Филип Дик - Симулякры [litres]

– Я не управляю ею, – сказал Эл деревянным голосом. – Ею управляют издалека. – Он повернулся к Иану. – Лука все еще контролирует ее… Лучше станцуй! – крикнул он папуле.

– Ох, это просто потрясающе! Понимаете! – Николь повернулась к женщине, которая только что присоединилась к ней (это была Джанет Раймер – Иан узнал ее). – Ему приходится просить эту штуку станцевать… Танцуй, кем бы ты ни была, папулой с Марса или движущейся куклой. – Николь толкнула папулу носком мокасина. – Шевелись, подделка! Мы все тебя просим. – Она толкнула папулу сильнее.

И тут папула прыгнула на нее. И укусила.

Николь закричала.

Раздался выстрел, и папула разлетелась на куски. Возле Николь возник охранник с винтовкой в руках, не сводящий глаз с останков папулы. Лицо его было спокойно, но руки и винтовка дрожали.

Эл начал ругаться, будто учил слова песни, повторив одно и то же три или четыре раза. Потом он сказал:

– Это сделал Лука. Отомстил. Нам конец. – Он выглядел теперь старым, измученным и потасканным.

Он начал запихивать кувшин в чехол прерывистыми механическими движениями.

– Вы арестованы! – За спиной у них появился еще один охранник.

– Ну разумеется, – сказал Эл, бессмысленно тряся головой. – Мы не имеем к случившемуся никакого отношения, так что арестуйте нас.

С помощью Джанет Раймер Николь поднялась на ноги и направилась к Элу и Иану. Перед прозрачным барьером она остановилась.

– Она укусила меня, потому что я смеялась? – спросила она тихим голосом.

Слезак стоял, вытирая лоб. Он не сказал ничего, он просто невидяще смотрел на них.

– Простите меня, – сказала Николь. – Я рассердила ее, не так ли? Какая досада! Мы бы получили от вашего выступления истинное удовольствие. Сегодня вечером после обеда.

– Это сделал Лука, – сказал ей Эл.

– Лука… – Николь некоторое время смотрела на него непонимающе. – Ах да, верно, он – ваш работодатель. – Она повернулась к Джанет Раймер. – Полагаю, надо бы арестовать и его. Вы так не считаете?

– Как скажете… – Джанет Раймер была бледна и перепугана.

– Затея с кувшинами была прикрытием для покушения, – продолжала Николь. – Это преступление против государства. Нам надо заново продумать систему приглашения исполнителей сюда. Возможно, она с самого начала была ошибочной. Она открывает сюда свободный доступ всякому, кто имеет враждебные намерения по отношению к нам… Мне жаль. – Теперь она выглядела грустной. Стиснув руки, она качалась взад-вперед, погруженная в раздумья.

– Николь, поверьте мне… – начал было Эл.

– Я – не Николь, – сказала она, будто вглядываясь в себя. – Не зовите меня этим именем. Николь Тибодо умерла много лет назад. Я – Кейт Руперт, четвертая по счету, кто занимает ее место. Я – всего лишь актриса, достаточно похожая на Николь, чтобы исполнять эту работу. И порой, когда случается подобное сегодняшнему, я жалею, что у меня такая работа. Я не имею никакой реальной власти, в полном смысле слова. Управляет Совет… Я никогда не встречаюсь с ними. Они не интересуются мной, а я ими. Так что даже если бы попытка удалась…

Наступила долгая пауза.

В конце концов ее прервал Эл:

– Как… много попыток было на вашей жизни?

– Шесть или семь, – сказала Николь. – Я забыла. Причина всегда в психологии. Эдипов комплекс или что-либо подобное. Меня это заботит. – Она повернулась к энпэшникам, которых теперь было тут пруд пруди. И сказала, указывая на Эла и Иана: – Мне кажется, они не знали о том, что произойдет. Возможно, они и не виноваты. – Она подошла к Гарольду Слезаку и Джанет Раймер. – Разве обязательно их уничтожать? Почему бы не уничтожить часть их памяти и не отпустить? Почему не принять такое решение?

Слезак глянул на Джанет Раймер и пожал плечами:

– Ну, если вы хотите так…

– Да, – сказала Николь. – Я хочу так. Так мне будет легче. Переправьте их в Бетесду, в медицинский центр, и после всего отпустите. А теперь давайте продолжать. Пригласите следующих исполнителей.

Энпэшник ткнул Иана стволом в спину:

– В коридор!

– Да, – пробормотал Иан, забирая кувшин.

«Ничего не понимаю… – подумал он. – Эта женщина действительно не Николь. Хуже того, никакой Николь вообще нет. Есть всего лишь образ, созданный телевидением и другими средствами массовой информации. А за этим образом прячется группа истинных правителей. Корпоративный орган власти. Но кто они и как получили эту власть? И как долго обладают ею? Узнаем ли мы об этом хоть когда-нибудь? Узнать-то осталось не так уж и много. Реальность прячется за иллюзиями, всю жизнь от нас скрывают тайны. Разве они не могут сообщить нам остальное? Вряд ли. Да и какая разница теперь?»

– Прощай! – сказал ему Эл.

– Ч-что? – испугался Иан. – Почему ты так говоришь? Они собираются отпустить нас, не так ли?

– Мы не будем помнить друг друга, – сказал Эл. – Честное слово! Нам не оставят никаких воспоминаний, связанных с покушением. Так что… – Он протянул руку. – Так что прощай, Иан! Все-таки мы выступили в Белом доме, верно? Ты все забудешь, но это не перестанет быть правдой: мы выступили. – Он криво усмехнулся.

– Шагайте! – сказал энпэшник.

Все еще держа в руках кувшины (зачем?), Эл Миллер и Иан Дункан пошли по коридору к выходу, возле которого их ждал черный медицинский фургон.

Был вечер. Иан Дункан обнаружил себя на пустынном перекрестке, замерзшим и дрожащим, рядом с остановкой городского общественного транспорта.

«Что я тут делаю? – изумленно спросил он себя и посмотрел на часы: было восемь. – Я вроде бы должен быть на собрании в честь Дня поминовения, не так ли? Мне нельзя отсутствовать еще раз. Пропустить два собрания подряд – это ужасно. Надо бежать домой».

Родной «Авраам Линкольн», со всеми его башенками и окнами, находился совсем недалеко, и Иан поспешил к нему, дыша глубоко и пытаясь держать хороший темп.

«Надеюсь, собрание еще не закончилось», – подумал он.

Однако окна зала собраний были уже темны.

«Черт побери!» – подумал Иан с отчаянием.

– Собрание в честь Дня поминовения закончилось? – спросил он, когда на входе в здание у него проверили идентификат.

– Вы слегка напутали, мистер Дункан, – сказал Винс Страйкрок. – День поминовения был вчера. Сегодня – пятница.

«Что-то тут не так», – подумал Иан. Но спорить не стал, просто кивнул и поспешил к лифту.

Едва он вышел из лифта на своем этаже, его окликнули:

– Эй, Дункан!

Это был сосед по имени Корли, которого он едва знал. Поскольку подобная неожиданная встреча могла быть небезопасна, Иан приблизился к нему с осторожностью.

– Что случилось?

– Слушайте меня, – сказал Корли быстро и опасливо. – Вы провалили последний релпол-тест. Вас собираются разбудить завтра в пять или шесть утра и устроить неожиданное тестирование. – Он глянул сначала в один конец коридора, потом в другой. – Изучите конец тысяча девятьсот восьмидесятых, а в частности религиозно-коллективистские движения. Ясно?