Лора Андерсен - Земля

— Это так, я все-таки связался с Нигль-И, — сказал Лао. — Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой — единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте.

— Так она встречалась со Странницей? — спросил Линган.

— По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.

— Летит к нам?

— Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил — ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.

— Это хорошо, — сказал Строггорн.

— Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? — спросил Лао. — Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти.

— Это от меня не зависит.

— Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой?

— Лао! — Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. — Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти?

— Ты все обдумал?

— Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать?

— Я рад, — улыбнулся Лао. — Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения.

— Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю.

— Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, — сказал Лао.

— Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!

— Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент.

— Тогда бессмысленно даже начинать!

— Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно?

— Наверное ты прав, — Строггорн ответил после небольшого раздумья.

— Это повысит твои шансы выжить, — Лао ободряюще улыбнулся. — К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, — он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, — тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?

— Я постараюсь, — ответил немного помешкав, Линган.

— Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, — сказал молчавший до сих пор Диггиррен.

— Но вы будете стараться? — уточнил Строггорн.

— Мы постараемся тебе не мешать, — за всех пообещал Линган.

Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.

— Диг! — предостерегающе сказал Лао. — Туда нельзя входить!

Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.

— Это невыносимо!

— Пойдем со мной, — не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. — Садись, — Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. — Я сказал — садись! — повторил Лао.

— Такой ужас! — Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.

— Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?

— Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?

— Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.

— А почему она так зовет нас на помощь?

— Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.

— Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?

— Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеется. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора — стало еще хуже.

Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников.

— Все? — с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.

— Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете не вмешиваться?

— Что ты с ней будешь делать, Строг? — спросил Диггиррен.

— Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?

— Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.

Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.

Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.

— Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

— Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я — не исключение. Самое страшное, если мы потеряем всех троих. А идет к этому… — Раздался отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.

— Как мы это вынесем? — спросил Линган и сжал голову руками. — Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо?

— Нигль-И считал — да. — Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в спальню и не прекратить все это. Доводы разума, что это было необходимой жестокостью, исчезали перед жалостью к Аолле, которую он всегда любил, как родную дочь.

Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.

— Диг, там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты. Сходи, надень. Лучше тебе этого не слышать, — посоветовал Лао.

— Спасибо, — губы Диггиррена слегка вздрогнули, он поднялся и, пошатываясь, вышел из гостиной.

— Теперь будет полегче, он втащил-таки ее в Слияние! — вслушавшись в пространство, прокомментировал Лао. — Линг, ты постарайся не отключиться, в любой момент понадобится наша помощь.

— Не могу понять, что он теперь делает, это мало похоже на обычное Слияние! — Линган нахмурился.

— Техника та же, но ощущения… — Лао неожиданно замолчал, прислушался, обнаружил, что уже не чувствует Строггорна и тут же вскочил с кресла, проходя через Многомерность в спальню, хотя его отделяло от нее всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.

Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули.

— Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! — Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом.

Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.

— Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!

Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.

— Давай его в операционную, там у меня все готово, — приказал Лао. Он подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с продолжавшей плакать Аоллой.