Эндрю Лапкин - Исход

Неожиданно для себя Андерсон обнаружил, что передача уже закончилась, а по телевизору уже идет какая-то реклама с гориллой, бодро размахивающей конечностями. Он посмотрел на свои руки: огромное количество дорожек из жилок, пересекающих друг друга, немного возвышенностей из мускулов. Сказывалась работа. Ронни уже четыре года работал завскладом, и порой ему приходилось тащить весьма увесистые коробки. Складское помещение принадлежало магазину, торгующему компьютерным оборудованием. Вернее, даже не магазину, а магазинчику.

Пора. Ронни аккуратно сложил в свою сумку несколько контейнеров с едой и пачку накладных, заботливо спрятанных в файл, чтобы капельки от запотевших ланч-боксов не испортили бумагу. Рубашка цвета хаки, заправленная в штаны, коричневые ботинки, сумка через плечо.

То, что надо, – подумал Андерсон. – Выгляжу как молоденький голубок, который подносит клюшки своему боссу на поле для гольфа. Хороший мальчик.

Сегодня тот самый день. День, когда Ронни мог позволить себе купить кофе в «Старбаксе» и не думать, что у него не останется денег на какие-то важные вещи. Раз в месяц, примерно за один-два дня до зарплаты, он шел туда утром перед работой, старался сесть за столик у окна и насладиться каким-нибудь из напитков. Всегда предпочитал разные, так он ощущал, что неким волшебным образом разрушает обыденность. Иногда одна чашка кофе может изменить многое, привести к другому решению, улучшить настроение. Андерсон бодрой походкой вышел из квартиры. Впереди предстояло преодолеть коридор со стенами, покрытыми старыми шрамами, потом спуск по лестнице «ради пользы для здоровья», еще один коридор, немного ступенек на улице. Оказавшись снаружи, он ощутил теплое, приятное дуновение ветерка. Каждый раз, когда такое происходило, он останавливался и на мгновение прикрывал глаза, втягивал в себя свежий аромат нового дня. Прекрасно. Ронни двинулся в сторону «Старбакса». Слева располагался местный парк, в котором была целая уйма столов для игры в шахматы. В былые времена, до декады гэмблеров, столы пустовали, и нередко можно было увидеть, как какой-нибудь одинокий старик с надеждой в глазах ждет, когда хоть кто-нибудь осмелится сразиться с ним на доске. Но не сейчас! Здесь теперь всегда аншлаг, причем основной контингент – это молодые ребята, школьники, которые «рубятся» в шахматы на деньги. Ронни уважал такие игры как шахматы, где положительный исход напрямую зависел от твоих умственных способностей, умения сконцентрироваться, но это мало заводило его, так как не чувствовался азарт.

– Мистер! Эй, мистер! – слева от него возник из ниоткуда паренек в сильно изношенной красной футболке. – Не хотите сыграть, партию? Ставка всего десять баксов!

– Я опаздываю, парень. – Ронни отрицательно покачал головой.

Немного замявшись, мальчик посмотрел по сторонам и ушел к игровым столам.

Мир изменился. Некогда люди пытались скопить хоть что-то, построить что-то новое, достичь чего-то. Сейчас все стали искать простые решения во всем, думать меньше, поддаваться мимолетному всплеску эмоций в мозгу. Да, это классно, но ведь нужно быть чуточку умнее. Хорошая игра должна держать тебя на крючке долго и, когда наступает кульминационный момент, особенно момент положительного исхода, тебя должна захлестнуть волна удовольствия – такого, как в момент, когда ты впервые вкушаешь нечто сладкое. Ты медленно прикрываешь глаза, чувствуешь эту сладость на кончике языка, от основания шеи идет некий электрический импульс дальше в мозг и тут… Тут происходит взрыв. Все это электричество растекается в твоей голове, а потом идет обратно по спине вниз к каждой конечности, наполняя каждую твою клеточку.

Однако Ронни знал, давно знал, что все эти мелкие игры не для него, не потому что он особенный или избранный, а потому что они – это прямой путь к разорению. И был еще один секрет. Эти игры не были «хорошими». Ты начинаешь часто играть, может быть, часто выигрывать, но ставки всегда мелкие, на серьезные игры сложно пробиться, и ты начинаешь скучать. Поначалу у тебя есть эйфория после выигрыша, но после каждого раза она становится все меньше. И вот однажды после исхода остается лишь боль. Причем неважно – положителен он или отрицателен.

Рональд уже пережил это однажды, играя в покер. Были местные турниры, кое-что он даже выиграл. Хватило на квартиру, еще на всякий бред, но рано или поздно деньги заканчиваются. Запал пропал, он стал чаще проигрывать и остановился. Потом был еще целый год боли, но внезапно началась декада гэмблеров, и боль исчезла. Ее место заняло любопытство и поиски. Поиски себя и хорошей игры. Так он и открыл для себя «Все или ничего». Когда он впервые ее увидел, Ронни захлестнуло то самое чувство, которое он испытывал ранее, только гораздо сильнее. Оно было сочетанием того азарта и подростковой влюбленности, когда ты огромными глупыми мальчишечьими глазами смотришь на девочку из твоего класса или соседку с твоей улицы. Смотря за происходящим на экране, он переживал все те же эмоции, что и игроки.

А что же я смогу ощутить, если стану участником? – эта мысль не покидала его уже несколько лет.

Он боялся, чертовски боялся. Стал одним из многих диванных экспертов по этой программе, как те парни, которые знают все характеристики любимой модели автомобиля класса «люкс», но его не имеют, а какой-нибудь дедуля рассекает на ней и даже не знает, как в ней масло поменять. Эта игра была как та самая соседка-одноклассница, с которой так давно хотелось. Но ты трепещешь от одной мысли, чтобы подойти и заговорить с ней.

По дороге в «Старбакс» ему неоднократно предлагали сыграть в кости, шашки, шахматы, карты, более экзотические игры, а также пару раз предложили «зарубиться в гоночки» на игровой консоли. До того момента, как его нос пронзит вожделенный запах свежего кофе, оставалось всего лишь свернуть налево на углу, где красовался игровой автомат «Америкэн Уиннер». Ронни ускорил шаг и быстро оказался на месте. Заказал ванильный латте, с вожделением проследил за всем процессом приготовления, а в завершении получил заказ плюс «фирменную улыбку». Андерсон занял место у окна, вдохнул запах напитка и немного отпил.

О, боже! – подумал Ронни. Вкус был что надо. До работы оставалось совсем немного времени, но он был твердо уверен, что успеет. Спустя пару минут после начала этой маленькой трапезы, мысли в голове Ронни стали рождаться и крутиться еще быстрее. В кафе по радио заиграла песня «Ordinary Man» группы Breaking Benjamin. Он отвлекся от размышлений и сосредоточился на песне. После припева он ухмыльнулся: Ну да, такой же, как все. Ну и что с того? Андерсон вытер губы салфеткой, встал, поправил рубашку и брюки, а потом направился на работу.