Р. Артемьев - Вторжение

Думаю, от окончательной потери личности и превращения в чужака меня спасли друзья. Ярость Злобного, услышавшего слова Мийо, Васино беспокойство при виде замершей фигуры командира, уважение, с которым относился ко мне Мальцев, решимость Холодного, благодарность и искренне преклонение стоявших рядом бойцов Фимы. Ментальная сеть доносила отзвуки чувств сражающихся псионов, их беспокойство за состояние командира, готовность придти на помощь. Опираясь на них, на это подставленное вовремя плечо, я остановил чужака. А потом выдавил, как мерзкую гадину, из своей сущности. Напрочь.

На какое-то время, пока я отчаянно боролся, отвоевывая свой разум, я увидел мир его глазами. Он не имел пола, личности, эмоций, и одновременно испытывал гордость за себя, свою расу, радость служения и счастье от осознания принадлежности к великому древнему роду. Страстное желание понять нас, иную расу, сочеталось в нем с полнейшим, ледяным равнодушием к нам. Если бы можно было прочесть мысли разумного компьютера, они могли бы выглядеть так же — холодные, логичные, пустые. Да, если бы искусственный интеллект стал живым, он мыслил бы также.

Для меня прошла вечность. Для остальных — мгновение, за которое, как им показалось, командир русского отряда сумел подавить вспышку гнева. Никто, кажется, не понял, что от убийства Мийо меня отделяла тонкая стена, не шире волоса. Просто Злобный стоял рядом, положив мне руку на плечо, а остальные окружили французов полукольцом. В горле вдруг возник теплый комок.

— Ты знаешь, Раульчик, — мы говорили на английском, но я сумел аурой выразить пренебрежение. Сам удивился, насколько светски звучит мой голос — я ради интереса ознакомился с твоим досье. Ты получил инициацию на год раньше меня. Число Гнезд, в зачистке которых ты участвовал, в три раза меньше, чем у меня. Причем в основном это низкоуровневые Гнезда. Думаю, об осторожности ты знаешь намного больше меня.

Я был бы рад, если бы он накинулся на меня, и Мийо это почувствовал. Что-то буркнув себе под нос, он развернулся и ушел, следом за ним потянулся его отряд.

Присутствие чужака не ощущалось, кажется, я окончательно избавился от него. Впрочем, какие-то следы остались, они виднелись в ощущении странности от вида идущих рядом товарищей, понимании, как создавался туннель, его функций. Я чувствовал присутствие Господина, ощущал идущие от него токи, тоненький голос на краю сознания побуждал откликнуться на его зов. Подавить его было легко, но сам факт того, что часть меня теперь была чужой , пугал.

Очень удачно на пути попалась стая, позволившая выпустить пар. На поверхность я выбрался совершенно успокоившийся и с четким пониманием, что делать дальше. Первым делом надо было навестить Коробка и нескольких его подчиненных, поговорить с ними насчет совместимости человеческой и чужацкой энергетики. Ментаты из Исследовательского Корпуса не раз сталкивались с поврежденными аурами у псионов и хотя бы теоретически могли сказать, что со мной происходит.

Но сначала следовало отдать несколько распоряжений.

— Злобный — мой друг подозрительно на меня посмотрел. — Я не хотел бы, чтобы ты связывался с Мийо. Это теперь мое дело.

— Аскет, — рядом смущенно переминался Вася, остальные тоже чувствовали себя неуютно — он все-таки не из наших, случись что, конфликт будет на дипломатическом уровне. К тому же штурм все-таки…

— Я помню.

Теперь можно и к Коробку.

Большая часть исследователей кучковалась на втором ярусе, в старом укрепленном лагере. Его построили лет десять назад и с тех пор только расширяли. Кто-то изучал чужаков, других интересовали африканцы и их духи, но работы хватало все. Моисей Львович оказался на поверхности, изучающим какие-то бумаги.

— Ну и зачем пришел? — встретили меня неприветливо. Обычная реакция, когда отвлекают от работы, я ее проигнорировал.

— Мне нужна информация о сущности провалов. Что это такое, почему образуются?

— А раньше спросить не мог?!

— Я спрашивал, вы отмахнулись, сказали, что сами пока не знаете. Надеюсь, теперь что-то выяснилось? Меня поджимает время.

— А если я тебе скажу, ты от меня отстанешь?

— Да.

— Поклянись. Ну поклянись, ну что тебе стоит. Ладно, слушай.

Чужаки намного лучше нас оперируют с пространством, одни порталы чего стоят. Если мы знаем, что всю нашу Вселенную, в теории, можно засунуть в кофейную чашечку, то они понимают, как это сделать. Провалы это демонстрация их возможностей. Представь себе, что наш физический план — это ткань из нескольких слоев материи. А чужаки, не знаю по какой причине, эту ткань свернули в рулон. Аналогия, конечно, грубейшая, но другой у меня нет.

Так вот, если в этом рулоне проделать дырку иголкой, получится портал. Достаточно просто и примитивно, мы приблизительно знаем, как это делается, теория есть. А вот если переплести между собой различные слои материи в рулоне, так, чтобы одна и та же нить переходила от края к центру, потом в середину и обратно, получится тот эффект, который мы сейчас наблюдаем в Гнезде. — Коробок торжествующе на меня посмотрел — Причем эта нить скачет не только в пространстве, но и во времени, через разные промежутки появляясь на разных ярусах. Аскет, если ты хочешь, чтобы я точно сказал, где и когда откроется следующий провал, не мечтай. Не с нашими возможностями.

— К чему такие сложности? Зачем чужакам так менять структуру Гнезда?

— Абсолютно не представляю. Иной разум, действует исходя из неизвестных нам критериев. Есть предположение, что Гнездо является своеобразной колыбелью, яйцом, в котором созревает плод. Лабиринты, чужаки, королева-матка и все остальное — это инструменты, формирующие защитную оболочку, скорлупу для настоящего хозяина Гнезда, чье присутствие ты почувствовал. Он является единственным разумным существом, остальные так, клизмы, вата, погремушки. Вот интересно, он уже пробудился полностью или частично?

Коробок личностью был увлекающейся, но в первую очередь — ученым. Если ему приходилось высказывать какую-либо версию, значит, он над ней долгое время думал, рассматривал разные варианты. Поэтому большинство его прогнозов я привык воспринимать как руководство к действию.

— Если исходить из вашей теории, у нас есть шанс договориться.

— Если исходить из моей теории, — фыркнул Моисей Львович — наше положение усложнилось. Во-первых, с точки зрения пробудившегося хозяина Гнезда, его окружают враги, стремящиеся уничтожить его обиталище. Во-вторых, сомневаюсь, что он сознает нашу разумность, для него разум может заключаться в иных критериях. В-третьих, за последний месяц частота обмена сигналами между Амазонским Пеклом и остальными Гнездами непрерывно нарастала. Представь себе, что будет, если все чужаки одновременно выйдут на поверхность.