Мюррей Лейнстер - Туннель времени

В ярком свете солнца Тони сбросил камень весом в триста фунтов.

Когда камень начинал своё падение с высоты тысячи футов, скорость его была слишком мала, чтобы его засекли детекторы корабля. А когда скорость его возросла, он был уже слишком близок от корабля, чтобы рискнуть его уничтожить, не повредив сам корабль. И защита не сработала.

Камень ударил почти в самый центр верхней части корабля. И пробил корпус. Он оказался и в самом деле непрочным. Все предметы внутри шара наверняка тоже не были очень прочными так же, как и корпус, — для уменьшения веса.

Никто точно так и не узнал, как всё это произошло. Может быть, более поздние поколения людей встретят такой же корабль и изучат его после того, как расправятся с его экипажем. Тогда они смогут узнать, как было дело.

Из недр корабля внезапно вырвалось пламя. Может быть, это вспыхнуло горючее. Может быть, загорелся корпус корабля и внутреннее оборудование, сделанное, вероятно, из лёгких сплавов магния, пластиков и прочих лёгких материалов.

Раздался тяжёлый удар о землю. Затем Тони увидел, как из корабля пытаются выбраться какие-то… фигуры. Он так и не разглядел их отчётливо, и они погибли в пламени, охватившем корабль… Наконец Тони угрюмо спросил:

— Энн, ты можешь сейчас нас вернуть? Я думаю, вам есть о чём поговорить с Дугом.

И вот они очутились в Туннеле Времени. Они невероятно устали и пошли отдыхать. И в темноте Дугу пришлось, действительно, о многом поговорить с Мак-Грегор. Но она готова была вести такие разговоры с ним всю жизнь.

Тони давал детальные объяснения Кирку, Мак-Грегор, Сэму Крейтону и сенатору Кларку. Кое-что он просто не мог объяснить, кое о чём он только догадывался. Но в целом картина получалась ясная.

— О путешествии во времени нам предстоит узнать ещё очень многое, — весело сказал Тони. — Но кое-какие знания могут оказаться вредными, например, знание будущего. Совершенно очевидно только одно: путешествиями в прошлое настоящее изменить нельзя! Мы не смогли! Но прошлое может заключать в себе элемент, который внёс в него путешественник из будущего. У нас есть доказательства этому. Сенатор Кларк — вот наше доказательство.

Сенатор кивнул. Он нетерпеливо ждал, когда Ньюмен кончит, чтобы что-то сказать, но что-то сказать можно было только после окончания речи Тони.

— Есть и другая странность, — продолжал Тони. — Было исключительно важным, чтобы Эдоб-Уолз не был разрушен. Нам сообщили всю информацию, которую только может дать история о происшедших событиях. Но ничего из того, о чём говорилось в документах, не могло произойти само по себе. И это мы сделали так, чтобы всё это произошло. Мы были причиной того, что сломалась поперечная балка.

Мы помогали в сражении… И ещё: нечто произошло в прошлом только потому, что вмешались путешественники из будущего…

Сенатор Кларк нетерпеливо заёрзал. В его руке был листок бумаги. Он хотел произнести речь.

— Но мы узнали и ещё кое-что, — сказал Тони. — Из прошлого можно попасть также и в будущее и даже повлиять на ход событий. Этот город будущего и корабль пришельцев… Мне кажется, что в том году, когда прибыл их корабль, Туннель Времени уже не существовал. Я подозреваю, что он выполнил свою миссию. Он закончил свою работу, закрылся и уничтожил ключи, чтобы не открываться больше никогда.

Поэтому нам пришлось пойти туда и вмешаться. Но, может быть, это было известно, что мы вмешаемся, прежде, чем Туннель изжил себя. В конце концов, самое грандиозное во всей истории человечества было бы — завершить свою работу, а затем перестать работать.

Он глубоко вздохнул.

— И мне кажется, я в этом абсолютно прав, — уверенно продолжал он. — А когда корабль был уничтожен, генератор, создающий силовое поле-стену, — был уничтожен тоже. И опасность гибели землян была устранена. Можно предположить, что учёные кое-что обнаружили в остатках сгоревшего корабля. Может быть, новый тип космического двигателя, о котором никто раньше не подозревал.

Может быть, знания, которые продвинули науку на сотни лет вперёд. Но мы этого никогда не узнаем. По крайней мере — я. Я никогда больше не отправлюсь в прошлое, тем более в будущее…

Сенатор Кларк не мог больше ждать. Он вежливо ждал, пока путешественник закончит свою речь, но всё-таки он, сенатор, был очень важным человеком и крупной фигурой в конгрессе. И, сознавая важность момента, он начал авторитетным голосом:

— Я удовлетворён. Я хочу выразить своё восхищение тем, что было сделано. Я категорически ранее возражал против этого проекта. Но в некоторых аспектах мои убеждения… гм… гм… были поколеблены. А с другой стороны — теперь я вижу, что можно принимать необходимые меры предосторожности, чтобы избежать парадоксов. Но я должен сказать вам ещё кое-что.

Он сделал многозначительную паузу.

— Я обговорю это с Президентом. Если только держать открытие Туннеля Времени в секрете, он станет самым замечательным достижением человечества. Благодаря ему мы сможем перемещаться или посылать что-либо в прошлое! И сможем вернуться в настоящее, когда захотим.

Он опять остановился и многозначительно промолчал.

Мак-Грегор слушала его с каким-то странным выражением на лице.

— Исходя из ситуации, когда, допустим, дипломатические отношения достигнут критической точки, и будет грозить атомная война без предупреждения, — авторитетно заявил сенатор. — Без Туннеля мы не сможем сделать ничего, кроме, разве, предупреждения этой атаки и уничтожения врага прежде, чем он начнёт действовать. Но он может упредить нас и напасть первым. Поэтому первыми должны быть мы…

— Мне кажется, что все мы уже поняли, в чём дело, — вежливо сказал Дуг. — Но что из этого следует?

— Туннель Времени, — с триумфом сказал сенатор, — может послать человека на пятьсот лет назад. Через Атлантический океан! Через Тихий океан! В любое место Земли, где у нас есть враг! Кроме того, он сможет перенести нас в настоящее в самое потайное, самое секретное, самое неуязвимое место противника. Например, в место, где хранятся атомные боеприпасы. И их можно обезвредить, скажем, поменяв. Это вам понятно?

Тони кивнул головой. Но выглядел он несколько растерянно.

С ещё большим пафосом сенатор сказал:

— С этого момента ни один Гитлер на свете не сможет получить полной власти. Туннель Времени остановит его, или другого опасного человека от того, чтобы начать войну и приносить в жертву миллионы человеческих жизней. Туннель сделает всё это. Но им нужно будет пользоваться исключительно осторожно. Если только заподозрят о его существовании, то нас будут ненавидеть так, как до сих пор не ненавидели ни один народ. Но если только никто не заподозрит о его существовании, Туннель Времени позволит контролировать и направлять все мировые события, так что вся планета одновременно будет действовать, как одно целое, в интересах человечества.