Елена Сенявская - Легенда о Мятежном Капитане

– Лорн! Здесь не все! Смотри, кого они прятали! - раздался внезапно голос штурмана, и, появившись на пороге одной из кают, он вытолкнул на всеобщее обозрение перепуганную девчонку в синем мешковатом комбинезоне с нашивками врача на рукаве .

– О-о-о! - в один голос протянули победители, и глаза у них заблестели . Кое-кто даже облизнулся .

Экипаж танкера дрогнул, люди, как по команде, опустили головы . Ситуация явно изменилась …

Лорн холодно наблюдал за происходящим, взвешивая все «за» и «против»: «С одной стороны, конечно, оно бы неплохо … Но с другой … .» Благоразумие одержало верх. «Нам нужен заложник, а не яблоко раздора на корабле, - твердо решил он. - Не хватает только, чтобы ребята передрались из-за бабы!» А сам с плотоядной улыбкой разглядывал ее в упор.

И тогда вперед шагнул один из пленных, тот самый - со ссадиной на скуле.

– Вы ведь уже выбрали, капитан . Меня, не так ли? - он смотрел ему прямо в глаза с дерзким, отчаянным вызовом, почти с мольбой . И лицо его при этом было белым как мел .

Лорн усмехнулся . Он понял и оценил готовность к самопожертвованию . Пленник начинал ему нравиться . В конце концов, не важно, кого брать . Этот вызвался сам, чтобы спасти девчонку . Придется уважить храбреца .

– Да, я уже выбрал, - жестко подтвердил он . - Даю вам пять минут, чтобы проститься, - и вышел чеканным шагом, даже не взглянув на остальных .

У десантников с «Черной птицы» вырвался вздох разочарования, но спорить с капитаном никто не посмел .

… .И вот спасательный шлюп давно исчез с экранов, звездолет на предельной скорости мчится к системе Альбирео, волоча «на буксире» танкер, а заложник сидит под замком в тесной каюте и ждет решения своей участи .

О чем он думал в эти часы? Молился ли неведомым богам, чтобы послали ему спасение? Или смирился с неизбежным, понимая, что тому, кто войдет в убежище Лорна, обратной дороги нет? А может, жалел о своих словах, сказанных столь опрометчиво? Ведь именно из-за них он оказался здесь . …

Как мучительно долго тянется время… Черными щупальцами сжимает сердце страх. Какую смерть ему приготовили? Почему не убили сразу? Зловещая улыбка Лорна не выходит из головы …

Щелкнул замок . Дверь поползла в сторону . На пороге стоял капитан .

«Вот и все», - устало подумал пленник, поднимаясь ему навстречу . Он был спокоен, но уже не казался дерзким . В глазах застыла тоска . «К чему теперь геройствовать? Это ничего не изменит … . Только ускорит конец…» - шептал внутренний голос, тусклый и равнодушно-чужой.

Лорн легко угадал по его лицу эти мрачные мысли: «Сразу видно, что парень готовится умереть . Уже и отходную по себе прочитал … »

– Ну что, страшно? - спросил испытующе, подливая масла в огонь .

– Страшно, - глядя ему в глаза, честно признался пленник . - Но теперь я могу позволить себе бояться . Мои друзья в безопасности, а что будет со мной, не имеет значения …

– Достойный ответ, - заметил на это капитан, отдавая должное храбрецу и уже не скрывая своего уважения . - Мне нравятся люди вашего склада, - торжественно заявил он . - С этой минуты можете считать себя гостем . Да, вот еще что, - добавил с улыбкой . - Не пора ли нам познакомиться?

Так впервые лицом к лицу встретились Грэм - офицер Имперского Флота и Лорн - Мятежный Капитан .

Грэм был потомственным военным . Пять поколений его предков верно служили Империи . Рано осиротев, он оказался на попечении государства, которое, пропустив подростка через отлаженную систему казарменного воспитания, рассчитывало получить не просто солдата, но законченного фанатика . Опыт удался только наполовину . Солдат из Грэма действительно вышел отменный, а вот фанатизма ему явно недоставало, несмотря на все усилия мудрых наставников из Военной Школы и Гвардейского Корпуса . Сама его натура противилась принятию готовых истин и догм, заставляя все подвергать сомнению, - пусть не открыто, но внутри себя . К счастью, никто не подозревал, что молодой офицер, способный и исполнительный, подающий большие надежды, в душе - индивидуалист и скептик, имеющий к тому же склонность к авантюрам . Последняя черта проявилась в нем неожиданно, когда, окончив Гвардейский Корпус и отслужив три года в столичном гарнизоне вблизи Императорского двора, он вдруг изъявил желание покинуть Авенир и отправиться в самое пекло, о чем и подал рапорт командованию . Столь странный поступок был, однако, одобрен как патриотический, и Грэм получил назначение на Патрульную Базу Звездной Стражи . По этому случаю бывшие сослуживцы устроили ему торжественные проводы, сильно смахивающие на поминки: имя Лорна было у всех на устах, а действовал он именно в том районе и уже имел на своем счету не один десяток сбитых кораблей, обломкам которых суждено еще долго плавать в Пространстве .

Ввиду чрезвычайного положения, все обычные рейсы были отменены, и у Грэма оставался единственный шанс добраться до нового места службы, а именно - на борту танкера, регулярно доставлявшего на Базу горючее . Что из этого вышло, мы знаем . Бедняга оказался в самой гуще событий, и тут, разумеется, склонность к авантюрам снова напомнила о себе . Иначе чем объяснить его настойчивое желание привлечь внимание Лорна к своей персоне? Да, он сражался с ним, как и положено солдату . И вступился за женщину, с которой был едва знаком (кажется, ее звали Лорита). Нормальные поступки нормального человека, не лишенного смелости и благородства … Но бравада, игра со смертью, ненавидящий взгляд в упор - это уже другое . Это был явный вызов Мятежному Капитану, брошенный не здесь, на борту захваченного танкера, но гораздо раньше - в безопасном сонном гарнизоне, когда скучающий офицер сел сочинять свой нелепый рапорт. Характеры этих двоих были слишком схожи между собой и слишком отличны от окружающих. И судьба вела их навстречу друг другу, невзирая на все препятствия .

– Не пора ли нам познакомиться? - сказал Лорн, и при этих его словах к пленнику вернулась та великолепная дерзость, которая отличает всех, кто ищет приключений на свою голову .

– А зачем? - холодно спросил он . - Я знаю, что вы - враг, и этого довольно . Я не приму от вас никакой милости, и если вам вздумается сохранить мне жизнь, то будьте уверены, что однажды я отниму вашу!

– Не спешите связывать себя клятвой, которую не сможете выполнить, - с улыбкой перебил его капитан . - Сейчас я вам ненавистен, но это пройдет, стоит нам узнать друг друга поближе . Держу пари, что скоро мы будем друзьями!