Роман Караваев - Недалеко от Земли

– Стало быть, – Ильин покатал по поверхности стола дорогой гелиевый карандаш и задумчиво посмотрел на пустую пепельницу, – никаких дополнительных ходов от нашего друга Чарльза ждать не приходится?

– С большой долей вероятности – нет. Правда, не исключается обычная подковерная возня, попытки сепаратных сговоров и прочие прелести политической жизни.

– Ну, хорошо, Аристарх. Примем твою модель за основу и будем от нее плясать, а ты не забывай по мере получения новой информации вносить соответствующие коррективы.

– Я знаю свои обязанности, шеф.

– Вот и чудесно. Продолжай в том же духе.

Монах встал, молча поклонился и независимой кошачьей походкой покинул кабинет.

– «Уокер», вы в координатной сетке, – сказал Слава и, щелкнув по клавише, увеличил изображение на большом экране. – Причаливайте ко второму стыковочному узлу. Как слышите?

– База, слышу вас хорошо, – ответил хрипловатый голос. – Давайте поводок.

– Даю, – Ли перевел стыковку в сервисный режим, предоставляющий возможность автопилоту прибывающего челнока сближаться по лазерному лучу, потом переключился на внутреннюю связь. – Инженерная служба, где там Калмыков?

– На месте, где же еще, – Боря насмешливо глянул с бокового дисплея. – Пора бы к этому привыкнуть.

– Сейчас уже не будешь, – пообещал Слава. – «Уокер» причаливает. Так что иди-ка ты, братец, на вторую палубу, составь компанию Штейнбергу. Он там один мается, нехорошо, а вдвоем – это уже комитет по встрече.

– Вот и сходил бы сам.

– А я тоже буду, только попозже. Так что давай, не тяни время, – Ли подмигнул Калмыкову и отключился.

– Отследите стыковку до полного финиша, – бросил он, повернувшись к операторам. – В дальнейшем – обычный режим.

Еще раз оглядев рассеянным взглядом центр управления, Ли направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он убедился, что никого там нет, просмотрел пустые помещения вблизи второй палубы и через долю секунды уже вышагивал по мягкому покрытию лифтовой площадки в направлении шлюзовой камеры. Не успел он пройти и десяти метров, как за его спиной мягко вздохнул лифт, выпустив наружу Борю Калмыкова.

– Ничего себе «буду позже», – удивился Боря, резво догоняя Ли. – Ну и скорости у тебя, диспетчер! Твоя каморка вроде дальше моей отсюда.

– Не о том думаешь, инженер, – лениво ответил Слава, замедляя шаг.

– А о чем надо? – с готовностью спросил Калмыков.

– О том, что на борт прибыла инспекционная группа, и нас всех сейчас будут потрошить, как кроликов перед жарк и м.

– О, как! – Калмыков нисколько не расстроился. – Положим, меня-то трясти без толку. У меня всё работает как швейцарские часы.

– Да, – сказал Слава, – не придерешься. Тебе волноваться не о чем. Но советую сохранять свои мысли и соображения при себе. Во избежание, – добавил он. – Это единственный совет, потому что мы уже пришли.

Они завернули за угол и увидели расположившегося на пристенном диванчике Штейнберга. Директор Базы сидел, сложив руки на груди, лицо его было мрачным, веки полузакрытыми. Появления своих подчиненных он даже не заметил.

– Здравствуйте, шеф, – вежливо произнес Калмыков.

– А-а, – встрепенулся Штейнберг, – господа специалисты… Вовремя. Они уже открыли люк, – он кивнул в сторону настенного монитора, показывающего внутренний объем шлюзовой камеры. На экране люди в летных костюмах выбирались из переходника, неуклюже переступая через комингс. – Пара минут – и будут здесь.

– Гости съезжались на дачу, – пробормотал Боря, обводя придирчивым взглядом пространство палубы, хотя смотреть особо было не на что. Голые стены, матовый пол, четыре плафона на потолке, плотно закрытые створки входа с большой цифрой 2, да панель строенного датчика, показывающая температуру, давление и состав воздуха. Исключение составлял откидывающийся диван, который сейчас занимал Штейнберг. Больше на пятидесяти квадратных метрах помещения для прибывающих ничего не предусматривалось.

– Незваные гости, – в тон Калмыкову добавил Слава.

Директор пришел в небольшое замешательство, глянул сначала на одного, потом на другого и строго сказал:

– Я просил бы вас, господа, сдерживать эмоции в присутствии инспекционной группы. У них чрезвычайно широкие полномочия, а мы здесь люди подневольные и обязаны подчиняться любым распоряжениям. Раз Центр так решил, – он нервно дернул плечом.

Боря сделал простодушное лицо и открыл было рот, но тут створки входа поехали в стороны, и на палубу гуськом стал выходить экипаж «Уокера». Первым появился пожилой жилистый человек среднего роста с цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Седой ежик, украшавший его голову, резко контрастировал с черными кустистыми бровями. Едва увидев Штейнберга он заулыбался и приветственно помахал рукой.

– Генрих, – хорошо поставленным голосом пророкотал он, – рад снова встретиться с тобой, старина.

– Кевин? – удивился Директор. – Вот уж не думал, что это будешь ты. Хотя… Сколько лет не виделись…

Пока Штейнберг и Редфорд обменивались любезностями, остальные прибывшие непроизвольно вытянулись шеренгой вдоль стены. Ближе всех к встречающим оказались худой молодой человек в очках и высокий плотный шатен, из-за плеча которого с интересом выглядывал узколицый мулат в курчавой шапке волос. Рядом с мулатом индифферентно посматривал по сторонам невыразительный субъект средних лет, лицо его ничего не выражало и по мимике, пожалуй, могло соперничать с каменной глыбой. Замыкали всю эту компанию двое чем-то похожих друг на друга, улыбчивых парней, будто сошедших с рекламного щита жевательной резинки «Орбит». Нет, не замыкали. В створе выхода из шлюза показался еще один участник действия в мешковатом, не по росту, летном костюме.

Ба! – тихо умилился Калмыков. – Да это же Паша Докучаев!

«Ну и как вам?» — веки Ли начали движение вниз.

«Узконаправленная команда охотников за инопланетянами-агрессорами» , – ответила Вивьен.

Бородин: «Не все. По крайней мере, трое настроены иначе».

Терехов: «Те, кто их послал, озабочены сохранением status quo».

Бородин: «Мне импонирует Мартин и его позиция».

Тараоки: «Редфорд и Штейнберг не договорятся. У каждого из них свои интересы».

Ли: «Вы заметили присутствие?»

Терехов: «Да. Это Тернер смотрит».

Тараоки: «Надо бы встретиться с Монахом. Он представляет интерес».

Бородин: «Поживем – увидим».

Разговор закончился. Ли мигнул.

– Генрих, – сказал Редфорд, видимо, спиной почувствовав, что вся команда уже подтянулась, – позволь тебе представить мою группу. Это, – он вытянул руку в сторону обладателя стильных очков, – Говард Эш, личный аналитик нашего Президента. Следующий за ним – Уильям Мартин, астрофизик, – высокий шатен с достоинством кивнул, а полковник положил руку на плечо мулата. – Психолог нашего Комитета Джерри Слоун, – мулат улыбнулся. – Антонио Хоскинс, специалист Комитета по нештатным ситуациям, – субъект средних лет выказал признаки мимики. – Боб Тейлор и Макс Леман, пилоты, отобранные лично мной, – белозубые парни коротко вздернули головы, Редфорд же кольнул взглядом Ли. – И, наконец, наш русский коллега – Павел Докучаев, наблюдатель от России, – полковник значительно посмотрел на свою команду. – А это, джентльмены, шеф Базы ПП и мой старинный приятель Генрих Штейнберг, собственной персоной, а с ним его незаменимые специалисты – Вячеслав Ли, руководитель полетов, – Редфорд снова остро глянул на Славу, – я не ошибся? – Слава, мысленно усмехнувшись, утвердительно кивнул. – И э-э-э…