Сергей Щепетов - Племя Тигра

– Камень. Только не спрашивай, какой именно. Волшебный. Но как он выглядит, я не знаю.

– Но знаешь, что он волшебный?

Семен доковылял до бревна, с облегчением уселся, зажав посох между коленями.

– Ничего я не знаю. Да, собственно говоря, если моя догадка верна, то это совсем не обязательно должен быть камень.

– А что же?

– Ну… Наверное, любой твердый предмет… Кусок дерева, кость… Хотя нет: деревяшку можно бросить в костер, а кость расколоть или закопать в яму с отбросами. Наверное, все-таки камень, но такой, который не годен для обработки – с зернистой структурой. Якобы…

– Ты говоришь загадками.

– Да это и есть загадка. Впрочем, может быть, я все это сам выдумал. Понимаешь, это как примятая трава: смотришь и думаешь, чей же это след? А может быть, это и не след вовсе? Тогда над чем думать? Но, с другой стороны, трава явно кем-то примята…

– Если это все-таки след, то он должен куда-то вести. К кому-то. А если не след, то он сразу и оборвется. Пройди по нему – и узнаешь.

– Пройти по нему? М-да-а… А ты поможешь мне?

– Попробую.

– Люди из будущего смотрят иногда в прошлое. Оттуда видно, что сотни поколений людей считали воплощением Творца миров мамонта. Или быка – могучего, с большими рогами.

– Да, я слышал об этом. Это смешное заблуждение людей, живущих далеко в сторону полуденного солнца. Впрочем, может быть, им дано иное воплощение.

– Скорее всего. Так было везде и очень долго. И вдруг кое-где появились племена, которые считают воплощением Творца… Ты только не смейся!

– Кого же?

– Человека. Появилась мысль, что человек подобен Создателю вселенной.

– Да, это действительно смешно. Ведь все знают, что Творец не подобен ничему и никому.

– Так откуда же могла возникнуть такая мысль? Пусть это ошибка, но что послужило поводом для нее? Уж наверное, не глупость человеческая, а?

– Ну, глупость – слишком простое объяснение, чтобы быть истинным.

– Тогда что? Давай порассуждаем…

– Давай, Семхон. Мощь Создателя, конечно, несопоставима с мощью мамонта. Их роднит лишь то, что и та и другая максимальны для места своего пребывания, они предельны, если у первой вообще есть предел. А человек? Или… Чтобы посчитать его воплощением, нужно, наверное, встретить человекоподобное существо, чье могущество превосходит все мыслимое в Среднем мире. Я не могу представить такое.

– А вот хьюгги могут. И чтобы уподобиться ему, они едят лоуринов. И меня хотели сожрать – очистив предварительно страданием.

– Хьюгги?!

– Они самые. А могущественных человекоподобных они видят. И даже как-то могут общаться с ними.

– Для этого нужен волшебный камень? Камень, прилетевший с неба?

– С неба?! Да, действительно… Скорее всего, именно оттуда. Но ты-то откуда это знаешь?!

– Семхон, ты, как и я, человек Высшего посвящения. Ты не можешь не знать, что истины бывают двух уровней. На первом мир гармоничен и прост: летают птицы, а не люди, с неба падает дождь, а не камни. Это незыблемые законы, без которых обойтись невозможно: человек должен быть уверен, что вода всегда мокрая, а огонь горячий, что после дня наступает ночь, и чтобы сразить зверя, нужно подобраться на выстрел и пустить стрелу. Иначе как жить? Для чего мне сегодня делать копье, если я не уверен, что наступит завтра?

А есть другой уровень истин. Он не скрыт от большинства, он им просто не нужен. И взошедшим на этот уровень известно, что любая ночь может оказаться бесконечной, что с неба могут падать камни, что бывают нелетающие птицы и летающие люди.

– Та-а-ак… Однако… Летающие люди? С крыльями, как у птиц?

– Конечно!

– А камень с неба?

– Он хранится в племенном святилище лоуринов.

– Он сокрыт? – быстро спросил Семен. – С ним кто-то контактирует? Берет в руки, смотрит на него?

– Почему это тебя так беспокоит, Семхон? Ты тоже имеешь право увидеть его – доказательство верности верхнего уровня истин. Но разве ты нуждаешься в доказательствах?

– Нет, пожалуй. Просто мне интересно – он постоянно спрятан? Его редко достают?

– Конечно! Те, кто хочет и может получить Высшее посвящение, появляются среди лоуринов редко.

– Я должен увидеть эту каменюку.

– Думаешь, что такой же ты видел у хьюггов?

– Не знаю. Он какой?

– Обычный – желтовато-серый обломок с темными пятнышками и прожилками. Такие камни ни на что не годятся.

– Какой он формы?

– Ну, примерно такой, – жрец показал пальцами. – Углы немного сглажены. Ничего, в общем, особенного, кроме того, что он упал с неба.

– В том – у хьюггов – тоже не было ничего особенного. Кроме того, что он ненастоящий.

– Как это?!

– А вот так… Ну, скажем, взять оленя, снять с него шкуру… Потом сшить как было, набить травой, вставить в ноги палки и поставить такое чучело в степи. С виду, издалека – олень как олень, а подойдешь поближе – ан нет! Ты же художник, ты сможешь такое представить.

– Да, пожалуй, смогу. Наверное, я понимаю, о чем ты говоришь, только как может получиться ненастоящий камень? И зачем?

– Ну, сделать-то камень нетрудно. Ты же видел мою посуду. Старейшины сначала решили, что она из камня, но я им объяснил, что сделал ее из глины, воды и огня. То, что получилось, вполне можно назвать камнем, только сделан он человеком, а не высшим Творцом, как все остальное. Понимаешь, тот камень у хьюггов, мне кажется, тоже был сделан человеком, только мастеру очень хотелось, чтобы изделие было похоже на изделие Бога. Ты понимаешь меня?

– Мне тоже хочется, чтобы мои рисунки были похожи…

– Ты создаешь красоту, а это – другое. В общем, я бы посмотрел на камень лоуринов.

– Не вижу, что может помешать тебе сделать это. Когда ты окрепнешь, тебе придется отправиться на стоянку у Желтых Скал.

– Это зачем еще?

– Ну, ты же теперь главный Волк, Семхон. Таково решение Совета Племен.

«О боги, боги мои! – мысленно застонал Семен. – Какой еще Совет?! Кому и что я должен?!»

Впрочем, успокоился он довольно быстро: игра продолжается, и он – одна из фигур на доске. Та самая, которую еще не съели.

Потом Семен долго выспрашивал старика о событиях, в результате которых он лишился половины собственной шкуры и чуть не расстался с жизнью. По его представлениям, в степи развернулась целая война народов. Однако, к его удивлению, для туземцев в этом не было ничего особенного. Все как бы действовали по отработанному сценарию. Хьюгги захватили одного из лоуринов. Это, по мнению руководства Людей, вещь совершенно недопустимая. Если бы они просто напали на чью-то стоянку и всех вырезали – это их право. В том смысле, что воины – жители данного поселка – позволили врагу себя победить – стыд и позор! А позор, как известно, лучше всего смывается кровью. Поэтому каждый воин родственного клана может исполнить у Костра Совета танец войны, созывая добровольцев. Недостатка в них никогда не бывает, так что отряд может быть довольно большим и включать представителей разных родов. Хьюгги же живут малочисленными группами – «человек» по 15–20 – это включая детей и женщин, так что при уничтожении их стоянок часто возникает ситуация, когда воинам не хватает противников и, соответственно, скальпов. Отряд отыскивает и истребляет хьюггов до тех пор, пока все воины не будут удовлетворены трофеями и не разойдутся по домам.