Р. Артемьев - Вторжение

— Аскет, бей его через ментал! — видимо, что-то задумал. Или совсем отчаялся.

Я ударил, особо не рассчитывая на успех. Такая атака полезна против слабых тварей, а не против шестнадцатого уровня. Тем не менее, замедлить чужака удалось, его движения утратили грациозность, он уже не так легко скользил над полом. Благодаря этой задержке Дракон сумел объяснить Васе и Холодному, что чужак не может поглощать больше одного знака за раз, еще один он отбивает.

«Поглотитель» не выдержал одновременного удара всей группы, хотя и отбил не один, а два знака. Думаю, мы просто задавили его силой.

Очнувшись, Злобный плохо соображал, только ругался. Мы потеряли минут десять, приводя его в чувство, хотя сама схватка заняла от силы одну. Почти вся эта минута ушла на лентообразную тварь. При этом пришедшая на помощь вторая группа почти не участвовала в схватке, слишком тесно было в коридоре, впрочем, выставленные ими щиты несколько раз прикрыли Мальцева и Холодного от вражеских атак.

Стычка напомнила нам о необычности Гнезда. Теперь темп продвижения замедлился, зато почти все встреченные твари обнаруживались заранее и уничтожались без лишней траты запаса оболочки. Тем не менее, силы уходили, и я был вынужден поставить ведущими группу Всеслава. Ненадолго, мы уже подходили к переходу.

Стражники всегда сильнейшие твари яруса, если не брать в расчет охрану портала. А если учесть, что они скорее всего объединены в стаю, уничтожить их крайне сложно. Их оказалось двое, два джокера, использующих редкую комбинацию знаков. Первый, ментат, заметивший наше присутствие намного раньше нас, не просто давил неизвестной разновидностью Молота Духа, но в придачу был окружен какой-то защитой по типу Святой Брони. Как ни парадоксально, она ему не мешала. Поэтому первый же его удар заставил прогнуться созданный мной Астральный Щит, удержать его помогли артефакты.

Второй стражник, спешивший нам навстречу, активно использовал Меч Мрака четвертого уровня. В комбинации с ускорением и ядовитым дыханием, он представлял собой еще большую угрозу. Таким образом, пока я в одиночку сдерживал ментата, вся остальная группа занималась «живчиком», и нельзя сказать, что дела у них шли хорошо. Он пробил выставленный Злобным Щит Огня, увернулся от атак Холодного и Дракона и уже собирался напасть на Пака, когда подоспела вторая группа.

Их удар сорвал его атаку, отбросил на десяток шагов назад, но не остановил. Чужак стремительно вспрыгнул на потолок, пробежал по нему и свалился рядом со Злобным. Тот ударил его Хрустальным Ножом, пробил защиту, но и сам был вынужден отпрыгнуть назад. Чужак неожиданно, вместо того, чтобы продолжить атаковать Злобного, напал на Мальцева и окутал его своим ядовитым дыханием. Видимо, в его атаке содержалось что-то еще, кроме простой отравы, потому что Святая Броня Саши на моих глазах поползла, распадаясь на куски. Дракон упал на пол, судорожно хватаясь руками за горло.

Собственно, это был последний успех чужака, совместный удар Холодного и Пака добил его. Без защиты своего мобильного собрата ментат не смог ничего нам противопоставить, все исторгаемые им разряды бессильно разбивались о щиты, пока наконец Злобный не сжег его полупрозрачное тело.

Всеслав безуспешно пытался привести в чувство Мальцева, его навыков целителя не хватало.

— Злобный, посмотри, — приказал я — остальным караулить переход.

Злобный присел рядом с Драконом и положил руки ему на горло и грудь. Из-под ладоней полилось тусклое зеленоватое сияние, Злобный морщился, но терпел.

— Мне нужны ядоловы. Чешую я уберу.

На наших глазах чешуя, покрывавшая тело Мальцева, начала исчезать, втягиваться вглубь его тела. Именно из-за этой своей особенности Дракон не носил ядолов, тому не к чему было прикрепиться. Я кивнул, отстегнул маску и с влажным хлюпаньем отодрал свой амулет от шеи. Ранки, оставленные его жалами, быстро затягивались, через пару минут они исчезнут совсем. Рядом со мной так же поступали остальные.

Израсходовав приличный запас своих сил и пару кристаллов-лечилок, Злобный сумел привести Мальцева в норму. Тем не менее, мы задержались на час: отдохнуть, перекусить, частично восстановить наполнение оболочки. Дорога на последний ярус была открыта, сигналы, поступающие от Белоснежки, тревоги не внушали. А торопиться было нельзя, впереди самый сложный участок пути.

У Злобного оставалось половина запаса оболочки, поэтому я заставил его нести щиты. Неприятно, что сильнейший атакующий боец вынужден заниматься защитой, но что-то подсказывало мне, что его силы еще пригодятся. Поэтому вперед выдвинулись Пак и Холодный, Мальцева я приказал прикрывать. Хотя он и утверждал, что чувствует себя хорошо, его аура утверждала обратное. В обычных обстоятельствах я приказал бы группе, имеющей в своем составе раненого бойца, повернуть назад, но сейчас были необычные обстоятельства.

Лично мне все труднее удавалось сопротивляться исходящему из центра Гнезда зову . Он манил, притягивал, подтачивал мою волю. Опасаясь, что слишком долгое пребывание на этом уровне сломит меня окончательно, я приказал ускорить темп, попутно активировав «Змеекошку» — артефакт наподобие нашего Глиняного Охранника. «Змеекошка» действовала минут двадцать, после чего артефакт в течении суток со страшной жаждой поглощал энергию из всех доступных источников. Боевые его данные были не слишком сильны, где-то как у чужака восьмого уровня, зато он игнорировал любые известные нам способы маскировки.

Благодаря артефакту мы вовремя заметили и уничтожили трех чужаков, не сказать, чтобы легко, но и сложностей особых не возникло. Будь они вместе, пришлось бы гораздо хуже. По настоящему серьезное препятствие появилось метров за сто до того места, где пряталась группа Ольги. Стая чужаков, семнадцатиуровневый нитевик и пять тварей поменьше, не самые лучшие противники.

Нитевиками условно называли всех тварей, использующих в качестве основного оружия тонкие, почти незаметные щупальца. Иногда их количество доходило до нескольких тысяч. Это не значило, что нитевики не использовали знаки — использовали, и довольно часто. Но если знаки были оружием опасным, но привычным, то лезущие отовсюду тоненькие нити казались чем-то нереальным, и оттого угрожающим. Психология, если хотите.

Пришлось использовать артефакт Пирамиды, окруживший нас генерируемым искусственным щитом. Прикрываясь им, мы успешно сумели уничтожить всю свиту лидера стаи, когда сзади послышались крики. По ментальной сети пришло резкое ощущение опасности, заставившее меня обратить внимание на тыл.

Группа Всеслава медленно отступала, теснимая еще одной стаей. Три высокоуровневых твари, пока что я не мог определить, какими способностями они обладали. Впрочем, и так ясно, что справиться с ними Всеслав не сможет. Я не уверен, что и наша группа сможет, стая слишком мощная, а Пирамида долго не выдержит. Итого нас окружили четыре мощных чужака, каждый из которых представлял собой реальную угрозу.