заставляя каждую из других ручек сделать те же самые движения. Написав мое имя однажды, основной ручкой на листе картона на столе, я получаю сто подписей на картоне, который тогда разрезается машиной на сто отдельных визитных карточек, каждая с моим автографом. Я могу таким образом написать тысячу автографов за время, которое у другого человека ушло бы, чтобы написать десять. Я могу добавить… — продолжал доктор, хихикая. — С помощью этой машины я обрел несколько друзей среди актеров и других знаменитостей, и даже среди бизнесменов и правительственных чиновников, у которых есть многочисленные документы, чтобы подписать. Я подарил им по одной из этих машин. Многие из этих людей настолько благодарны, что желали бы сделать что-нибудь для меня.

— Должно быть, за свою жизнь вы сделали много изобретений! — заметила Пеп.

— Да, сотни, — ответил доктор.

— Поскольку у меня есть свободное время, теперь я могу показать некоторые… Вот первое, которое вы видите то, что я называю «Печатающий диктофон».

— Какой?

— «Печатающий». Это — замена для жующих жвачку, пудрящих нос и строящих глазки секретарш. Эта машина никогда не испытывает приступов плохого настроения и мигрени у неё не бывает.

— Круто! Но как он работает? Конечно, я понимаю, что вы можете обойтись без секретарши, диктуя на фонограф, но как получить печатный текст, без девушки, стучащей по клавишам?

— Проблема не является столь трудной, как кажется. Моей целью было обойтись вообще без молодой особы. Работодатель часто обязан позволять секретарше видеть письма, которые он предпочел бы держать от нее подальше. Также подумайте о суммах, потраченных ежегодно на секретарш и машинисток. Войдите в любой большой деловой центр, и вы увидите, что это — золотое дно для капризных девиц, которых легко заменить машиной.

— Как?

— Я объясню. Моя первая идея состояла в том, чтобы просто упростить работу машинистки. В настоящее время ее тонкие руки должны стучать по клавишам весь день, и она часто страдает от болезни, известной как «судорога пишущей машинки». Меня осенило, что работа могла быть сделана намного менее утомительной, если нажимать на кнопки-ключи электричеством вместо пальцев. Я нашел, что, напылив на пальцы медь, я смог бы установить достаточный контакт. Тогда, нажимая на клавишу, машинистка станет замыкать ключ пишущей машинки, чтобы включить электрический ток, который выбросит нужную литеру. Клавиши при этом оставались бы неподвижными. Не было потери времени и сил на механическую работу. Каждый контакт означал букву. Поскольку клавиши были неподвижны, они могли быть распложены близко друг к другу, отделены друг от друга тонким изолятором. Я оставлял так много свободного места, что, даже используя отдельные клавиши для заглавных букв и переключения шрифтов, получил клавиатуру меньше стандартного размера. Сама пишущая машинка оказалась очень упрощена, поскольку со всеми движущимися частями покончили кроме немногих простых, необходимых, чтобы повернуть колесо, которое содержало литеры на ободе. Моя машинка была столь компактной и настолько простой, что я решил продублировать буквы, чаще всего используемые. Например, есть пять «E» на моей клавиатуре в различных удобных местах, таким образом, всегда одна под рукой. Эта увеличило скорость так, что машинистка могла печатать под диктовку с такой же скоростью, как стенографистка. Конечно, используя электричество, было просто присоединить все пять клавиш к букве «E» на колесе таким способом, чтобы устанавливание контакта на любой из клавиш включало ток, заставляя литеру двигаться. Если я помещаю свой палец, покрытый металлической медью, на любом из этих пяти ключей, ток включен и буква «E» напечатана.