Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

— Что, стыдно рассказать?

— Да ничего не стыдно! Не время просто… Да и что тебе до моих снов? — ворчал он.

— Ну, хоть скажи — нравятся ли тебе эти сны?

— Никогда не видел ничего прекрасней! — воодушевленно признался Кандид.

— Значит женщина снится, — сделала заключение Нава. — И кто же это?

— А вот и не скажу! Личный, интимный секрет… Самая прекрасная женщина на свете… Хотя, это просто сказка… Ее не существует… Сон…

— И ты не видишь ей замены в реальности?

— Не вижу, — вздохнул Кандид. — И не хочу видеть…

— А чем тебе Лава не подходит?

— Тем, что она не ОНА, — загадочно ответил Кандид, не догадываясь о том, что Нава его прекрасно понимает.

— Хоть бы пожалел бедную девушку — она же от любви к тебе с ума сходит! Нельзя быть таким жестоким!.. — посетовала Нава.

— Жестоко обманывать женщину, — упрямился Кандид.

— Ох, не всегда, — усмехнулась Нава, — далеко не всегда… Мы, то есть они иногда так рады обманываться!.. Хотя и сознают, что обманываются… Тоже мне, знаток женщин нашелся… Если она не мыслит жизни без тебя, разве не жестоко лишать ее надежды? Ведь она может и умереть…

— Умереть? — удивился и испугался Кандид. — С чего это ей умирать?.. Глупости какие…

— А от любви… У вас на Материке никто от любви не умирает?

— Среди знакомых не было, а так… читал… думал выдумки, поэтические фантазии… хотя, теперь не знаю…

— Ну, вот видишь, — наседала Нава. — Или ты думаешь, что у нас в Лесу женщины более примитивные?

— Поначалу казалось, а сейчас сомневаюсь… Вы здесь такое знаете и можете… Это же все не на пустом месте. За этим, наверное, великая история великой эволюции… То, что у нас еще научный поиск, у вас — атрибут быта, естественное отправление… Теперь вы для меня — загадка, которую я мечтаю разгадать…

— А разве можно разгадать загадку, шарахаясь от нее? — добивала его логикой Нава.

— Не знаю, иногда, кажется, загадка, а то вдруг посмотришь — такой примитив, — признался Кандид.

— Значит, неправильно смотришь, — развела руками Нава. — Присмотрись получше, а не шарахайся.

— Ладно, присмотрюсь, — вздохнув, согласился Кандид. — Что-то мы заболтались. Биостанция уже близко. Начинаю узнавать места… Прекратить посторонние разговоры!

Нава прислушалась к своим ощущениям. Чье-то присутствие чувствовалось, но опасности в нем не было. Очень много мертвяков… Только каких-то странных… Откуда они здесь?.. Подруги прислали для сбора информации?.. Так есть более надежные источники… Хотя мертвяк мертвяку рознь…

Уже начало светать. И сквозь утренний туман, нормальный, не лиловый туман впереди проглядывали кубические формы строений.

— Биостанция! — неожиданно защемило в груди у Кандида. Но что с ней? Ощущение нежилого… В связи с этими взрывами?.. Какому же идиоту понадобилось устраивать здесь военный полигон?.. Если они собрались водить сюда туристов, то какого черта взрывают вертолеты?!.. Когда он покидал биостанцию, было совсем не так. И вертолеты здесь были только мирные, с научной аппаратурой.

— Это твоя деревня? — шепотом спросила Нава.

— Да, кажется, — так же шепотом ответил Кандид. — Только она на себя не похожа. Какая-то мертвая…

— И сюда ты стремился? — разочарованно поинтересовалась она. Здесь, конечно, еще был Лес, но какой-то больной, хилый, почти чужой…

«Не это ли произойдет с Лесом, если они придут в него, — подумала с содроганием Нава. — Не об этом ли предупреждал ее Кандид, говоря о туристах»?

— Добро пожаловать! — вдруг услышали они мужской голос, говоривший на языке Кандида.

— Мы друзья! — произнес женский голос на языке Леса.

— Еще хорошо бы узнать — чьи? — заметил Кандид.

И тут они увидели друг друга. Туман отнесло ветром, солнце поднялось повыше…

— Господи! Не может быть! — воскликнула Рита. — Никак Кандид?.. А мы тебя… Нет, они тебя уже похоронили, и приказ по этому поводу издали… Но я не верила… Не мог Лес убить того, кто так в него был влюблен!..

— Ну, — усмехнулся Кандид. — Лес способен еще и не на такое… А насчет приказа я и не сомневался. Тем более, я улетел без разрешения… Рад видеть тебя, Рита.

И они порывисто обнялись.

Нава и Перец сначала посмотрели на обнимающихся, потом с интересом взглянули друг на друга.

И вдруг раздался треск кустов, и оттуда вылетела Лава с воплем:

— А ну отпусти моего Молчуна!.. Ишь, облапила чужого мужика! Нава, а ты куда смотришь? Он же твой муж!..

И она налетела на Риту с Кандидом, пытаясь оторвать их друг от друга, но вдруг застыла с поднятыми руками.

— Я так и не поняла, чей он мужик и чей муж, но, во избежание членовредительства, отпускаю, — усмехнулась Рита. — А этой эмоциональной особе надо немного остыть.

— Здравствуй, подруга! — обратилась она к Наве.

— Здравствуй, подруга! — ответила Нава.

— Освободи девочку, Рита, нехорошо, — мягко попросил Перец.

«Второй Молчун», — отметила про себя Нава.

— Жалостливый, — усмехнулась Рита. — Только смотри, чтобы она больше не лезла драться.

И Лава зашевелилась, с испугом посмотрела на Риту и сделала шаг назад.

— Он мой старый друг, — снизошла до объяснения Рита, улыбнувшись Лаве. — Ни в качестве мужика, ни в качестве мужа он мне не нужен.

— Как, Рита!.. И ты?.. Ты-то как? — удивился Кандид.

— А так же, как и ты, — объяснила она. — Пошла в Лес женщиной, а вернулась подругой… Вон эти, мертвячки, подсобили, — показала она рукой на стоявших в стороне мертвяков, подозрительно косившихся на Танк.

— Не ожидал, — мрачно вздохнул Кандид.

— Да ты не расстраивайся, — усмехнулась Рита. — Я на них не в обиде. Уже вполне адаптировалась и ни о чем не жалею… А ты-то как убереглась? — Обратилась она к Лаве.

— Молчун спас, — мрачно объяснила Лава.

— Да ты не обижайся, — улыбнулась Рита. — Ведь сама драться полезла… Молчун — это кто?

— Он, — показала Лава на Кандида.

— Ты? — удивилась Рита. — Вот бы не сказала…

— Ну, да… поболтаешь тут, когда вертолет свалился в Лес, мне отшибло память, а когда пришел в себя благодаря Наве, — показал он на Наву, — ничего не мог понять — языка-то не знал… Да и когда узнал, я им по говорливости не ровня… Молчун — это точно… А имя свое я вспомнил совсем недавно…

Перец вдруг с удивлением осознал, что понимает разговор, ведущийся на незнакомом языке. Он тревожно огляделся, и Рита ему успокаивающе кивнула.

«М-да, — подумал Перец, — кто в этом доме хозяин?..»

Но тут же автоматически стал профессионально вслушиваться в звуки чужого языка и соотносить их с собственным пониманием разговора.

Лава, тем временем, потихоньку переступая, оказалась за спиной Кандида и ухватилась пальцами за край его рубахи. Кандид вопросительно обернулся, но ничего не сказал, оставив все, как есть.