Гораций Голд - У финишной черты

— Предоставьте это мне! И давайте, садитесь на подножку.

С Хэзом, висящим на подножке, они проехали до середины квартала и остановились, едва дом Слепошара исчез из виду. Тогда очень осторожно, невзирая на яркий солнечный день, они украдкой двинулись через лужайку, прячась за кустарниками и любыми другими препятствиями, пока не вернулись к цитадели Слепошара.

В тени дома, под прикрытием нависающего подоконника, Бербанк показал вверх.

— Вы не заметили, шторы двигались? — спросил он Моргана. — Я полагаю, это именно та комната, где он запер жену. Вы повыше, мистер Хэз. Дотянитесь и постучите в окно.

Ярко вспыхнули голубые глаза Гарольда Хэза.

— Я готов, — прошептал он заговорщически. — Отличная мысль. Мы вытащим ее прямо сюда.

— Ага, — проворчал Морган. — И я поскорее свалю.

Бербанк твердо произнес:

— Одно неверное движение, и вам конец, Морган. Но если у нас все выгорит, вас ждет повышение. Выбирайте.

Последний вариант казался более привлекательным. Морган понимал, что Хэз и Слепошар — оба безумные самозванцы. Бравый Хэз постучит в окно, естественно, никто не ответит, и на этом все закончится. Он согласился. Дальнейшие события развивались стремительно.

Хэз подтянулся и постучал. В то же мгновение восхитительное личико прижалось к окну. Когда женщина увидела Хэза, выражение отчаянной тоски исказило лицо красавицы, ее огромные фиолетовые глаза потускнели. Когда Хэз изобразил несколько немых жестов, его возлюбленная поняла, что он хочет, и без труда открыла окно.

— Гарольд! — воскликнула она.

— Мазда, любимая! — восторженно задышал Гарольд Хэз. — Идите ко мне на руки, милая. Вы позволите мне увезти вас в безопасное место?

— Ну, разумеется! — сказала она. — Только не смотрите.

И, ласково улыбаясь, она спустила с подоконника стройные ножки, позволив Гарольду крепко и в то же время нежно обхватить себя и поставить на землю. Они улучили момент для короткого поцелуя, после чего красавица с вызовом спросила:

— И что теперь?

— Мы доверимся этим замечательным господам, — ответил Хэз.

— Верьте мне, — заявил Бербанк. — А теперь быстро к машине, пока не поздно!

В то время, как его спутники преодолевали изгородь, Морган делал вид, что все это его не касается. Но внезапно раздавшийся громкий звон стекла испугал его. Это Бербанк, швырнув камень, разбил стеклянное окошко наверху двери, которая тут же распахнулась. Находясь на безопасном расстоянии, Бербанк показал майору нос.

— Честное слово! — в удивлении воскликнул Хэз. — Не понимаю!

— Пусть получит! — ответил Бербанк, не собираясь бежать. Храня достоинство, он неторопливо направился к машине. Однако Морган обратил внимание босса на то, что Слепошар с водителем устремились в проулок, где стоял припаркованный автомобиль. Только это заставило Бербанка ускорить темп. Он помог беглецам забраться на заднее сиденье, решительно уселся за руль, ожидая, пока Морган захлопнет дверь. К тому моменту, когда Бербанк включил передачу и медленно двинулся к ближайшему перекрестку, автомобиль майора уже выскочил за ними на дорогу.

— Это было ужасно безрассудно, — невозмутимо заметила миссис Слепошар. — Стоило ли? Симпсон — превосходный водитель.

— Ерунда, моя дорогая, — сказал Хэз. — Я верю, это сущие пустяки для наших благородных рыцарей. Мы и так на двадцать корпусов впереди них, и держу пари, увеличим преимущество. Верно, старички?

— Разумеется! — бодро ответил Бербанк.

Морган пока не наблюдал признаков безумной гонки. Директор филиала держался на приличном расстоянии от преследователей, которые не решались превышать скорость.

— Это все так нелепо! — сказала Мазда. — Простите, мы даже не представлены друг другу, но не будете ли вы любезны сказать: есть ли у вас какой-то план?

— Разумеется! Мы посадим вас в самолет. И этот старик уже не сможет до вас дотянуться, не так ли?

Миссис Слепошар решительно кивнула, после чего Хэз бросил:

— Я думаю это исключительно умно! Почему бы нет, Мазда, лапушка? Вот только справимся ли мы?

— Мы предлагаем Супернадежность, сэр!

— Как это глупо с моей стороны. Ну конечно! А есть ли у вас какой-нибудь рекламный проспект?

— Морган! — скомандовал Бербанк, и Морган, вынув несколько брошюр, передал их паре.

Его уже не беспокоил бейсбольный матч.

К тому времени они миновали Бронкс и подъезжали к Нью-Рошелл. Впереди появился указатель.

Они проехали больше пяти миль, все это время Хэз и миссис Слепошар с чрезвычайным интересом разглядывали фотографии и чертежи.

— Этот двухместный самолет кажется таким простеньким, — сказала она.

— Дальность полета — тысяча миль. Крейсерская скорость — двести миль в час, — пояснял Морган.

— Что ж, довольно неплохо, — согласился Хэз. — Но несколько неудобно, если вы понимаете, что я имею в виду. Я хотел сказать, что места расположены друг за другом.

— Но это вполне разумно, Гарольд.

— Сейчас не время думать об удобствах, — прервал их Бербанк.

— В самом деле, — согласился Хэз. — Как вы, американцы, говорите, овчинка выделки стоит? Я правильно выразился? Хотя я бы предпочел кабину как в катере.

— Да еще с горячей и холодной водой, — насмешливо кивнула Мазда, — Это было бы довольно заманчиво, плюс большая комната для прогулок.

— А вот другая модель, — рекламировал Морган. — Дальность — две тысячи миль. Крейсерская скорость — двести пятьдесят.

Матч уже был в разгаре, так что он все равно не успевал вернуться.

— По прайсу целых полторы тысячи долларов, — сказал Хэз. — Сколько это будет в деньгах? Я могу выписать чек Лондонского банка.

— Я ужасно слаба в математике, — хихикнула Мазда. — Пять долларов к фунту, или пять фунтов к доллару, любимый?

— Пять фунтов, — решительно заявил Хэз. — Семь с половиной тысяч фунтов, верно?

Бербанк чуть не поперхнулся и непреднамеренно нажал на педаль газа.

«Даже если бы это было полторы тысячи фунтов! — чуть не вырвалось у него, но он тут же заткнулся: — Да ведь я окуплю все расходы на офис!»

Эта безумно дорогостоящая сделка, на которую Хэз уже заполнял чек, совершенно не трогала Моргана. Он был вполне рад тому, что автомобиль Слепошара остался далеко позади. Он не испытывал особой симпатии ни к Хэзу, ни к миссис Слепошар, зато отвращение к майору было слишком велико. К тому же, он подозревал, что встреча со старым воякой неизбежно завершится мордобоем.

Тем временем Бербанк увеличивал дистанцию. Его автомобиль несся все быстрее, попутно он шептал Моргану, что одновременно нужно будет заключить сделку со Слепошаром и заполучить несколько скандальных фотографий. Для чего это надо, Моргану было все равно, лишь бы старик со своим хлыстом держался на почтительном расстоянии.