Алексей Янкин - Наследник славы. Часть 3

Руководитель Временного Комитета Хон Барр вежливо, но с достоинством, осознавая свою фактическую силу (полная власть пока что сосредоточилась в его руках), предлагает Наследнику (подобострастно) и его уважаемым спутникам (взгляд сверху вниз) проследовать внутрь. Роман крутит головой, не понимая, куда надо идти. До вертикально поднимающейся к небесам стены каньона далеко. Неужели их заставят тащиться в такую даль пешком? Несколько большая, чем на Земле сила тяжести сказывалась на расслабленные после длительного космического путешествия в условиях пониженной искусственной гравитации тела. Даже поднять руку, не то, что сделать шаг, требует заметных усилий. Словно занимаешься гимнастикой с гантелями в руках. Пожалуй тела их весят здесь на четверть больше, чем на Земле и раза в два – чем на корабле. Теперь понятно, откуда у Шуке и его соплеменников такая нечеловеческая, в прямом смысле слова, физическая сила. В своих земных телах ни Роман, ни Профессор не прошли бы на Зар-Тенарре и пяти сотен шагов.

Чуть в стороне от них прямо с земли одна за другой приподнимаются несколько плоских площадок метра четыре на семь каждая. Они похожи на обыкновенные темно-серые стальные листы в ладонь толщиной. Все поле, насколько хватает глаз, вымощено такими листами. Все ли они представляют из себя транспортные средства – трудно сказать. Они совершенно одинаковы с виду. Роман до этого думал, что все листы – это часть покрытия поля.

Площадки повисают на высоте сантиметров двадцати. Шуке, по плавному жесту Хон Барра, первый ступает на ближайшую платформу. Она даже не дрогнула, словно не висит в воздухе, а лежит на каменном основании. Вслед за ним на неё взбираются сам Хон Барр, Стерр Квойл, Зэнь-Ди, еще несколько высокопоставленных мохнатых фигур. Роману и Профессору один из местных небрежно кивает на другую услужливо приподнявшуюся платформу. Их воспринимают как простых безродных спутников Наследника и особого интереса или почтения они у встречающих не вызывают. Просто вежливое предупредительное отношение. Всего на каждой из девяти или десяти приподнявшихся платформах размещаются по десятку сквиргов. Затем, одна за другой, платформы выстраиваются гуськом и медленно скользят чуть наискосок к ближайшей стене.

Густая толпа расступается перед первой платформой и смыкается за последней. Земляне находятся на третьей платформе вместе с большей частью прилетевших на корабле сквиргов, не относящихся к числу руководителей Восстания или Подполья. Никем не распознанные в качестве инопланетян, они с интересом рассматривают персонажей проплывающей мимо толпы. Здесь, судя по одежде, и самцы и самочки. Детей не видно. Либо их не допустили на встречу, либо они обитают где-то отдельно.

Теперь земляне могут с близкого расстояния рассмотреть тех, кого они привыкли воспринимать, как инопланетян. Ранее они видели только сквиргов в форменной одежде. Конечно и здесь было немало одетых в самую разную форму государственных служащих. Но большая часть все же одета совершенно иначе. И первое, что бросалось в глаза, подавляющее большинство «гражданских» ходит в некоем подобии юбок или, точнее, туник, мягко ниспадающих с плеч вниз. У самок подол такой юбки ниже колен, у самцов чуть выше. Под юбками нет и намека на что-то похожее на штаны. Штаны воспринимаются здесь исключительно частью одежды государственных служащих: военных, чиновников, космонавтов. Покрой и расцветка одежд, как форменной, так и гражданской, весьма разнообразен. Но заметно, что они часто повторяются. Вероятно, для отдельных социальных групп и профессий имеются свои стили и правила ношения одежды. Головные уборы, похожие на тюрбаны, только у немолодых сквиргов.

Вскоре у основания стены становятся различимы темные точки, раскиданные на некотором расстоянии одна от другой. По мере приближения точки превращаются в отверстия, затем в прямоугольные, постоянно увеличивающиеся в размерах проемы. До них остается сто метров, пятьдесят, десять. Ширина каждого входа порядка пяти метров, высота около трех. Они совершенно одинаковы, но с правой стороны от слегка освещенных внутренним зеленоватым светом арок, прямо на стене нанесены надписи, похожие на иероглифы. Даже Профессору, потратившему немало времени в библиотеке корабля, их смысл недоступен.

Платформы, не приостанавливаясь, вплывают в одну из этих арок. Свет в проходе автоматически усиливается. Источник его непонятен. Словно сам воздух источает мягкое зеленоватое свечение. Стены и свод совершенно гладкие. Никаких ответвлений от центрального штрека не попадалось. Воздух, по мере продвижения вглубь, становится все более прохладным и влажным, насыщаясь незнакомыми запахами.

***

Платформы минут через десять-пятнадцать однообразного неспешного скольжения, сопровождаемого тихим бубнёжем пассажиров, выныривают из туннеля. Землянам поначалу кажется, что они прошли сквозь гору и вышли с противоположной её стороны, попав в другой каньон. Но нет. Сверху, в паре сотен метров над собой, заметен не краешек неба между скал, а бесконечные, перетекающие друг в друга каменные своды. Все вздохнули полной грудью. Как тут легко дышится, какими чудесными запахами напоен воздух. По сравнению с поверхностью атмосфера кажется более густой. Несомненно в подземных помещениях имеются источники кислорода, обогащающие внутреннюю атмосферу.

Они в невероятного размера пещере. Искусственные ли это пещеры или приспособленные естественные полости – понять невозможно. Свет по-прежнему льется не из одного или нескольких источников, а просто существует сам по себе. Но теперь он не зеленоватый, а слегка розоватого оттенка.

Все сходят с платформ и те, так же плавно, сами по себе, уплывают обратно. Роман и Профессор пробираются поближе к группе, в которой находится Шуке. На подходе их вежливо, но настойчиво останавливают, не позволяя приблизиться вплотную. Их статус неясен. Даже им самим. Вспомнит ли теперь Наследник вообще о них? Не затеряются ли они среди местных простолюдинов, предоставленные сами себе?

***

Шуке оглядывался по сторонам. Он совсем забыл, как выглядят родные места. Виды, сохранившиеся в памяти, были чище и красочнее, чем то, что предстало пред ним. Что то изменилось… Но что – непонятно.

***

Эта колоссальная пещера – не единственная на планете, а лишь одна из множества. Значительную часть её занимают несколько заметно отстоящих друг от друга исполинских деревьев. Во всяком случае, эти сооружения вызывают именно такие ассоциации. Но при более тщательном их осмотре становится ясно, что это не деревья, а искусственные сооружения.

У каждого такого «дерева» не один «ствол», а несколько, один из которых, центральный – десятка два метров в диаметре. Его в некотором беспорядке со всех сторон, свободно отстоя от него на десятки метров, окружают множество более тонких, двух-трех метровых в диаметре, стоящих строго вертикально «стволика». Они не прямые и ровные, а несколько кривоватые, с бугристой поверхностью.