Владимир Васильев - Лик Черной Пальмиры

- Но Прага послала его? - изумленно поинтересовался Швед. - Светлые посылают слабенького мага, а Инквизиция - такого зубра!

- Смилодона, - фыркнул Лайк. - Но ты прав по сути. В Инквизиции, конечно, слабых Иных вообще нет - думаю, второй-третий уровень Силы - это нижний предел. Из вампиров там только высшие. А из оборотней... мне кажется, что Хена - единственный. Но все равно - Хена, и наблюдатель...

Лайк определенно задумался.

- Получается, бывают высшие оборотни? - спросил любопытный Ефим.

Лайк не ответил: он думал. Ответил Ираклий:

- Не бывает высших оборотней. Бывают очень старые оборотни. Поживешь с ихнее - многому научишься.

В дверном проеме нарисовалась Лариса Наримановна - в темно-вишневом кимоно с вышивкой и такого же цвета тапках. Волосы она заплела в косу весьма, надо сказать, толстую, как матерая гюрза.

- Ефим! - велела она. - Пойди-ка полечи Джованни! Совсем не умеют пить эти итальяшки!

Ефим послушно ускакал, зато вместо него немедленно заявился Рублев. Вид у него был слегка ошалелый. Наверное, Хена зашел и к нему.

- Вот все и собрались, - подытожила ведьма. - Лайк, хватит брейн юзать, просыпайся.

Лайк, прикрыв глаза, кивнул, и сел поудобнее, одновременно освобождая место для Ларисы Наримановны. Рублев рухнул рядом с Симоновым, туда, где раньше сидел Ефим.

- Пива хотите, Лариса Наримановна? - поинтересовался Симонов не без подобострастия.

- Не подлизывайся, Симонов. Захочу - возьму.

Симонов умолк, словно жабу проглотил.

- Если наблюдателем от Инквизиции пошел Хена, значит дело куда серьезнее, чем представлялось сначала. Так? - в лоб сформулировала ведьма, в упор глядя на Лайка.

Тот отвечать не спешил, но всем видом показал, что вот-вот ответит.

- Не обязательно, - наконец озвучил он результаты недавних размышлений. - Смотри: Хена - в прошлом Темный. Всяких сектантов-отморозков он на своем веку видал-перевидал - нам и не снилось. Возможно, Прага дает нам знать: ребята, тыл у вас есть. С другой стороны, это может означать и противоположное. Типа, Прага сразу намекает, что не верит в успех операции нашими силами.

- Погоди, но Хена ведь назвался наблюдателем, стало быть прямо вмешиваться он не станет.

- А ему и не нужно вмешиваться. Инквизиция просто демонстрирует необходимый уровень участников операции. Вот, мол, каков требуется наблюдатель. Какими должны быть действующие лица - думайте сами.

- Ай, Лаки, не усложняй, - Ираклий досадливо поморщился. - Можно подумать, что ты, Лариса или я не соответствуем этому уровню.

Лайк криво усмехнулся:

- Мы-то соответствуем. А Прага, возможно, тонко намекает: а остальных зачем взяли?

- Надо же учить молодежь, в конце-то концов? - Ираклий характерным движением провел согнутым пальцем по усам. - Вспомни, как сам меня натаскивал. Да и вообще, какое Праге что до наших действий ПЕРЕД операцией? Их задача судить оступившихся.

- Но и предотвращать нежелательное - тоже. Чтоб далеко не ходить, вспомни как они четко сработали, когда психи-финны приволокли в Москву Коготь Фафнира.

- Но мы-то ничего пока страшного делать, вроде, не собираемся...

- Собираемся, - бесстрастно возразил Лайк. - Мы собираемся низвергнуть в сумрак несколько десятков Иных. Не забывай об этом. Не забывай о подобном никогда.

Некоторое время легионеры Тьмы переваривали сказанное.

- У меня вопрос! - будто в школе поднял руку Швед. - Почему тогда от Света наблюдатель откровенно слабый? Не понимаю.

- Это Гесер-то слабый? - с нескрываемой иронией переспросил Лайк. Ну-ну!

- Гесер? - озадачился Швед. - Вроде ж этот... Алексей Соло-чего-то-там.

- Швед, не разочаровывай меня! Алексей - просто ширма. Настоящий наблюдатель - Пресветлый Гесер лично. Просто быть наблюдателем официально ему как бы не по чину - слишком мелко. Завулон, я или тот же Хена - мы плюем на подобные иерархические тонкости, а Гесеру ходить наблюдателем не пристало, неподобающе. Светлые всегда блюдут имидж, замараться боятся. Ну, и не последнюю роль играет то, что Гесер - москвич. А как уже неоднократно говорилось, если москвичи суются в дела питерцев...

- Все, понял, - кивнул Швед.

- Огласи первичный план действий, - деловито попросила Лариса Наримановна.

- План прост. Селимся в Советской, на набережной Фонтанки. Есть напротив нее один домик... Я буду не я, если Черные там периодически не светятся. Входим в контакт. Напрашиваемся на шабаш, одновременно убедив вожаков Черных в необходимости провести самый масштабный шабаш, какой можно вообразить. Разумеется, с целью привлечь как можно большее число Черных единовременно. Дальше по обстоятельствам.

- С Дозором Питера контактируем?

- Формально. На деле работаем в автономе. Еще вопросы?

Команда некоторое время переглядывалась.

- Да, вроде, все, - подытожил за всех Симонов.

- Тогда откупорьте мне, если не затруднит, пивка.

Питер встретил их пасмурным небом, неприятным моросящим дождичком и заплеванным перроном. Лариса Наримановна тут же взнуздала ближайшего носильщика; на его тележку и остальные легионеры погрузили немногочисленные вещи. Только Швед остался с сумкой на плече - свой ноутбук он не доверял никому. Прошли по перрону, миновали здание вокзала. Под ногами валялся всякий мусор - окурки, обертки, клочки газет. Перед выходом на Лиговский у вентиляционной шахты грелось целое сонмище бомжей. Тут же рядом два синюшных типа давили с горла дешевый азербайджанский портвейн, а чуть в стороне, у неопрятного забора, натужно блевала увядающая дама в старомодном плаще и такой же старомодной шляпке.

Арик брезгливым взором обозрел все это. Лайк, перехватив его взгляд, усмехнулся и развел руками:

- А чего ты хотел? Культурная столица!

Дождик все сыпал и сыпал. Никто, понятное дело, украинский десант не встречал, видимо у местного Дневного Дозора нашлись дела поважнее. Например, переложить стопку документов с одного стола на другой.

Ефим шустро отловил три машины; носильщик погрузил вещи, получил денежку и убрел назад, в грязь вокзала. Впрочем, на улицах было ненамного чище.

Прямо из машины Лайк позвонил наблюдателю от Светлых.

- Алло! Герр наблюдатель? Оставьте приветствия, они все равно неискренни. Имею вам сообщить, что мы прибыли и приступили к работе. Да. Кстати, не советую за нами таскаться. Ну, чао, чао, как говорят итальянские вампиры...

Сунув мобильник в карман, Лайк закурил. Ираклий с заднего сиденья с сомнением поинтересовался:

- Думаешь, он внимет твоему совету и не станет за нами шпионить?

- Не думаю, - равнодушно ответил Лайк. - Именно потому и не внимет, что я посоветовал. А то ты не знаешь Светлых...

Шеф киевлян отвернулся и принялся глядеть в окно.

Питер производил мрачное и гнетущее впечатление - на всех, за исключением пожалуй только находящегося в прострации Джованни.