Владимир Васильев - Лик Черной Пальмиры

- Выбрала же ты машину, Лариска, - фыркнул Лайк. - В этом городе не дороги, а кошмар неизбывный, выбоина на яме и канавой погоняет. Ходовую побьешь.

- Не журчи, шеф, - весело ответила ведьма. - Тачка заговоренная.

Лайк многозначительно хмыкнул.

- Слушаю я тебя, Лариса Наримаповна, и поражаюсь. Вроде почтенная женщина, умудренная годами и разве что сединами не убеленная. Откуда этот тинейд-жеровский жаргон?

- А мне плевать, - так же весело ответила ведьма. - Я молода. Моложе даже этого сопляка - если захочу. Думаешь, с Бахтеревым или Джованни я общаюсь посредством подобного жаргона?

- Ну, для Бахтерева или Джованни ты и одеваешься иначе...

Сейчас ведьма была одета в блестящие брючки-стреч, туго обтягивающие все соответствующие формы, эфемерную блузку и алую кожаную курточку. Немного портили впечатление кроссовки - но Лариса Наримановна, как истый профессионал, в деле предпочитала туфлям на шпильках именно кроссовки. Впрочем, как только беготня прекращалась, кроссовки исчезали, ибо у настоящей ведьмы всегда под рукой целый гардероб и немалый обувной шкаф. Однако в машине Лариса Наримановна тоже предпочитала кроссовки туфлям.

- Я одеваюсь не для Бахтерева или Джованни, а для себя, - веско заявила Лариса Наримановна. - А то ты не понимаешь.

Рулила ведьма очень лихо, не один водила сегодня проклял сумасшедшую дамочку на дорогой машине. Но разве возможно человеку проклясть опытную ведьму, вдобавок пребывающую в превосходном расположении духа?

Никак невозможно.

Светлый сомнамбулически таращился в пустоту. На него периодически косился Симонов; когда разговор Лайка и Ларисы Наримановны постепенно угас, Симонов осторожно кашлянул и справился:

- Шеф, а с этим фруктом что делать будем?

Лайк вышвырнул за окно окурок и беспечно ответил:

- Допросим и сдадим на руки Пресветлому Гесеру. В качестве первого отчета и первого штыря. Дескать, Светлый маг пятого уровня Кирилл Батурин сорвал операцию особой группы под тройным патронажем, ля-ля, три рубля и все такое прочее.

- А он сорвал? - забеспокоился Симонов.

Лайк только фыркнул - издевательски так, подразумевая даже не "обижаешь!", а "дурак ты, Симонов".

"Лянча" болидом перемахнула Египетский мост и ушла вправо, к ступеням гостиницы, нырнув под проворно поднятый шлагбаум и заставив притормозить огромного, как автобус, джипяру. Из джипяры высунулась было бритая морда в темных очках, но при первом же взгляде на выскочившую из "лянчи" Ларису Нариманов-ну морде все стало понятно без слов. Джипяра и его хозяин отчалили, сглотнув обиду и старательно шевеля "дворниками".

Совещание назначили в номере Ираклия. Лайк, Лариса Наримановна и сам Ираклий около часа возводили магические щиты и окутывали номер полупроницаемым колпаком. "Полу" - потому что войти в номер мог всякий достаточно сильный Иной. А вот подслушать снаружи - никак. Очень тонкая работа, Лайк извел на нее сразу два старых амулета из своего далеко не неисчерпаемого арсенала. Арику это казалось странным - разряжать старые амулеты ради рядового совещания? Но с другой стороны, Арик знал, что Лайк ничего не делает попусту. Даже когда кажется, что он в пьяном угаре швыряется деньгами, можно быть уверенным: он не швыряется, он вкладывает.

И тем не менее.

Пока ожидали приглашения к Ираклию, заявился Ефим, донельзя довольный собой. Значит, с успехом выполнил очередное задание шефа. Ефим взрослел прямо на глазах: не только не принялся хвастаться собственными достижениями, но и не стал раньше времени расспрашивать старших коллег о визите в подозрительный домик.

Потом заявился незнакомый хмурый ведьмак и назвался шефом питерского Дневного Дозора. Иному такой силы в Москве не доверили бы даже руководство отделом. В Киеве отделов вообще не было. Но в Питере никого лучше не нашлось. Швед при случае расправился бы с подобным противником легким движением мизинца. Арик - вообще без движений.

"Тьфу на меня, - одернул себя Арик. - Это же Темный! С чего мне или Шведу с ним воевать? Совсем оши-зел я в этой Пальмире, будь она неладна! Правду говорил Лайк, жрет она всех, всех без разбору, исподволь, с улыбочкой и расшаркиваниями. Наверное, Черные могли возникнуть только здесь. Где жрать себе подобных почитается не просто нормой, но доблестью".

Швед от ноутбука так и не отлип; вскоре заглянул Димка Рублев и объявил, что "всех просють".

В номере Ираклия помимо троицы киевлян-высших уже присутствовали также наблюдатель Алексей Солодовник и двое Светлых, навскидку - пятого-шестого уровней и третьего-четвертого. Эти сидели особняком, у письменного стола, прямые, будто привязанные к спинкам стульев. Лайк цинично валялся на необъятной кровати; Лариса Наримановна сидела на краешке этой же кровати более чем в метре от Лайка. Ираклий оккупировал кресло. Рублев с порога направился ко второму, так что на долю Симонова, Шведа, Ефима, Арика и местного Темного достались разрозненные стулья. Лайк картинно поглядел на часы.

- Н-да, - изрек он с некоторым даже сожалением. - Пресветлый Гесер, видать, не покажется, раз до сих пор не показался.

Солодовник неприязненно уставился на Лайка и пробурчал:

- А с чего ему появляться? Наблюдатель - я.

- Наблюдатель? - Лайк рывком вскинулся, принимая сидячее положение. Саботажник ты, а не наблюдатель! Кто тебя тянул за нами на Невский?

- Я работал, - хмуро сказал Солодовник и опустил взгляд.

- Работали мы, - уточнил Лайк ехидно. - А ты нам всеми доступными способами мешал. Какого, спрашивается, рожна ты торчал на пути у выслеживаемого нами объекта?

- Вы его случайно встретили, - огрызнулся наблюдатель. Не слишком, впрочем, уверенно.

- А случай работы не отменяет, - непререкаемым тоном заявил Лайк. - И раз уж Черный сам приплыл нам в руки, нужно было немедленно убираться. Вместо этого ты торчал на углу, словно прожектор на угольном складе. Ларисе Наримановне делать больше нечего, как разгонять всякую мелочь из района операции!

- Я честно выполняю свои обязанности, - попытался оправдаться Светлый.

"Угу, - подумал Арик. - Оправдываться - любимое дело Светлых. Виноват кто угодно, кроме них самих: обстоятельства, случай, рок, судьба. Но ни в коем случае не Светлые! У Светлых намерения всегда чисты и незапятнанны!"

Ведь самое смешное - они и впрямь полагают свои намерения чистыми. На свой манер, разумеется.

- Твои обязанности, милок, - продолжал добивать незадачливого наблюдателя Лайк, - сидеть в какой-нибудь затхлой норе и слать Гесеру пространные отчеты. Меня даже мало интересует, что конкретно ты будешь ему слать. Правды там все равно окажется мало. Меня интересует положение, когда наблюдатель Ночного Дозора не срывает нам оперативную работу. Так и передай Гесеру. Усек? Теперь вы.