Валентин Беляков - Час червей

– Я войти?..

– Ты кто?

– Я хороший подарок. Ведьме. От всей общины.

– И что мне с тобой делать, солнце?

Юноша нервно сглотнул. Я заметила, что его колени немного дрожат.

– Любое. Всё, – дрогнувшим голосом ответил тот и покорно склонил голову.

Я начала понимать, что к чему – мои глупые крестьяне, в благодарность за спасение их деревни (а заодно, наверное, чтобы умилостивить меня), решили принести мне в жертву самого красивого отрока. Что ж, очень трогательный жест с их стороны, но они малость переоценили мою кровожадность, да и к мальчикам я равнодушна, если уж на то пошло.

– Иди-ка ты домой, милок. И передай своим, что мне не нужно таких «хороших подарков», лучше бы вечеринку в мою честь устроили. И дерево своё дурацкое с тропинки уберите.

Выдохнув с видимым облегчением, паренёк убежал в сторону деревни, сверкая перепонками на пальцах ног. А я решила приготовить ещё немного местных вкусняшек, ведь в глубине своего сознания я помнила, что рано или поздно проснусь несчастным юным землянином, который постоянно хочет есть и при этом ненавидит себя за каждый проглоченный кусочек.

Но не успела я даже наколдовать нужные ингредиенты, как в дверь снова постучали. На этот раз увереннее и настойчивее.

– Если это снова ты, Хороший Подарок, я превращу тебя в комок тины! – с досадой проскрипела я. Но это оказался не он.

На пороге стоял человек в тёмно-зелёном плаще с капюшоном, потёртых штанах, забрызганных болотной грязью, и ещё менее чистых высоких сапогах со шнуровкой.

– Ну здравствуй, ведьма из Омега-28. Я войду?

– И тебе не болеть, милок, – ответила я, – сапожки бы только снял, больно грязные.

Проигнорировав мою скромную просьбу, незнакомец вошёл в хижину и откинул капюшон. Тускло-янтарные глаза немного оживляли усталое длинное лицо с колючими чертами. Короткие растрёпанные волосы слегка отливали медью.

– Будешь рагу из брахиопод под грибным соусом?

– Так я и знал…

– Не обязательно грибным.

– … То есть, тебя не смутила моя внешность человека?

– Н-ну… Давненько я не видела ребят вроде тебя, отрицать не буду.

– По моим данным, никогда. Гуманоидные формы жизни в мире «Омега-28» не обитают.

На это я не нашлась, что ответить.

– Другие миры часто туманят сознание, но, я уверен, ты помнишь, что на самом деле ты никакая не ведьма.

А ведь он прав.

– Ладно, ты меня раскусил. Я Эм…

– Тебе не обязательно говорить настоящее имя! – незнакомец округлил глаза, как будто я попытался рассказать что-то невероятно личное.

– Оно и не настоящее, просто Эм, – выкрутился я.

– Вот и хорошо. Не важно, как тебя зовут в твоей реальности, – он произнёс это слово с явным пренебрежением, почти как ругательство, – Ты новичок, да?

– Смотря в чём, – пожал я костляввми ведьмиными плечами.

– В переходах между мирами, разумеется. Как давно у тебя появился червь?

– Дня три назад… Может, пять… – попытался припомнить я. Во сне всегда сложно восстановить временные рамки реальности, и наоборот.

Если до этого рыжий плащеносец проявлял лишь лёгкое любопытство, теперь он был явно удивлён.

– Даже если инкубационный период был довольно коротким, твоему червю всего пара дней! Как же он может нести наездника? Допустим, на неопытность, из-за которой он мог сбросить тебя в Межпространтсве, можно закрыть глаза. Но он же банально… Маленький!

– Так я уменьшился, чтобы быть ему в пору.

Незнакомец удивлённо ухмыльнулся и покачал головой. Затем задумчиво протянул:

– А ты неплох, Эм. Можешь звать меня Тайн, я такой же путешественник, как и ты.

– Хорошо. Можно спросить, как ты… Ну… Вычислил меня.

– Ты ведь и не скрывался. Сначала особь из мира с зачаточной цивилизацией в одиночку справляется в боевым отрядом муромитов, а потом странное существо устраивает сверхъестественный кутёж в одном из самых населённых миров. Такое трудно не заметить – типичный почерк миролаза-новичка.

– Я не понял ничего из того, что ты сказал, но ты довольно интересный. Расскажи коротко, что тебе нужно, а то вдруг мне скоро просыпаться.

– «Просыпаться»?.. – переспросил он, – а, ты наверное так назыааешь отсоединение. Впрочем, неважно. Я могу более подробно информировать тебя в следующий раз. Мир Альфа-13. Лови образ.

– Э… Что, прости?

– О, неужели ты даже не умеешь ещё пользоваться образами? Впервые встречаю такого зелёного новичка! – в его голосе раздражение боролось с умилением. Странный персонаж, даже для моего сна.

– Постарайся сосредоточиться, я передам тебе как бы мысленный снимок… Или слепок того мира, в котором назначил место встречи. Ты должен запечатлеть его, а потом сможешь передать его своему червю, и он отвезёт тебя, куда нужно.

– Звучит просто.

Я постарался сосредоточиться на этом персонаже, и тут же в моём мозгу сверкнуло воспоминание. Яркое, объёмное, настолько концентрированное, что его не перевести на язык слов. Возможно, это действительно можно назвать образом целого мира.

– Спасибо, – успел сказать я. И тут что-то грубо выдернуло меня из этого сна.

В первые секунды я с перепугу решил, что произошла какая-то катастрофа. И было отчего перепугаться: грохот и лязг металла, словно от несущегося на меня тепловоза, и надсадные нечеловеческие крики. Только вскочив с кровати, я вспомнил, что просто поставил тяжёлый металл себе на будильник и настроил максимальную громкость, на которую только был способен динамик моего мобильного – боялся опять проспать. Проснуться это, конечно, помогло и взбодрило не на шутку, но я пообещал своей и без того потрёпанной нервной системе больше никогда так не делать.

Обыкновенно я валяюсь в кровати минут двадцать после пробуждения, так что в этот раз смог позволить себе побольше потупить и позавтракать неспеша. К сожалению, Билл тоже пришёл на кухню раньше обычного.

– Что так рано подскочил?

– Да как тут не подскочить. Ты там сатану вызывал что ль?

– Ранней пташке и бог даёт…

– …Подзатыльник. Кстати, ты не мог бы выгулять свою сестру сегодня вечером?

– Зачем? – недоверчиво поинтересовался я.

– Ну… Свежим воздухом подышать. А то всё сидите дома как сычи…

Я только хмыкнул в ответ.

– Опять подружку приведёшь?

– Не твоё дело, – хмуро отмахнулся Билл.

– Да ладно, не брюзжи, я спорю будто. Но в такую погоду…

– Намёк понял, кино за мой счёт.

Нужно ей это кинцо – как мёртвому припарки. Но всё лучше, чем просто слоняться по холоду. А что насчёт Билла, так это тоже дело привычное: за эти три года он уже пытался завязать отношения с двумя или тремя девушками, да только не одна не задерживалась с ним дольше месяца, и я понимаю их. Наверное, они просто чувствовали своё бессилие, снова и снова видя в глубине его глаз свернувшегося кольцами, дремлющего змеёныша депрессии. Но так же понимаю и Билла, ведь я и сам день за днём притворяюсь, что всё в порядке. В принципе, парень он неплохой, и раз внешность позволяет – почему бы не попытать счастье.