Михаил Темнов - День восьмой

Вебер улыбнулся. Да, это был именно тот вчерашний пёс. Он его узнал по белому пятну на груди, не характерному для этой породы.

Лёгкий двухмоторный самолёт, пробежав по взлётной полосе, оторвался от земли, устремляясь в небо. Машина, развернувшись, взяла курс на международный аэропорт Сиэтл, откуда они вылетят в Дели.

Внизу раскинулся штат Айдахо, с которым было связано много приятных воспоминаний. Жаль, что всё это осталось в прошлом. Здесь, на популярном курорте «Солнечная долина», где отдыхали в своё время Кларк Гейбл, Эррол Флинн, Мэрилин Монро и Эрнест Хемингуэй, он пытался овладеть горными лыжами, и встретил Мэри. Они много времени проводили вместе и поняли, что созданы друг для друга. Как-то очень быстро (мать Мэри назвала это – «скоропостижно») поженились к неудовольствию родителей с той и другой стороны. Но они были молоды, полны энтузиазма и достаточно независимы материально, чтоб делать то, что считали нужным.

Вскоре Майкл получил предложение работать в научном центре «Пандора». Мэри его выбор одобрила, несмотря на то, что некоторое время им пришлось бы жить врозь. Материальный фактор для Майкла играл тогда не последнюю роль, да и новое место было привлекательно. Он понимал, сколько может сделать в условиях научного центра, какие нововведения и нереализованные до сих пор научные планы сумеет воплотить.

Так он оказался на «Пандоре». К тому времени центр был уже обжитым, похожим на студенческий городок с хорошо развитой инфраструктурой. Когда-то посаженные тоненькие деревца превратились в тенистый ухоженный парк. Среди ангаров и бетонных коробок высилась небольшая церквушка, принимающая под своё крыло все религии. Центральная площадь научного городка не пустовала. Здесь проходили все праздники и собрания жителей.

Всё секретное укрылось под землю и на дальние полигоны. «Пандора» украшалась и благоустраивалась сверху и разрасталась снизу. Майклу запомнилась первая ночь на новом месте. Он только успел рассмотреть и рассовать по карманам карточки допуска, выданные ему. Скоро он их проверит, погуляет по кабинетам и лабораториям. В комнате пахло свежестью недавнего ремонта. База не спала. Картинка из окна напоминала фантастические фильмы. В небо поднимались светящиеся объекты. Другие, разных форм, опускались. Жить здесь будет весело, потому что интересно и перспективно. Он лёг спать только под утро, когда за окном посветлело. Через год с небольшим Майкл забрал на объект Мэри. На базе родилась Лиз. И здесь они жили уже больше шестнадцати лет.

Да, ему крупно повезло. Он был благополучным гражданином в благополучной стране. Его уважали, ценили, относились к нему с симпатией. Он полностью отдавал себя работе, которую любил. Но в последнее время ему казалось, что всё идёт не совсем так, как надо. Но окончательно выбила его из колеи, внесла в размеренную жизнь тревогу и неопределённость – неожиданность. Очень тревожная.

Майкл отмахнулся от своих несвоевременных, как он считал, мыслей. Чтобы всё поставить на свои места, нужно время и внутренняя убеждённость. А её пока не было. Или он её не хотел. Пока. Неопределённость угнетала. Но мысли вновь возвращались во вчерашний день.

День был сумбурным и несобранным, надо было всё осмыслить и упорядочить.

Как всегда рабочее утро начиналось с чашки кофе за рабочим столом. Планирование как-то не шло. Все мысли были в Южном Перу, на западном берегу озера Титикака, где накануне вечером пропала связь с группой сектора, которой руководил его друг Артур Стэн.

В труднодоступной высокогорной местности, известной среди индейцев как «Город богов», Стэн изучал случайно найденный в одной из скал в конце прошлого века портал древней цивилизации, который местные старейшины называли «Врата богов».

Этот портал кто только не изучал: и археологи, и лингвисты с уфологами. Конечно, все эти изыскания пристально анализировали спецслужбы. Скалы оставались скалами, местное население – безучастным, портал как стоял, так и стоит, хоть с него все, кому не лень, пытались что-то «выжать». В конце концов, может, его наличие просто следствие атмосферного влияния. Овал, испещрённый трещинами, которые при очень большом желании можно принять за символы. Но почему не отзывается Артур? При его обязательности и пунктуальности это на него не похоже! Хотя окрестности скоро прочешут, и всё станет на свои места. Найдут группу Стэна, и он расскажет всё сам.

«Всё наладится! – решил Майкл. – Не в первый раз из-за резких перепадов температуры элементарно подводят аккумуляторы…».

Тогда размышления Майкла прервал звонок от шефа. По дороге к нему Вебер ломал голову, что же тот от него хочет. Скорее всего, речь пойдёт о научной работе, которая была на стадии завершения.

С порога шеф, Густав Краус, сделал ему неожиданное предложение – руководить новой лабораторией субнанотехнологий, оборудованной министерством обороны в удивительно сжатые сроки.

Беглого взгляда на смету было достаточно, чтобы оценить как размах, так и щедрость военного ведомства в деле создания новых видов вооружения. Несколько лет назад Майкл, не задумываясь, принял бы это предложение, но сегодня ответил вялым отказом.

На лице шефа промелькнуло искреннее удивление и плохо скрытая обида.

– Я вас не понимаю, Майкл! – вырвалось у него. – Вы что, серьёзно?

Вебер молчал, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию и то, как ответить, чтобы и корректно выглядело, и правдоподобно, и не обидело высокое начальство.

– Господин Краус! – тщательно подбирая слова и слегка запинаясь, сказал Майкл. – Я признателен вам за оказанное доверие, но не готов взять на себя ответственность за новую лабораторию, хотя это очень перспективное направление… Ничего не скажешь…

Взгляд шефа стал цепким и холодным.

– Причина? – коротко бросил он.

Учёный растерялся. Он не ожидал, что развязка наступит так быстро и неожиданно, и придётся говорить о том, что для него неприемлемо и в последнее время не даёт покоя. Он планировал об этом сказать, но не так, под давлением… Но случая раньше не представлялось… Что-то не позволяло ему выложить шефу всё прямо в глаза… В конце концов, он ведь не на приёме у психотерапевта, где позволительно так грубо вторгаться в его внутренний мир. Он не пациент и в психоанализе не нуждается.

Майкл стиснул губы, размышляя, как с наименьшими потерями выйти из создавшегося положения, и ответил уклончиво:

– Скорее, причины.

Директор центра внимательно посмотрел подчинённому в глаза.

– Вы не уверены в своих способностях? Ваши результаты в квантовой физике не нуждаются в рекламе. Наше предложение учитывает ваши способности и возможности роста, перспективу, – завлекал шеф, сделав ударение на последнем слове.