Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

– Мы прошли уже довольно много, но и осталась нам ещё немалая часть пути, – пояснил Арне, когда они немного утолили голод и жажду. – Тем более что мы сошли со своего первоначального маршрута, когда убегали, но я думаю, что это не страшно. Сейчас мы немного передохнём и продолжим. К вечеру, по моим расчётам, мы должны добраться до города.

– А ты знаешь, кто это был? – наконец решился задать мучивший его вопрос Нита, он мотнул головой назад. – Что за существа?

Арне немного промолчал и произнёс:

– К сожалению, знаю. И у меня есть некоторые догадки на этот счёт.

– Это плохо? – встрепенулся Нита.

– Да не то чтобы плохо. Я так понимаю, за нами погоня. Эти механизмы сами по себе ни на кого не нападают, это уж точно. Они вообще приспособлены для чистки тайных ходов. И для того, чтобы они бросились и попытались тебя утащить, кто-то должен был внести в их программу изменения. Кто же так хочет тебя заполучить? Неужели Марен? Странно… Почему?.. – он задумался и больше не произнёс ни слова до конца отдыха.

Они ещё довольно долго петляли по лабиринтам узких и одинаковых ходов, их шаги эхом разносились вокруг, клубочек перед ними стал уже совсем небольшим, точно он постепенно разматывался и уменьшался. Нита думал, что, наверное, им уже недолго осталось идти по этим тайным ходам. Паренёк больше не слышал никаких подозрительных шорохов и уже начал немного успокаиваться, хотя вид окружающих «червоточин», как он назвал про себя переходы, по-прежнему пугал его.

В тишине, нарушаемой только шумом их шагов, неожиданно возник и стал нарастать странный глухой гул. Почти одновременно стенки прохода покачнулись из стороны в сторону, словно проверяя, могут ли они сжиматься и растягиваться. Почва под ногами слабо заколебалась, как бы задрожала; Нита в удивлении посмотрел на своего спутника и только хотел задать вопрос, как дрожание усилилось, переходя в волнообразные плавные покачивания. Поверхность длинной пологой волной пошла у него под ногами. Паренёк пошатнулся и с трудом устоял. Тряска постепенно нарастала, и вот уже всё вокруг резко дёргалось из стороны в сторону. Нита упал, сбитый с ног сильными сотрясениями, горизонтальные толчки бросали его то вверх, то вниз. Стенки проходов шевелились, как живые, сверху что-то сыпалось, падали небольшие камни. Нита вскочил и бросился прочь, куда глаза глядят, но Арне жёсткой рукой удержал его за плечо. Он что-то кричал, но юноша ничего не слышал. Ему казалось, что сейчас их завалит, вся масса земли рухнет на него сверху, ему стало нечем дышать. Свет от фонарика Арне почти ничего не освещал вокруг. Повсюду клубились столбы пыли. Почва, как сумасшедшая, колыхалась у них под ногами. Прямо перед ними возникла и стала расширяться трещина, туда сыпались камни и куски грунта. Поверхность точно выворачивалась наружу. Арне оттащил упирающегося и ничего не понимающего паренька подальше, на перекрёсток двух ходов, и прижал к стене. Нита по-прежнему порывался бежать, сам не зная куда.

– Стой на месте, это скоро кончится, – проорал тот ему в самое ухо.

Протяжный воющий гул нарастал. Сколько это продолжалось, Нита не знал, чувство времени исчезло, осталось только ощущение ужасного невероятного качания. Голова кружилась, его начало мутить, юноша судорожно пытался встать и удержаться на ногах, но ему это не удавалось. Земля под ним дрожала и шаталась. Он куда-то полз уже в абсолютной темноте, фонарик Арне почему-то погас. Почва под ними резко дёргалась, сильными рывками уходя то вверх, то вниз. Стенки тоже будто пульсировали. Кое-где на них стали появляться мелкие, точно разрывы, трещины.

Уши у Ниты заложило, он уже ничего не слышал, кроме всё нарастающего гула, который словно вошёл в него, стал его частью. Он сам превратился в этот протяжный мучительный звук, стал этим стоном земли. Реальность в голове расплывалась, точно её что-то расталкивало в стороны, вспухая изнутри. Нита совершенно потерял ориентацию, он пытался бежать, но сам не знал, куда, вообще уже не знал, как это – бежать, и тыкался в стены, как слепой котёнок. Он мог только, судорожно вцепившись в почву, сжаться в комочек, стремясь стать как можно меньше.

Земля, как пробудившийся ото сна зверь, глубоко дышала и шевелилась. Всё вокруг покачивалось, но постепенно стало утихать, переходя в ослабленные содрогания.

Нита пришёл в себя от того, что Арне, сидящий возле него у стены, заматывал какую-то тряпку вокруг его лица. Сам Арне тоже был замотан так, что в тусклом луче фонарика, бившем вверх, сверкали только его чёрные глаза. Нита закашлялся и огляделся вокруг: пыль стояла столбом, дышать было совершенно нечем, воздух вокруг будто иссяк.

– Всё кончилось? – с трудом шевеля пересохшими губами, произнёс он; во рту скрипел песок, язык был словно бревно, застрявшее на мели.

Арне не ответил, он внимательно смотрел на путимер, нить от которого уходила в завал из камней перед ними, и выражение его лица не понравилось Ните.

– Мы выберемся отсюда?

– Надеюсь, что да, – после долгого молчания наконец тот поднял глаза на своего спутника. – Прежней дорогой нам не пройти, возвращаться обратно долго и опасно. Мы не знаем, не повредились ли ходы там. Ждать спасателей… тоже не наш вариант. Значит, мы постараемся пройти обходным путём. Хотя я и не уверен, что он сохранился. Хотелось бы знать, что… – он не договорил и замолчал.

– Хотелось бы знать, что произошло? – изумлёнными круглыми глазами смотрел на него Нита. – Ты не знаешь?

– Я знаю, что произошло. Это было землетрясение, но не понимаю причину случившегося и пока не могу найти ему объяснений. Если только… Давай поговорим об этом потом, – он прервал сам себя. – Легче тебе не станет, – он улыбнулся пареньку, – а мне не мешает всё как следует обдумать. Вот выберемся, сядем на берегу речки и поговорим как следует. Вставай, нам нужно идти.

Нита, с трудом держась руками за стены, поднялся. Поверхность стенок была слегка тёплой. Поднятая пыль понемногу оседала. Но дышать было по-прежнему тяжело. В некоторых местах они с трудом протискивались сквозь покосившиеся, словно перекрученные огромной рукой проходы. Им повезло – глубокая трещина, возникшая в лазе, которым они шли, была не такой большой, и путникам, хотя и с трудом, удалось преодолеть этот участок по боковым ходам. Правда, в одном месте они попали в тупик, и Арне после некоторого раздумья принялся прорубать своим мечом дыру в стене. С большим трудом ему удалось это сделать, и они выбрались в другой ход. Здесь воздух был ещё хуже. Дышать было совсем нечем, и сам проход заволокло удушливым дымом. Хорошо, что Нита с Арне всё ещё не сняли свои повязки.

– За мной, быстрей, – едва они только протиснулись внутрь, скомандовал Арне, и они побежали вперёд, запинаясь и падая на возникших неровностях почвы.