Алексей Янкин - Наследник славы. Часть 3

– Заметили, заметили? Блеск?!

– Что это?

– Жизнь!

По словам Шуке, на склонах и террасах этих расселин росли чудесные растения, обитали немыслимые животные, брала начало сеть естественных и искусственных пещер, гротов, ходов, шахт. Там, глубоко под выжженной поверхностью планеты, находились многочисленные большие и малые города, поселки, заводы, учебные заведения, склады. Во всяком случае, такое заключение из его слов сделали земляне. Бескрайние естественные полости заполняли леса. Текли неширокие и неглубокие, но вполне настоящие прозрачные реки, стекавшие по уступам на самое дно самых глубоких расщелин или пещер.

Вода скапливалась в подземных хранилищах, откуда под действием внутренней температуры недр разогреваясь, просачивалась по трещинам в виде пара и горячих источников вверх, ближе к поверхности. Там, охлаждаясь, конденсировалась в подземных полостях и сначала каплями, потёками на стенах пещер, затем ручьями и бурными потоками начинала свое очередное долгое путешествие вниз, поближе к центру планеты, чтобы нагревшись, вновь устремиться вверх. И так миллионы лет.

Атмосферное давление в глубинах их обитаемого мира, по словам сквирга, лишь немногим уступало давлению на поверхности Земли.

Гостям не терпелось увидеть этот удивительный, чудесный, сказочный, заманчивый подземный мир.

***

Неизвестно как, но слух о том, что летит «сам Наследник», достиг Зар-Тенарра намного раньше, чем причальные лапы их корабля коснулись покрытия правительственного космодрома. Каким образом это могло случиться – так и осталось загадкой. Все на корабле клялись, выпучивая честные глаза, что не делали этого. Да и, если подумать, действительно не могли этого сделать. Средства внешней связи, сосредоточенные в двух отсеках корабля, надежно охранялись. Оставалось подозрение, что на корабле имелся тайный соглядатай зартенаррского правительства, имевший портативный передатчик. Либо кто-то из оставшихся на Утриме нарушил строгий запрет на переговоры с метрополией. Скорее всего так оно и было.

На экранах в рубке управления видно, что лётное поле космодрома расположено на самом дне многокилометровой расселины. Корабль, подрагивая, минут пять, все больше и больше замедляясь, опускался, словно в жерло колодца, крепко удерживаемый силовыми полями.

Наконец еле ощутимо коснулся грунта и замер.

Когда спустя полчаса прибывшие, нестройной толпой, опасливо озираясь, вышли из корабля, верхний край расселины выглядел отсюда неширокой прорехой на фоне далекой светлой полоски неба.

Их уже встречает огромная толпа сквиргов, возбужденно размахивая какими-то предметами, очевидно оружием, над головами. Едва экипаж и пассажиры появились из корабля, толпа замерла. Роман, оказавшись вне стен корабля, втянул ноздрями сухой жаркий воздух. Это, вопреки опасениям, не доставило неудобств. Его организм сквирга воспринимал окружающее безукоризненно. Специальные щелевидные перегородки в носу пускали воздух по более длинному пути, охлаждая его. Вперед вышли несколько фигур с бордовыми, почти черными повязками на головах. В полной тишине раздался голос:

– Мы ждали Тебя! Едва стало известно, что наш Хозяин возвращается, народ взял власть в свои руки. Взял, чтобы отдать его истинному Наследнику древних Правителей! Старое самозваное правительство арестовано. Некоторым удалось бежать, но их арест дело ближайшего времени. Восставшие создали Временный Комитет. Его руководителем, до прилета Наследника, назначен я, Хон Барр.

И, спустя пару секунд, помявшись, несколько растерянно:

– Кто из вас Наследник?

Стерр Квойл легким нажимом выталкивает вперед Шуке. Его спутники отступают на три шага назад. Через мгновение он стоит один, перед огромной молчащей толпой. Хон Барр восхищенно восклицает:

– О Наследник, как Вы удивительно похожи на портреты Вашего Великого Прадеда, последнего Блистательного Координатора, Отца Всего Сущего, Покровителя Видимых И Невидимых Звёзд, Наидобрейшего И Наигрознейшего Повелителя! О, Великий Правитель!!! Наконец-то Вы с нами!!!

Больше никаких доказательств никому не нужно! Все взахлёб кричат, припрыгивая на одном месте. Машут руками. Многовековые чаяния народа Зар-Тенарра сбылись! Перед ними утерянный некогда Правитель! Их Правитель. Наследник Великого Правителя! Внук и правнук Великих Правителей!

Правда называть его Правителем, а тем более полным титулом, еще рано. Пока не состоится обряд коронации, он – Наследник. Но это уже пустяки! Радость собравшихся слишком сильна и искренна, чтобы обращать внимания на такие пустяки!

Шуке растерян и смущен. Он поднимает правую руку и на поле вновь опускается тишина. Если у кого-то еще и были сомнения, то теперь они рассеялись окончательно. Это Тот Самый Жест! Только Великий Повелитель мог приветствовать свой народ подъемом правой руки со всеми четырьмя вытянутыми пальцами. Остальным полагалось приветствовать друг друга левой рукой, используя исключительно два пальца. И только Правителя приветствуют обеими руками.

***

Тишина. Никому и в голову не приходит нарушить ее или поторопить Наследника. Все благоговейно ждут. Этого мгновения ждало не одно поколение сквиргов.

Шуке громко и отчетливо произносит:

– Я приветствую тебя, мой добрый народ. Приветствую всех вас вместе и каждого в отдельности. Я чувствую, как бьются ваши сердца. И мое сердце бьется рядом с вашими сердцами. Я здесь! – его чудесным образом усиленный голос несется над толпой.

После этих слов над заголосившей вновь массой взметнулись в приветственных жестах руки. Честно говоря, эту речь для Шуке заранее подготовил Стерр Квойл. Она очень напоминала те слова, которыми традиционно Великие Правители прошлого приветствовали подданных. Об этих словах нельзя прочесть ни в одном историческом труде, допущенном для чтения, но они передавались из уст в уста и все их знали. Единственно, что не стал добавлять Шуке после слов: «я здесь…», слова: «…и поэтому падите на колени».

И сквирги оценили это. Они сами упали на колени, подняв кверху обе руки и слегка опустив лица.

Неожиданно и сам Шуке, по какому-то наитию, медленно опустился перед народом на одно колено, еще раз вскинув правую руку.

Сзади, еле слышно, одобрительно хрюкнул Стерр Квойл.

Земляне, скромно державшиеся все это время позади, с трудом дождались окончания торжественной церемонии. Если бы не их зартенаррские тела, вряд ли бы они выжили в условиях столь низкой концентрации кислорода в местной атмосфере. Даже здесь, у входа в пещеры на дне глубочайшей расселины давление не превышало десятой части земного.

Знают ли окружавшие их сквирги, что среди свиты Наследника есть инопланетяне? Если и знают, то пока вида этому никто не подаёт.