Р. Артемьев - Вторжение

Я не был прирожденным, хотя тени повиновались мне. Может быть, благодаря хорошим ментальным навыкам, я мог с легкостью говорить с этими безжалостными и кровожадными осколками людей. Впрочем, в отношении теней недостаточно просто уметь объяснить свою точку зрения, скорее, нужно заставить их принять ее. Силой заставить. Насколько мне известно, другие ментаты не были на такое способны. Мне внезапно пришло в голову, что способность силой воли подчинять призраков открылась у меня после Таймырской операции, почти тогда же, что и умение читать мысли людей. Нет ли здесь связи с недавно обнаруженным «подарком» чужака в моей голове? Хотя не сообщалось ни об одном случае подчинения тварями обитателей ментала.

Додумать мысль мне помешал подошедший Мийо. Паладин продолжал рассматривать африканцев, не отвлекаясь на наш разговор.

— Похоже, рассчитывать на африканцев не стоит. Разве что на первых десяти ярусах, в качестве сопровождения.

— Думаю, вы излишне оптимистичны, господин Мийо. — Монах задумчиво покивал своим мыслям — Тактика стай сведет на нет преимущество в численности, а провалы могут отправить крупные группы на нижние уровни. Возможно, действительно имеет смысл организовать нечто вроде промежуточных лагерей на каждом ярусе, и поставить на охрану хунганов.

— На все ярусы не хватит.

— Пусть через один. Скажем, возле телепортов на верхние ярусы. Аскет, это ведь твоя идея?

— Да. Но я не учел, что стаи могут координировать свои действия.

— Раньше они никогда так не делали, — высказался Мийо — и сейчас никто не видел, чтобы несколько стай действовали вместе.

— Думаю, лучше предусмотреть такую ситуацию заранее.

— А насколько это реально? — Монаху стало интересно — Я слышал, что ты нащупал связь с «высшим звеном» чужаков, но не рискнул проверять. У меня в отряде мало ментатов, я не хочу ими рисковать.

— Не знаю. Разум мощный, однако он слишком чужой. Мы соприкасались недолго, поэтому я не могу сказать, возможно ли в принципе понимание между нами. Это существо действует, руководствуясь слишком отличными от нас побуждениями, даже духов понять проще.

— Просто вам, месье Аскет, надо было немного подождать, посмотреть поглубже. Тогда сейчас мы лучше знали бы, что собой представляет наш враг.

— Возможно, позднее я так и сделаю. Меня смущают несколько погибших при попытке сканирования ментатов. Свидетели видели, как что-то изнутри разрушало их ауру, хотя щиты были целы.

— И что же это может значить?

— Небрежность я отбрасываю, маги были опытными. Скорее всего, они пошли на слишком долгий контакт и не заметили, как чужак захватил контроль над их сознанием. Или осмелились на прямое противостояние, тогда им просто не хватило сил.

— В любом случае, ментатов такой силы среди чужаков не может быть много, иначе мы узнали бы о них намного раньше. Кажется, они не поднимаются на поверхность, так что яруса до десятого вполне можно использовать обычную схему зачистки, без всяких там укрепленных лагерей.

Паладин наконец оторвался от созерцания и обратился к нам.

— Я пойду, поговорю с Папой Джимом, вечером собираемся на совещание. Будем решать, какой участок Гнезда достанется каждому, подготовьте свои предложения.

До начала совещания мне тоже хотелось переговорить с Папой Джимом. Я раньше не встречался с этим хунганом, он вообще ни разу, до сего дня, не выбирался за пределы Черного континента. Он пользовался репутацией сильного шамана и мудрого политика, но никто не отзывался о нем, как о хорошем бойце. Вообще, этот человек предпочитал занятия магией любой другой деятельности.

Еще при входе в здание, в котором разместился штаб бойцов ДАО, я ощутил чье-то внимание. Призванные хунганами лоа заметили мое присутствие и сообщили своим хозяевам, которые со всем почтением, показывая белоснежные улыбки, проводили меня к патрону. На входе охрану несли два существа, на первый взгляд казавшиеся простыми людьми, немного молчаливыми и безучастными, но не более того. Тем не менее, что-то в них меня зацепило, я проверил их ментальный фон.

Духи, причем очень хорошо замаскированные. Это не обычные зомби, сотворить которых может любой некромант — достаточно в недавно умершее тело, а если это тело вашего врага, можно и не в умершее, подселить особую породу духов, тупых, но исполнительных. Духи получали возможность питаться энергией темных эмоций, источаемых окружающими людьми, а их хозяин получал преданных рабов. Вот только процесс гниения тела не прекращался, а замедлялся.

Те сущности, которые стояли на страже перед покоями Папы Джима, были совсем иной силы. Могущественные, и, похоже, не связанные. Значит, какой-то более могучий дух приказал им пойти в услужение к нынешнему хозяину. Или отдал часть себя, поместил в смертный сосуд, чтобы иметь возможность защитить свое имущество, если хунган преданно служил ему.

Защита, установленная на комнате Папы, прекрасно скрывала содержимое от глаз любого псиона. Пытаться пробить ее силой было невежливо, да и не факт, что удалось бы. Поэтому я понятия не имел, что ожидает меня внутри.

В первый момент мне показалось, что тело высокого худого негра оплетено испускающей разноцветное сияние широкой лентой. Сила, исходившая от нее, могла бы сбить с ног, не подготовься я к чему-то подобному. Секундой позже стало ясно — вокруг тела старика обвился дух. Видимый на материальном плане. Сильнейший из всех, с кем я когда-либо сталкивался. Его мощь была огромна, как хунган прятал его до сих пор? А если призвал его здесь, то почему призыва никто не почувствовал?

На физическом плане лоа выглядел как радужная змея длиной около двух метров, с удобством расположившая голову на плече Папы Джима. От обычного пресмыкающегося его отличал длинный гребень, протянувшийся по всему телу, и непропорционально большие, постоянно изменяющие свой цвет глаза. На ментальном же уровне… Представьте себе, что вы смотрите на медленно надвигающийся на вас тяжелый крейсер. Я не пытаюсь описывать истинный облик духа, достаточно сказать, что справится с ним вряд ли смог бы даже Паладин.

Хунган усмехался, довольный произведенным эффектом, его короткая бородка задорно топорщилась.

— Мой господин Гран-Бва прислал своего сына, как и было обещано. Скажи, твой друг, называемый Покойником, когда-нибудь призывал такую силу?

— Думаю, нет. Его интересы лежат в другой области. — Я не лгал. Покойник действительно увлекался некромантией и на остальные области шаманизма внимания обращал мало.

— Конечно, нет! Нет никого, кто может говорить с богами так же легко, как и я. Жаль, что ты не слышишь их голос, им есть, что поведать тебе.

Сообщение меня не заинтересовало. О религии я совершенно не задумывался, считая, что после смерти все выясню из первых уст. А считать богом духа, пусть и необыкновенно сильного, мне воспитание не позволяло.