Мюррей Лейнстер - Туннель времени

— Простите, — сказал Тони, — но я больше ничего не знаю. Если я что-либо узнаю, то немедленно сообщу.

Он поспешил обратно к Дугу, который почему-то виновато отпрянул от экрана.

— Ну как? — спросил Тони. — Выяснил? Я думаю, это не очень умно с твоей стороны. Но… Нет, мне тоже кое-что надо узнать.

Ему пришлось повозиться. Наконец на экране появилась старая и жёлтая газета. Голос прочитал:

— Хаустон. Техас. 23 января 1941 года. Сегодня в доме своей дочери скончалась миссис Елена Смит в возрасте 86 лет. Миссис Смит — последняя из уцелевших белых после нападения индейцев, которые долго осаждали Эдоб-Уолз в 1874 году. Она была единственной женщиной в этом сражении. Родилась в 1855 году, овдовела в семнадцать лет. Во время осады ей было девятнадцать лет. Двумя годами позже она вышла замуж за Джона Х.Смита, который скончался в 1923 году. У миссис Смит четыре сына, три дочери и двенадцать внуков.

На лице Ньюмена не дрогнул ни один мускул. Он нажал кнопку "Стоп".

— Что с этим поделаешь? — сказал он решительно. Затем, смягчившись, повернулся к другу.

— Дуг, а как ты применил свою неистребимую любознательность учёного? Что узнал? Женился ты на Мак-Грегор?

— Да.

Дуг явно стеснялся, ему было не по себе.

— У нас будет трое детей. Это не так уже плохо.

— И ты всё это знаешь заранее, — сказал Тони. — У тебя будут свои огорчения, но они не будут реальными, потому что ты каждый раз будешь знать, чем они кончатся. У тебя будут и большие победы, но, опять-таки, тебе придётся радоваться ещё до того, как они произойдут. Я мудрее.

И он угрюмо посмотрел на потухший экран. Затем отвернулся.

— Я записал координаты места приземления чужого корабля, — сказал Тони. — Пойдём быстрее туда, посмотрим.

Из наушников донёсся счастливый голос Мак-Грегор:

— Я не буду больше волноваться, потому что с Дугом ничего не может случиться. И с ним ничего не случилось…

Она всё слышала.

Мужчины повели свою тележку из библиотеки. Почему-то им не пришло в голову выяснить, какой сейчас год, месяц и какое число.

Они направились к кораблю, который появился откуда-то из-за Сатурна и приземлился здесь. Был сильный ветер, а их платформа не была предназначена для полётов. Но ведь и кроличья упряжка не была предназначена для изучения местности. Но она им послужила. На горизонте виднелись только верхушки городских башен, когда Тони прервал молчание.

— Дуг, зачем индейцы хотели разрушить Эдоб-Уолз?

— А?

Дуг был так поглощён своими приятными мыслями, что очень удивился, услышав этот вопрос.

— Что ты имеешь?

— Белые были опасны им. И они стали сражаться, — сам себе ответил Тони. — А зачем эти пришельцы хотят уничтожить людей? Неужели по той же самой причине? Потому что люди им опасны?

Дуг нахмурился.

В ушах свистел ветер.

— Они не желают общаться с нами, — продолжал Ньюмен. — И может быть именно потому, что не желают допустить того, чтобы люди хоть что-нибудь узнали о них? А если узнают, то станут слишком опасны?

— А как считаешь ты, Энн? — спросил Дуг.

— Я не могу и не хочу сейчас ни о чём думать, Дуг. Дуг смутился. Полёт продолжался. Через некоторое время Филипс наклонился к лацкану пиджака и прошептал что-то в микрофон. И сразу сообразил, что Тони мог услышать, что он сказал. Кирк, Сэм Крейтон и сенатор Кларк тоже могли это слышать по акустической системе Туннеля. И Дуг смутился ещё больше.

Они летели ещё несколько часов. Наконец Мак-Грегор сказала:

— Дальше нельзя.

На горизонте виднелся огромный серебряный шар. Он был не менее трёхсот футов в диаметре.

— Ниже, — потребовал Тони. — Видимо, нужно приземляться.

Мак-Грегор послушно повела тележку вниз и опустила её у деревьев.

Корабль пришельцев, просвечивавший сквозь деревья, был совершенно чужд им. Сразу можно было сказать, что построен он не на Земле. Тони предупредил Энн и сошёл с платформы. Он подошёл к деревьям и стал рассматривать громадную сферу. Но это не было идеальным шаром, как вначале казалось. Вся поверхность сферы была равномерно покрыта множеством вогнутостей. Это выглядело, как воздушный шарик, из которого пытаются выпустить воздух, сдавив пальцами.

Никакого движения не было заметно. А их тележку мог увидеть простой наблюдатель, не говоря уже о радаре. Хотя о радаре ничего не говорилось в новостях библиотеки. Кроме того, радар вряд ли подошёл бы для космических путешествий. Тут нужно что-нибудь поэффективнее, например, сканирующая система, засекающая быстро движущиеся предметы. А такая система легко обнаружит самолёты или ракеты, но может не обратить никакого внимания на столь медленно приближающийся объект, как их машина.

— Да, вполне возможно, что их не засекли именно из-за небольшой скорости. А из этого следует ещё один вывод. Космический корабль, снабжённый такими детекторами, которые могли остановить и уничтожить ракеты с атомными боеголовками, безусловно, имел и столь же совершенную противометеоритную защиту. И, защищенный полем, корабль не нуждался в крепкой броне. Наоборот, для уменьшения веса наружные покрытия должны быть исключительно тонки. Это, несомненно, должно быть именно так.

Тони Ньюмен вернулся к машине времени. Погружённый а свои мысли, он споткнулся о камень. Ему стало больно. Он сделал ещё три шага и остановился и рассеянно посмотрел на камень. Глаза его прояснились, и он внимательно огляделся в поисках других, более пригодных для его неожиданной и детской затеи.

Но все-таки взялся за тот самый камень, о который споткнулся. Камень оказался достаточно тяжёлым, и ему пришлось волочить его по земле до платформы. Добравшись до неё, Тони обратился к Энн.

— Послушай внимательно. Я хочу, чтобы ты точно запомнила показания счётчика высоты. Я возьму этот камень в машину, и я хочу, чтобы ты подняла её туда, куда я тебе скажу. Затем я сброшу камень, но тебе придётся проследить, чтобы мы сразу ж не улетели к облакам. Ты сможешь это сделать?

— Раз уж с Дугом ничего не случится, то я попробую.

Тони втащил булыжник на платформу. По его указанию Мак-Грегор чуть передвинула ручки управления и подняла её в воздух.

— Куда?

Он указал направление. Должно быть телевизионная система Туннеля всё-таки давала различимую картину окружающего, в противном случае Мак-Грегор вряд ли повиновалась бы так легко. Но ей было не до этого. Машина пространства времени плавно повисла на высоте тысяча футов точно над тем местом, где лежал корабль пришельцев.

Никакого движения. Никто за ними не наблюдал. Это же не имело смысла: ни человек, ни зверь, ни птица, ни даже насекомое не могли находиться в этой зоне. Даже живой гусеницы не могло быть на расстоянии по меньшей мере тысячи миль от корабля.