Елена Сенявская - Легенда о Мятежном Капитане

Людей словно ветром сдуло: бросились выполнять приказ . «Охотника» забрали с собой два комендора, и, глядя им вслед, Лорн усомнился, что они исполнят все в точности . Нелегко придется бедняге . Можно ему посочувствовать …

Но вот все ушли . Остался один Грэм и мрачно спросил своего капитана:

– Зачем ты его привел? Ты же сам говорил: мы не можем держать пленных, это слишком опасно . Придется его кончать …

– Не будь занудой, приятель . Я знаю, что делаю . Лучше вспомни, как сам оказался здесь, - осторожно заметил Лорн .

– Нашел с чем сравнивать! - оскорбился помощник . - Я же не был наемным убийцей …

– Но при этом спал и видел, как бы стереть меня в порошок, - загробным голосом сказал капитан, и оба внезапно засмеялись, представив не столь отдаленное прошлое, в котором считали друг друга врагами.

– Ладно, пойду прослежу, чтобы ребята не переусердствовали, - намекая на судьбу «охотника», сказал помощник и поспешил следом за комендорами . А Лорн направился к себе в каюту .

История появления Грэма на борту «Черной птицы» действительно была необычной . Это произошло семь лет назад, в самом начале флибустьерской карьеры Лорна, когда слухи о его дерзких рейдах будоражили всю Империю, а официальная пропаганда только усиливала панику, приписывая ему чудовищные зверства .

Сам Лорн и его экипаж были родом с планеты Дэйна, когда-то завоеванной Империей Авенир, а теперь самой беспокойной из ее колоний . Участники последнего дэйнанского восстания, они оказались в числе немногих, кому удалось спастись после его разгрома . На старом грузовом корабле прорвались сквозь боевые порядки Имперского Флота и укрылись на одной из планет в системе Альбирео. Больше года ушло на постройку секретной базы. Еще год они потратили на то, чтобы превратить грузовик в мощную боевую машину . И вот наконец звездолет «Черная птица» начал партизанскую войну . Один - против всей Империи .

Лорн нападал на караваны с оружием и войсками, вступал в бой с патрулями Звездной Стражи, штурмовал неприступные станции, - а сам оставался неуязвим. Он всегда появлялся там, где его меньше всего ждали, внося смятение в ряды неприятеля. Он был жесток - в той мере, в какой это казалось неизбежным, и проявлял милосердие - там, где это было возможно . Одни считали его злодеем, другие - героем, в сущности, не зная о нем ничего .

Между тем в колониях снова начались беспорядки, и имперские власти вполне обоснованно связали их с появлением Мятежного Капитана . Тот, кто продолжает борьбу, когда другие уже сложили оружие, несет в себе двойную угрозу, постепенно превращаясь в Легенду, которая возбуждает умы .

В тот раз экипаж «Черной птицы» захватил танкер с горючим для кораблей Звездной Стражи. Команда танкера сопротивлялась отчаянно, но, к счастью, обошлось без жертв. Как победители, так и побежденные отделались парой сломанных ребер, не считая синяков и царапин . Но, как всегда в подобных случаях, перед Лорном встал довольно щекотливый вопрос: «Что делать с пленными?» Сама мысль о том, чтобы расправиться с безоружными, вызывала у него отвращение . Но привезти на свою Базу двадцать восемь имперских солдат было бы просто безумием! Еще один такой рейд - и число пленников вдвое превысит число самих повстанцев . Оставался единственный выход - дать им возможность уйти на спасательном шлюпе. Но тогда возникала реальная угроза, что они доберутся до своих раньше, чем «Черная птица» с танкером «на буксире» укроется в безопасном месте. А значит, Лорну придется иметь дело со всем вражеским Флотом, который немедленно бросится за ним в погоню .

Решение созрело мгновенно: нужен заложник . Конечно, его присутствие на борту не остановит Звездную Стражу, готовую уничтожить Лорна любой ценой, но, возможно, позволит выиграть время . Члены экипажа, отпущенные на свободу, должны знать, что жизнь заложника зависит только от них . Если «Черная птица» будет атакована, он умрет первым . Захотят ли они лишить своего товарища единственного шанса на спасение? … Лорн верил в силу экипажного братства. Нет для астронавтов закона важнее, чем этот: «Верность другу - превыше всего!» Закона, единого для всех, - служат ли они Империи или поддерживают повстанцев .

Итак, решение принято . Теперь предстояло выбрать того, кто должен остаться в плену в то время, как другие получат свободу . Самым справедливым было бы бросить жребий, но Лорн не любил полагаться на судьбу. Он собирался проверить, чего стоит каждый из них, как поведет себя в подобных обстоятельствах, выдержит ли жестокое испытание… Когда имеешь дело с врагом, лучше заранее знать, на что он способен.

По его приказу всех пленных согнали в коридор и выстроили вдоль стены под прицелом шести бластеров. Это были разные люди, в основном молодые, еще не остывшие после недавнего боя. Многие в разорванных комбинезонах, со свежими кровоподтеками на лицах. Одни из них, ко всему безучастные, стояли, опустив глаза. Другие смотрели с нескрываемым страхом. Большинство держались с достоинством, готовые выслушать любой приговор .

– Кто из вас старший? - оглядев всех, сухо спросил Лорн .

И вперед выступил человек со сломанной правой рукой, бессильно повисшей вдоль тела .

– Я капитан, - морщась от боли, хрипло ответил он и стойко выдержал взгляд неприятеля .

– Тогда слушайте, - заявил Лорн. - Я отпускаю вас. Можете убираться на спасательном шлюпе. Вы все. Но… - он намеренно сделал паузу, - чтобы у кого-то вдруг не возникло желание натравить на меня Звездную Стражу, одного я оставляю при себе. И выберу его сам, прямо сейчас . Если, конечно, - улыбка тронула губы, - среди вас нет добровольца .

Добровольца не было . Пленные угрюмо молчали . Лорн ясно читал в их глазах самые противоречивые чувства . Радость и облегчение тех, кто уже не чаял остаться в живых . И сочувствие к бедняге, которому не повезет . И тайный страх самому оказаться этим беднягой . И откровенное желание, чтобы стал им кто-то другой . И мучительный стыд за эту понятную слабость … Он медленно шел вдоль строя, подолгу всматриваясь в напряженно застывшие лица, пока не наткнулся на спокойный, ненавидящий взгляд . Высокий парень с разбитой скулой и с офицерской звездой на мундире явно нарывался на неприятности … Лорн улыбнулся: он нашел то, что искал . И пленник, гордо стоявший перед ним, понял, что означает эта улыбка . Тень страха метнулась в его глазах, но лишь на мгновение . Затем они снова стали холодны как лед .