Сергей Афанасьев - Звездный странник

У девушек в купе кроме Элоры сидел Август Зелински. Элора сухо кивнула Сергею, секретарь радушно улыбнулся, неприятно сверля его своим взглядом.

— Составите нам компанию? — спросил он. — Лана ни в какую не хочет без вас начинать.

— Ну почему же, — пожал плечами Сергей, еще не отошедший от вчерашней обиды. — Только я неважный игрок.

— Да тут, наверное, все такие, — сказал секретарь кидая жребий на картах. — Кстати, есть на эту тему любопытный анекдот. Не возражаете?

Никто не возражал.

— Сын заходит заплаканный. Мама — Что случилось? — Меня папа наказал. — А что ты такое сделал? — Да ничего. Зашел к ним в комнату. Он с друзьями в карты играет. Я спросил — Папа, сколько время? Он говорит — десять. А его товарищи тут же — вист, вист…

Сергей невольно улыбнулся, представив эту картину.

Первым играть выпало секретарю и Элоре против Сергея и Ланы. Давно не игравший в такие игры Харви в этой партии присматривался к партнерам и картам, стараясь запоминать выходы, тусовки, сдвиги и анализировать, кто как предпочитает ложить карту на руках. Поэтому эта партия прошла с переменным успехом и незначительным проигрышем в конце. В следующей мужчины играли против женщин, и тут секретарь показал себя с новой стороны, явно подыгрывая слабо играющей Лане.

А в последней партии Сергей играл вместе с Элорой.

Сергей закрыл глаза. Итак, карты выходили в таком-то порядке в предыдущей партии. Секретарь их немного перетасовал, так что основной строй не должен был нарушиться. Он посмотрел в свои карты. Ориентировочно можно представить, что получили остальные, но это требует корректировки.

— Три червей, — сказал Сергей, вопросительно посмотрев на Элору поверх карт. Девушка чуть повела бровью, медленно перекладывая свои.

С червой у нее туго, подумал Сергей, и эти две правые крайние, скорее всего и есть ее черва, причем, наверное, мелкая. Значит у нее длинная буба, судя по перекладываниям, длинная пика и три кресты. А как обстоят дела у остальных? И Сергей продолжил внимательно и незаметно наблюдать за тем как секретарь и Лана раскладывают на руках свои карты, продолжая рассуждать примерно следующим образом — так, у меня валет червей. С ним вместе прошлый раз вышли дама, десять и восемь. Дама и девять сверху. Значит, скорее всего девятка ушла Лане, а у Элоры дама. Это хорошо. Поехали дальше.

Элора вдруг оказалась чрезвычайно сильной партнершей. Он с удивлением заметил, что они понимали друг друга с полужеста и полуслова, игра у них шла и они раскатали своих соперников в пух и прах, не смотря на все титанические усилия Августа Зелински.

— Да, вам вдвоем можно выступать на чемпионате мира, — сказал секретарь после окончательного подведения итогов не скрывая досады и доставая бумажник.

— Бросьте, что вы, — возразил Сергей. — Мы же на просто так.

— Игра на просто так — зря потерянное время, — ответил Зелински нравоучительно, выкладывая деньги.

— Играя на деньги теряешь друзей, — отпарировал Сергей, и Элора вдруг с какимто удивлением посмотрела на него. Впрочем, секретарь тоже бросил на него свой знаменитый сверлящий взгляд.

— Ну, мне пора, — Август Зелински хлопнул себя по коленям и встал. — Надеюсь, еще увидимся.

Они остались втроем и в купе повисла неловкая тишина. Элора неторопливо убирала со стола и они старались не смотреть друг на друга.

— Может, сходим пообедать? — осторожно предложила Лана.

— Да, пора, наверное, — с облегчением согласился Сергей, глядя на часы и привставая. — Спасибо за игру, — сказал он Элоре, но девушка сделала вид, что не заметила.

И тут раздался требовательный стук в дверь, которая, не дожидаясь приглашения решительно распахнулась. В дверном проеме неуверенно жался проводник, позади которого виднелся офицер охраны.

— Мисс Элора Дебюсси присутствует? — спросил проводник несмело.

Элора привстала и подошла к двери, почему-то смутившись.

— Да, слушаю вас?

Офицер охранения решительно отодвинул проводника в сторону.

— Вас просят пройти к начальнику состава.

— А что случилось?

— Мисс Ева Крылова, секретарь господина Цетега, неожиданно приболела, — торопливо проговорил выглянувший из-за спины офицера начальник космического отдела. — Я рекомендовал вас на ее место. Я понимаю, что это не ваш профиль, но что поделаешь, кроме вас ни у кого нет стенографистского образования. Справитесь?

Элора молча кивнула, взяла с верхней полки так и не распакованный чемодан. — Захлопните дверь за собой, — хмуро бросила она через плечо и, не оборачиваясь, вышла.

Сергей грустно проводил ее взглядом, массируя вдруг защемившее сердце. Ну что ж, подумал он, в жизни все надо испытать, как говаривал Евгений Никандрович. Так что, терпи, Серега, крепче будешь.

В вагоне-ресторане они нашли свободный столик. Сделали заказ подошедшему официанту.

— Что у вас с этой девушкой? Было что-то? — вдруг тихо спросила Лана.

— Да нет, — очень удивился Сергей. — С чего ты взяла?

— Да так, — неопределенно пожала плечами она. — Уж больно заметно… К тому же она все-таки моложе меня, это просто вид у нее такой неприступный.

— Да нет, тут все совсем другое…

Лана снова пожала плечами, закончив разговор на эту тему.

На выходе из вагона-ресторана их остановил офицер охраны.

— Извините, — сказал он, обращаясь к Сергею. — Вас хочет видеть начальник охраны министра.

Сергей сухо кивнул офицеру, пропуская его вперед, но тот отрицательно покачал головой.

— Я скоро вернусь, — сказал он не на шутку встревоженной Лане и первым направился по коридору. Офицер последовал за ним. И пока он шел так по длинным коридорам вагонов, словно под конвоем, Сергей мысленно перебирал варианты, что бы это могло означать.

В небольшом и тесном купе начальник охраны Цетега предложил рассаживаться и с минуту наблюдал за Сергеем, неприятно улыбаясь.

— Вы, если не ошибаюсь, из шестнадцатого отдела, — вдруг спросил он.

Сергей вопросительно поднял глаза, прекрасно зная, что его появление тут прежде всего согласовано именно с охраной министра и его кандидатура тщательно проверялась по их ведомству.

— А вы знаете, что вы находитесь под постоянным наблюдением, и если что, у меня есть соответствующие указания — несчастный случай в пути. Кстати, если мне не изменяет память — с вами уже произошло что-то подобное. Впрочем, это наше упущение — извините — справки не до конца навели, глубже не копнули.

— С чего это вдруг такое недоверие? — сделал Сергей наивное лицо, внутренне напрягаясь.

— Сами понимаете, такое отношение надо заслужить.

Сергей промолчал, ожидая продолжения.

— Скажите честно, что вы так много крутитесь вокруг господина Цетега и его приближенных? Что за грубость в работе? — вдруг по-дружески поинтересовался собеседник.