Сергей Афанасьев - Звездный странник

— А! Харви! Лана! — услышали они по-барски снисходительный возглас Августа Зелински. — Вы тоже решили подышать свежим воздухом!?

— Как видите, — без всякого интереса ответил Сергей, вынужденно останавливаясь.

— Правильно делаете, — бодро сказал секретарь, пристраиваясь с ними рядом. — Погода прекрасная, звезды видны над головой, тихо кругом. И главное — лето. Ни снега под ногами, ни курток с подогревом, мороз щеки не щиплет.

— Вам бы стихи писать, — улыбнулась Лана, выглядывая из-за плеча Сергея.

— Наверное, вы правы, — повернулся Зелински. — Сидел бы себе в тихом кабинете, думал бы о чем-нибудь возвышенном, ни тебе кризисов, ни нервных перенапряжений…

Сергей внутренне поморщился, вспомнив, что сам что-то подобное говорил Элоре и Эриху.

— В жизни часто так бывает, — заметил он. — Человек не всегда занимается своим делом.

— Полностью с вами согласен, — заметил секретарь, с нескрываемым любопытством посмотрев на Сергея. — Впрочем, что мы ходим кругами по одному месту. Здесь можно и на лодках покататься по озеру, и поплавать с аквалангом. Как вы на это смотрите? — повернулся он к Лане, не скрываясь, разглядывая ее.

Девушка пожала плечами и неуверенно посмотрела на Сергея.

— Поздно уже, — нехотя ответил Серж. — Завтра много работы.

— Ну что вы такое говорите, — усмехнулся секретарь. — Десять минут плавания под водой только добавят сил. Спать будете как младенец.

Сергей покачал головой.

— Ну тогда просто искупаемся?

— За купальником в гостиницу придется возвращаться, — заметила Лана.

— Ба, — неумолкал секретарь, уже не обращая никакого внимания на Сергея. — Какие условности. Мы же с вами современные люди! Ну так что? Лана? Идемте?

— Вы нас извините, — остановился Сергей. — Но мы бы хотели побыть одни. — Сергей прямо посмотрел в остекленевшие глаза секретаря. — С вашего позволения, — добавил он усмехнувшись, уводя девушку.

— Ну-ну, — неопределенно протянул Август Зелински им в спину.

Они погуляли еще немного в тягостном молчании, и также молча вскоре вернулись в гостинницу, а секретарь решительным шагом зашел к начальнику охраны — Раскажите мне все, что знаете про Сержа Харви и Лану Ольховскую, — сказал он, фактически еще с порога.

С прогулки Сергей проводил Лану до дверей номера. Заходить не стал — некрасиво и неловко — поздно уже, и что он на самом деле, хозяин ей что ли?

— Ну ладно, — кивнул он, немного помявшись у дверей. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — тоже кивнула она, продолжая стоять у порога.

Он повернулся, медленно удаляясь.

— Может, чашечку кофе? — торопливо произнесла она.

Серж остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Обернулся, посмотрев в стыдливые, неловко опущенные глаза девушки.

А почему бы и нет? — подумал он.

Утром Сергей и Лана быстро и второпях оделись и, опаздывая, почти бегом вышли к завтраку. Лана проскочила первой и Сергей, замешкавшись, столкнулся в дверях с Элорой. Он вежливо открыл дверь и чуть склонил голову в поклоне. Девушка молча кивнув то ли ему то ли еще кому-то одними ресницами, грациозно прошла мимо, кивнув беглый взгляд на воротник его рубашки.

— Господин инспектор! — в ужасе прошептала Лана за столиком. — У вас воротничок весь в помаде!

Сергей вспомнил взгляд Элоры и пожал плечами.

— Чтож теперь, — сказал он почти равнодушно, пододвигая к себе тарелку. — Не бросать же из-за этого завтрак. Поедим спокойно, а после я сменю рубашку.

Сергей неторопливо шел по комнате, сплошь увешанной чертежами предполагаемого городка на Марсе, и вдруг замер возле одного из проектов — ему в глаза бросилась ставшая у него дома хрестоматийной ошибка, которую они рассматривали еще на первом курсе школы космолетчиков. Ее ошибочность трудно доказуема — проявилась только на практике, когда город сильно разросся.

Сзади неслышно подошел автор данного проекта — ведущий инженер из 15 округа.

— Вам что-то не нравится? — вежливо спросил он.

— Честно говоря, да, — неудержавшись, ответил Сергей, толком еще не понимая, как же он сможет внятно объяснить всю ошибочность этого решения.

— Буду только рад выслушать ваши замечания.

И дальше их неторопливая дружеская беседа незаметно перешла в горячий спор, собрав вокруг себя почти всех находящихся в данном месте.

В обеденный перерыв Сергей, обведя взглядом просторный коридор и не найдя Ланы, взял со стола чашечку кофе с бутербродом и отошел к ближайшему подоконнику.

Где-то вдалеке чинно проследовали Цетег в сопровождении секретаря и Элоры, недосягаемой и надменной.

К Сергею подошел его бывший сосед по купе — инженер Макс Роу.

— Как вам первые впечатления? — спросил он по-дружески.

— Трудно так сразу сказать, — пожал плечами Сергей. — Все так еще сыро…

— На то оно и предварительное, — заметил Макс. — Главное — прийти к соглашению. Кстати, вы не видели еще переносной изолированной и хорошо защищенной спецкомнаты для конфиденциальных переговоров? Нет? Лучше не смотрите, чтобы не испытывать чувство глубокого стыда за свою страну. Опс! — вдруг отставил он свою чашечку. — К нам еще один собеседник.

К ним приближался руководитель группы по космическим исследованиям, директор ИКИ Рудольф Винслоу.

— Мистер Роу, — спросил он строго. — Почему Ваша карточка висит криво?

Сергей оторвал взгляд от кофе. Да, действительно, карточка инженера с его именем, фамилией и должностью была прикреплена к лацкану пиджака, а не к карману, как обычно, которого, кстати вообще не было, и находилась по диагонали, что сильно затрудняло ее чтение.

Инженер долго разглядывал своего начальника.

— В этом есть большой скрытый смысл, — ответил он небрежно. Идешь, например по коридору, а навстречу — красивые девушки. Захотят они прочитать, что это у меня там написано — женщины ведь народ любопытный, — и им для этого придется наклониться. А это так приятно, когда девушки склоняют перед тобой головы.

Рудольф Винслоу недоуменно посмотрел на инженера.

— Потрудитесь привести себя в порядок.

Макс Роу сделал небольшой глоток из чашечки, посмотрел куда-то вдаль.

— Извините, — сказал он. — Я вас оставлю. Мне надо задать пару вопросиков одному человеку, пока он не исчез окончательно.

И с этими словами инженер, сухо кивнув руководителю группы, быстрым шагом покинул их.

— Никакой дисциплины, — вслед ему заметил господин Винслоу.

Сергей промолчал.

— А у вас что? — теперь уже его тихо спросил руководитель группы. И было такое задание — сорвать нам все совместные проекты?

— Ну почему же, — так же тихо ответил Сергей. — Я просто хочу уберечь вас от больших человеческих жертв.

Директор как-то странно посмотрел на него.