Лора Андерсен - Земля

— Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.

— Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? — спросила Машина.

— А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?

— Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора.

— Я же говорил! — воскликнул Строггорн.

— Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось!

— О чем ты, Линган?

— О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности.

— У нас есть выбор, Линган?

— Нет. Открывайте туннель.

Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал.

— Бр-р-р, — Линган поежился и облезал с губ иней. — Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?

— В вакууме? — язвительно спросил Строггорн.

— А разве здесь вакуум? — Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.

— В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего.

— Смотри! — мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. — Похоже на то, что ты видел в Многомерности?

— Что-то в этом духе.

— Отойдите как можно дальше от Окна, — вмешалась Машина. — Это может быть опасным.

Земляне послушно отошли к дальней стене зала.

Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли — Окно уже затягивалось!

— Какие-то шутки с временем, ребята, — прокомментировал Лао. — Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.

— Лао! — Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему — женщина в красном. — Девонька! — Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза.

— Как холодно! Господи! Как холодно! — мысленно закричала она.

— Сейчас, девочка, согрею. — Он взял ее руку и поднес ко рту.

— Строггорн, это бесполезно, — сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. — У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.

— Что же это такое, Лао? — Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. — Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?

— Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!

— Давай, Строг. На руки и в клинику.

Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил:

— Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?

— Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?

— Просто… — Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. — Так, ничего, — добавил он и подхватил ее на руки.

Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла.

— Что говорят специалисты? — спросил Строггорн вошедшего Лао.

— Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека — это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива.

— А что думаешь ты?

— Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать?

— Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти… — его прервал звонок телекома.

— Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично.

— Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, — улыбнулся Лао.

— Думаешь? — с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.

— Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти — через Нигль-И.

К удивлению Лао, его не пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.

Створки двери раскрылись, и вышел Строггорн. Его лицо было мертвенно бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.

— Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?

Строггорн посмотрел на Лао, словно не понимая, о чем тот спрашивает, потом тряхнул головой и медленно сказал.

— Ее можно спасти.

— Как?

— Вот в этом и проблем, КАК. — Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. — Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо?

Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.

— Ну что, Строг? Надумал? — спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать.

— Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. — Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — Это так страшно… На самом деле все, что мне нужно — чтобы вы не вмешивались.

— Не вмешивались во что? — переспросил Линган.

— В то, что я буду делать с Аоллой, — устало пояснил Строггорн.

— Так. Я тебя не понял, — сказал Линган.

— Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, — он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, — она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более… интимные вещи.

— Близость? — Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.

— Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. — Он остановился на секунду. — Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.

— Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения?

— Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее «уговорить» снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь ее уговорить, — он снова остановился, убаюкивая свою боль, — но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого… Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет.