Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

Камень был наполовину погружён в землю, и всё же высота его составляла не менее чем два человеческих роста. Нита очень удивился, он никогда не видел таких огромных булыжников.

– Это камень пути, – пояснил Арне, увидев, с каким любопытством паренёк его рассматривает. – Он-то нам и нужен.

Здесь, возле камня, Арне решил сделать привал. Они перекусили остатками вчерашней трапезы, доев весь сыр и мёд, и почти весь хлеб. Нита хотел ещё о многом спросить своего спутника, но Арне знаком велел ему замолчать и стал внимательно осматривать глыбу, обходя её вокруг.

– Давненько же им не пользовались… – бормотал он себе под нос. – Как тут всё заросло, просто жуть!

Нита шагал за ним следом и наблюдал, ничего не понимая. Наконец в одном месте, где камень был больше всего погружён в землю, тот остановился и удовлетворённо произнёс:

– Ага, наконец-то. Как тут долго не чистили! Камень уже совсем поплыл. Надеюсь, мы сумеем протиснуться внутрь.

– Внутрь? – изумился Нита. – Ты хочешь пролезть под камни? Но зачем? И как?

– Сейчас покажу. Смотри внимательно! Вставай вот сюда, ближе к камню. На уровне груди должен быть выступ в виде многолучевой звезды. Моей груди, не твоей, – рассмеялся Арне, заметив, что Нита с недоумением смотрит на абсолютно гладкую, словно полированную поверхность. – Видишь, если на него как следует нажать…

Он приложил ладонь мальчугана к странному выступу и с силой надавил, едва не расплюснув руку, так что камень буквально впился Ните в кожу. Ладонь Арне, лежащая сверху, не давала юноше убрать руки. Паренёк почувствовал, как с виду абсолютно монолитная глыба словно вздрогнула от этого нажатия. Из-под его ладони по гладкой поверхности побежали трещины, они расходились во все стороны, всё больше и больше увеличиваясь, точно Нита своим нажатием разбудил дремлющие в камне силы. Трещины, разбегавшиеся по камню, образовывали что-то вроде арки, и скоро она уже стала настолько велика, что туда вполне смог бы пройти взрослый мужчина. Даже несмотря на яркое солнце у них над головами, внутрь свет не проникал. Словно отрезанная невидимой чертой, там стояла сгустившаяся темнота. Чернота казалась волной, готовой захлестнуть их.

– Шагай, – легонько подтолкнул его в спину Арне.

Юноша с изумлением оглянулся:

– Но там же темно, а мы не заготовили факелов. Как же мы пойдём?

– Факелы нам не нужны. Давай вперёд, – ещё раз подтолкнул его тот, и Нита с некоторой опаской шагнул на выступавшие перед ним чёрные каменные ступени.

После яркого дневного света глаза с трудом привыкали к мраку. Нита спускался практически вслепую, нащупывая каждую очередную ступеньку. Однако уже через несколько шагов чёрный гранит скал под ногами закончился, и они очутились в очень странном месте. Нита никогда даже не слышал ни о чём подобном. Несмотря на то что камень за их спинами вновь сомкнулся, здесь уже не было темно. Из небольшой серебристой палки, которая появилась у Арне в руках, бил яркий, освещающий всё вокруг на несколько метров луч света.

– Ну вот, теперь нам нужно сориентироваться и выбрать путь.

Дорогу действительно надо было выбирать, в том месте, где заканчивались каменные ступени, в земле начиналось сразу несколько ходов, идущих в разных направлениях. Впечатление было такое, словно огромные дождевые черви издырявили всю почву вокруг. Круглые дыры с коричневыми, будто оплавленными стенами уводили во все стороны, даже вниз шёл один почти отвесный ход. Нита с огромным изумлением оглядывался кругом. «Кто же проделал эти дыры в земле? Вдруг они, эти неизвестные твари, где-то поблизости и сейчас нападут на нас?» Он не на шутку испугался. Но тут паренёк заметил, что вокруг них не земля, по крайней мере, это была очень странная почва, на ощупь она казалась гладкой и совершенно не крошилась в руках. Это была какая-то спёкшаяся тёмно-коричневая масса, которая как следует закипела да так и застыла с пузырями внутри. В одном из таких пузырей они теперь и находились. Арне между тем достал из складок своего плаща какой-то круглый предмет наподобие блюдца и внимательно смотрел на него. Нита тоже шагнул поближе и заглянул через руку.

По тёмной, с мерцающими зелёными прожилками, ровной поверхности кружился небольшой блестящий шарик. Сначала Нита подумал, что это яблоко или какой-то клубочек; от него до края тарелки тянулась неосязаемая, едва заметная в полумраке зеленоватая нитка. Раз за разом пробегая по кругу, она высвечивала какие-то яркие белые точки на тёмном фоне, а сам шар становился всё больше и больше. Арне держал это странное приспособление в руках, медленно поворачивая его во все стороны. Наконец он остановился, а клубочек, всё бегая и бегая по центру, высвечивал всё больше ярких точек. Нита заметил, что, постепенно сливаясь между собой, они стали образовывать некую замысловатую, извилистую, но нигде не прерывающуюся линию. Он побоялся отвлекать Арне, тот был увлечён своим занятием.

– Это путимер, – наконец, видимо закончив, Арне взглянул на паренька. – Теперь мы не заблудимся в этих лабиринтах, хотя можно пройти и так, но с путимером значительно легче. Тем более я давно хотел его опробовать.

Только теперь Нита заметил, что круглый шар на блюдце стал очень большим и неожиданно, словно живое существо, спрыгнул на пол. Теперь он нетерпеливо подпрыгивал перед ними, точно приглашая следовать за собой. От него к руке Арне тянулась тонкая, почти невидимая нить.

– А кто это прогрыз в земле? – поняв, что наконец-то можно задавать вопросы, поинтересовался Нита. – Это большие черви?

– Прогрыз? Нет никаких червей, нет. Ходы образовались естественным путём. Это поры земли, и мы можем по ним пройти в любую точку, а камни пути – это места, где можно войти сюда, как ты уже, надеюсь, понял. Так мы значительно сократим дорогу. Да и идти под землёй гораздо легче, чем по её поверхности, к тому же здесь нет никаких опасностей, которые могут встретиться снаружи.

– Мы можем пройти в любую точку?

– Ну да, но нам-то нужно в город. А куда бы ты хотел пройти?

– Я всегда хотел очутиться по ту сторону реки! – воскликнул Нита и смутился. – У нас почему-то никто там не был. Даже на лодке не плавают. И переплыть реку не удаётся. Мне бы очень хотелось там побывать.

– Ну, потом, может быть, как-нибудь побываешь, – улыбнулся Арне. – А теперь пошли, не будем задерживаться. Нам даже и этим путём достаточно долго идти. А нужно бы сегодня вечером уже быть на месте.

И, по-прежнему освещая себе дорогу, как он его назвал, фонариком, Арне первым шагнул в один из разветвляющихся веером ходов вслед за шустро бегущим впереди «клубочком». Идти было не трудно, но довольно утомительно. Ните больше нравилась дорога по лесу, где вокруг деревья, травы, птицы и звери, а не среди однообразных коричневых стен с множеством разветвлений почти на каждом шагу. Путимер действительно показывал Арне дорогу, хотя Нита и совершенно не понимал, каким образом. Они ни разу не попали в тупик, и им не пришлось возвращаться назад, хотя мальчик и видел, что многие из ходов заканчивались тупиками и никуда не вели. Им нужно было только не отставать и идти вслед за ниткой, которую Арне держал в руках. Однако с некоторых пор паренька стали преследовать странные шебаршащие звуки, словно кто-то большой неотступно полз за ними. Нита сказал об этом Арне, но тот только отмахнулся: