Сергей Кулагин - «Хроники мёртвых городов – 2». Сборник рассказов

– Павел Аар четвёртый сын дома Саахов! – строго произнесла она. – Ничего поджигать мы не станем! – и добавила, смягчаясь: – Ну что за несносный ребёнок! Да и долину ты спалил ещё в прошлую пятницу…

Мальчишка залился звонким смехом, хлопая себя по коленкам, гася на ладошках огоньки. Потом, в порыве неожиданной ласки, прильнул к няне, обняв её за шею.

– Добрая Вика, расскажи мне сказку про жизнь твоего народа!

– Ну, хорошо, поросёнок, слушай. – Девушка улыбнулась, усаживаясь в кресло у камина, мальчик пристроился у её ног.

– Далеко-предалеко в мире, названном Терра, живёт народ, победивший природу и построивший по всей планете огромные города. В их небесах летают гигантские стальные птицы, а по океанам плавают большие суда, и сейчас там, наверное, осень в родном городе на Оби и леса стоят жёлтые и красные, а воздух…

4. Отравленный воздух. Батько трубит общий сбор

– Да что ты городишь, Данила Ильич?! Как воздух-то вредить им способен? – Батько хмурился, не веря словам сыскаря, но тот стоял на своём: беда, мол, близится, в любой момент может сгинуть целый народ от какой-то неведомой чумы, дикого поветрия.

– У них же на Терре там и атмосферы, верно, никакой нет, – продолжал воевода. – Мы ж замеры делали намедни, тяжёлые металлы, оксиды азота… В их городах вообще вздохнуть невозможно, где уж тут кислороду-то быть?

– Чую я, что с воздухом эту хворь к ним несёт. – Данила скрестил ручищи на груди. – Твоя депеша с замерами только подтверждает мои опасения. Раса чудная, спору нет, резвятся, как дети малые, леса рубят, войны да заварушки устраивают, да только не мне тебе говорить, что дружина наша вот таких непутёвых оберегать поставлена.

Он вздохнул глубоко.

– А тут ещё мальца искать надобно, Арчи уже кипят и огнём плюются, вернуть его требуют, а парнишка тот хоть и тварь тёмная, но все ж дитя.

Мелодичный сигнал внутренней связи прервал их спор. Звонок из лаборатории подтвердил опасения сыскаря. Воздух на Терре был заражён. И жить местному народу оставалось от силы пару космических суток…

– Решено! Общий сбор! – Воевода ударил широкой ладонью по столу. – Дело-то не шуточное, целая раса гибнет. – Сорвал с пояса охотничий рог и затрубил.

И в этот же миг визгливой волынкой заныла сирена, и глашатаи, в разных частях судна закричали дикими голосами:

– Общий сбор! Всем собраться в главном зале!

Дружинники, выскакивая из кают, с грохотом неслись по коридорам, на ходу натягивая кольчуги, пятерней приглаживая кудри, цепляя нагрудные номера.

Воины спешно строились в ряды, и Данила заметил на многих лицах недоумение, общего сбора не было уже давно.

Над головой сирена снова пронзительно…

5. Вот и сходил за сметаной! Жуть в магазине

…Завизжала. Будто несчастную женщину рвали собаки. Причём прямо в прикассовой зоне. Серёга так и сел со страху на пол возле коробок с бананами. Вопль резко оборвался. Следом раздался грохот: это обрушилась башня из тушёнки в другой стороне торгового зала. И наступила тишина, такая, что парень слышал своё дыхание, хотя дышать старался максимально тихо. Он сидел за фруктовой витриной, прислушиваясь, и отчего-то был стопроцентно уверен – высовываться не стоит…

Шли минуты, Сергей ощущал беспомощность, такое бывает во сне, когда вроде бы ничего не происходит, но пипец как страшно.

Справа послышалась возня, и кто-то засопел прямо в спину. Серёга шарахнулся в сторону, ногой зацепился за ящик и чуть не заорал.

– Ты че, боец, творишь?! – Напротив из-за палеты на него глядел тот самый потасканный мужичок, бутыль пива он по-прежнему держал в руке. – Чуть не спалились из-за тебя.

– А ты засел рядом и дышишь! Вообще, че происходит? – Серёга высунулся из-за фруктов и тут же получил в ухо от наглого алкаша. – Да ты, дядя, офигел ваще?!

– Тихо сиди, пацан! – прошипел алкаш ему прямо в лицо и дёрнул за рукав вниз, он был совсем рядом. – Жрут они там. А я утёк.

– Кого жрут, дядя? – пробормотал Сергей оторопело.

– Кого не знаю, ладно, чтоб нас не сожрали, – разумно отозвался мужик, добавил строго: – Кому дядя, а тебе Виталий.

Предупреждая следующий вопрос Сергея, тихонько ткнул его пальцем в ребра.

– Зырь сюда, вон дырка в палете, – и отодвинулся в сторону. Сергей осторожно в дыру стал разглядывать зал. Никого нет… Стоп. А вон там что?!

– Да боже ж ты мой!

Тварь, жевавшая что-то, быстро обернулась, уставилась на Серёгу белёсыми мёртвыми глазами… одним глазом… второй вытек и блестел в глазнице комком слизи. Серёга икнул от ужаса и попятился…

На несчастной женщине почти не было одежды, это была та самая унылая тётка из отдела кофе, только теперь она не выставляла товар. Её тело с кожей синюшного оттенка, раздутое, напоминало утопленника, пробывшего под водой как минимум несколько дней, между тем ощущалось, что соображает и двигается эта тварь довольно быстро. Похоже было, что перед смертью баба с кем-то отчаянно, но недолго дралась. Кожа и лоскуты одежды свисали с неё кусками, ногти были поломаны, все тело изрезано и исхлёстано будто бы длинными когтями.

В руке она держала окровавленный кусок мяса… или чьей-то плоти, на него налип обрывок клетчатой ткани. Сергей вспомнил, что подобный рисунок был на рубашке того жирного парня из колбасного отдела.

– Слышь, пацан, валим. – За спиной Серёги Виталя на четвереньках быстро отползал в сторону склада. – Чую, щас эта марамойка тут беспределить начнёт.

Тварь издала булькающий звук и быстро, в одно движение, переместилась к фруктовому отделу. Сергей стоял теперь перед ней в полный рост. Он не мог бежать, ноги будто приросли к полу, снова возникло ощущение, что вся эта хрень происходит во сне, надо лишь проснуться и…

А тварь вдруг совсем по-женски мило улыбнулась и призывно махнула ему рукой, мол, иди сюда. Серёга замотал головой отрицательно. Тогда тварь сделала шаг вперёд. И ещё один шаг.

И протянула к нему руку со скрюченными…

6. Гадание на рунах. Вика хочет увидеть свой мир

– Пальцами работай! Чувствуй холод старых костей. Руны кладут вот так, плашмя, иначе они искажают пространство! – Аар, сын дома Саахов, азартно выбрасывал на поле плоские кости с древней рунической вязью на каждой. Вика, взяв костяную пластинку, брезгливо принюхалась.

– Я даже и знать не хочу, из какого животного ты вынул этот остов! – Но улыбнулась, глядя, как сосредоточен мальчишка на этой таинственной игре.

– Добрая няня, хочешь, руны предскажут твою судьбу? – Аар рассмеялся. – Боюсь, предрекут они, что жизнь проведёшь ты со мной в этом мрачном замке до самой смерти.

– Вот как? – Вика взглянула хитро, сгребла мальчишку в охапку. – О, дорогой, а теперь я предскажу твою судьбу! Кто-то очень нахальный сегодня останется и без десерта, и без вечерней прогулки по крыше! И ещё этот кто-то очень боится щекотки!