Френк О’Доннелл - Прекрасней всех на свете

Мы медленно шли по узкому коридору отсыревшего тоннеля, осматривая старые кирпичные стены, пережившие еще первую волну и здешние канализационные трубы, отремонтированные кем-то, судя по всему, совсем недавно. Вокруг было тесно и невыносимо жарко. Я безуспешно пытался уворачиваться от раскаленных трубопроводов, которые то и дело ошпаривали мне локти и плечи. Идущий впереди Даглас, своей широкой спиной и сияющей лысиной закрывал весь тусклый свет от лампы, висящей где-то вдалеке. В руках он держал небольшую фомку, которой бережно постукивал по одной из труб, проложенных вдоль стены, словно хотел сыграть на ней знакомую только ему мелодию. В моей же руке был небольшой фонарик, который я из любопытства пытался направлять по сторонам, но все же чаще светил себе под ноги, чтобы не споткнуться обо что-то или не раздавить очередную крысу. Здесь их оказалось намного больше, чем я ожидал.

– Коул, как тебя вообще угораздило попасть ко мне после академии? Работенка то у нас, откровенно говоря, грязная! Надеюсь, ты не ждешь здесь чего-то большего – спросил Даглас, решительно прервав холодное молчание, в без того мрачной обстановке.

– Наверное, я был недостаточно симпатичный чтобы получать там хорошие оценки … – улыбаясь, поморщился я и сразу перевел тему – утром ты сказал, что начнем обход именно с коллектора. Подозреваю, в этом есть какая-то причина? – спросил я у спины Дага, идущего впереди меня.

Ничего не ответив, Даглас сбавил шаг и остановившись, начал с подозрением рассматривать трубу, торчащую прямо из стены. Кто-то ее приварил к старому водопроводу совсем недавно, возможно при ремонте дома или для чего-то еще…

– Сам то как думаешь, Коул? – всматриваясь в шов свежей сварки, прищурился Даг, сверкая морщинам.

– Думаю, ты хотел поднять мне настроение ароматом этой экскурсии – отшутился я.

– Пожалуй ты прав – оглянувшись на меня сказал Даг – Боты-динго справятся здесь лучше нас. Дойдем до конца коллектора, там где развилка, повернем направо и через метров пятьдесят будет лестница. Выйдем как раз возле площади святой Эванджелин.

– Хотел впечатлить меня? Или, может быть, напугать. Я угадал? Раздавленные крысы того не стоили.

– Возможно… – с хитрой ухмылкой оправдался Даг и пошел дальше на свет тусклой лампы.

Через пару минут мы приблизились к развилке. Даг, махнув фомкой в правую сторону, указав мне на освещенный путь к видневшейся лестнице, направился в ее сторону. Меня же остановило то ли чувство невыполненного долга, то ли просто потому что терзало врожденное любопытство. Выход был совсем близко, но я, стоя сапогами в какой то вонючей луже с парой дохлых крыс, смотрел налево, разглядывая наполненный тьмой коридор, оставленный без внимания. Решив, что не смогу спокойно пройти мимо, я прокричал Дагу:

– Эй Даг, а что там, в той стороне?

–Там, метров через сто тупик, вряд ли найдем что-нибудь… – продолжая идти не оборачиваясь, безразлично крикнул он в ответ.

–Так что там слева? –не показывая излишней подозрительности, переспросил я, направив фонарик в темный коридор.

Эти слова остановили его. На мгновение мне показалось, что он разозлился и сейчас перебирает слова, которыми мог бы просветить салагу вроде меня по поводу всех тонкостей его не легкой работы. Через секунду он молча развернулся и медленным, тяжелым шагом направился обратно ко мне.

– Где-то здесь глубоко внутри – сказал Даг, тыкая в себя толстым пальцем – когда-то тоже умер детектив – выходя на свет моего фонарика, он спокойно добавил – там вход в старый распределительный узел, он давно завален, ничего нет кроме крыс и кучи кирпичей. Иди за мной, если сам хочешь убедиться.

Завернув в коридор и пройдя совсем немного, мы стали погружаться в темную прохладу отдаляясь от раскаленных труб основного тоннеля. Как и было обещано, в скором времени мы приблизились к тупику. Нас окружил высокий зал из старых кирпичных стен, вернее лишь его часть. Дорогу преграждала огромная куча обломков железобетонных конструкций и прочего мусора. Словно кто-то свалил их сюда прямо сверху, а после заделал дыру в потолке. Трудно было сказать о прошлом предназначении этого помещения, скорее всего оно служило хабом для въезда спецтехники в разные части городской канализации. По какой-то непонятной причине здесь под ногами стелилось еще больше крыс, чем в только что пройденном нами коллекторе. Кирпичная кладка стен была настолько старой и разрушенной, что внушала естественное желание уйти отсюда как можно скорее.

– Раздавленные крысы того стоили? – с дружественной ухмылкой промолвил Даг.

– Пожалуй нет, идем обратно. – раздосадовано ответил я, покручивая фонариком по сторонам.

– Я понимаю, Коул. Все кажется таким любопытным в первый рабочий день – покачивая головой, с прищуром заметил Даг – тебе нужно расслабится. На площади что сейчас над нами, есть отличная пельменная, сегодня, так и быть, я угощаю тебя – сказал Даг, наблюдая за тем, как я всматриваюсь в развалины. После он посмотрел на потолок так, словно пытался пробить своим бесцеремонным взглядом тонны бетона и песка, оценив привычную очередь на долгожданный обед – ну все, идем – утвердительно добавил Даг, торопясь к выходу.

Осознавая, что здесь и правда искать уже нечего, сделав буквально несколько шагов вслед за ним, я словно по наваждению, остановил свой взгляд на участке стены, где кирпичи казались целее остальных. Решив подойти чуть ближе, не отрывая свет фонарика от этого места, я осознал, что смотрю не на стену вовсе, а на маленькую железную дверь, искусно замаскированную рисунком старой кирпичной кладки. Местами уже изрядно проржавевшая, где-то даже покрытая махровым белым налетом, похожим на плесень, но все еще кем-то обслуживаемая дверь. Если хорошо приглядеться, можно было заметить, что маскировку кто-то постоянно обновлял и подкрашивал, словно пытаясь сохранить ее актуальность вопреки естественному гниению. Смотря на эту небольшую дверь, я чувствовал, как от нее веет многолетней историей, связанной с людьми и их страхами, недоступными мне событиями откуда-то из прошлого.

– Ты видишь это? – спросил я Дагласа в замешательстве.

– Что там? – обернувшись в мою сторону крикнул Даг.

– Здесь какая-то дверь и похоже она открыта… – разглядывая свою находку, ответил я.

– Слушай Коул, это уже не смешно! Какая еще дверь!? Пошли отсюда – пытаясь скрыть овладевавшее им замешательство, заявил Даг.

– Ты сам подойди и посмотри, если мне не веришь! – спокойно сказал я, не обращая внимания на его эмоции.

– Ахх, ладно, но пельмени сегодня явно будут с тебя, стажер – ухмыльнулся Даг, приближаясь ко мне.

Даглас, подойдя, встал рядом со мной и в смятении, оглядываясь по сторонам, стал неохотно замечать мою находку. В его глазах я увидел растерянность, но после, попросив меня отойти в сторону, он начал осторожно осматривать дверь.