Вольф Белов - Странники вселенной

Изготовив для себя подходящее оружие, полковник вошел в реку по колено и внимательно вгляделся в воду, держа острогу наготове.

– Серьезно надеешься поймать рыбу? – скептически спросил Чертогонов.

– Рыбу не рыбу, а что-нибудь да попадется, – отозвался полковник. – Нам сейчас и ящерка сгодится.

– Вон, как раз одна сюда плывет! – воскликнул Вовка.

По реке против течения неспешно продвигалось нечто, похожее на огромного головастика с лапами. Вскоре из воды показались спины еще двух таких же существ.

– Семеныч, ты бы лучше вышел из воды, – посоветовал Чертогонов.

– Да, этих на острогу, пожалуй, не взять, – с сожалением согласился Владимирский.

Он вернулся на берег. Ящеры заметили людей и неуклюже полезли из воды на сушу. Три пары черных блестящих глаз уставились на путешественников.

– Чего им надо? – испуганно прошептала Юля.

– Выглядят они довольно мирно, – заметил полковник. – Хотя габариты у этих тварей внушительные.

– Видимо, мы просто возбудили их любопытство, – предположил Чертогонов. – Ведь они впервые видят людей.

В этот миг одно из существ раскрыло пасть, обнажив два ряда крупных острых зубов, над его головой поднялся гребень. Весь вид ящера преобразился, из мирного головастика он превратился в жуткое чудище.

Юля испуганно вскрикнула и спряталась за Вовку.

– Вот черт! – воскликнул полковник, вскинув свою острогу. – Беру свои слова обратно, эти крокодилы не такие уж и мирные.

– Мы, наверное, их место заняли, – предположил Чертогонов. – Придется освободить подобру-поздорову.

– Еще чего! – воинственно воскликнул Вовка. – Зря, что ли, шалаш строили? Пожрать не можем, так еще и спать не дают. Пусть сами убираются!

С этими словами он выхватил из разгоревшегося костра головню и запустил в оскалившегося ящера. Получив удар по морде, ящер дернулся и обиженно взвизгнул.

– Ты что творишь, балда?! – заорал Чертогонов. – Совсем рехнулся?!

Раскрыв устрашающую пасть, ящер довольно проворно устремился к людям. Его сородичи последовали за ним.

– Бежим! – крикнул полковник.

Юля первой помчалась прочь, причитая на ходу:

– Да когда же это кончится? Все тут хотят нас съесть.

За ней припустил Вовка. Мужчины отступали последними, поминутно оглядываясь. Ящеры не отставали, видимо, Вовкина выходка обозлила их не на шутку. Казавшиеся на первый взгляд неповоротливыми, на деле они легко скользили сквозь густые заросли.

Неожиданно лес расступился, под ногами захлюпало. Путешественники оказались на краю обширного болота.

– Куда дальше? – испуганно спросила Юля, остановившись.

– Только вперед! – решительно ответил полковник. – Эти твари не отстают.

Беглецы бросились дальше по колено в мутной воде, рискуя на каждом шагу увязнуть в топкой грязи. Ящеры последовали за ними – в болоте рептилии двигались гораздо быстрее.

– Убежать нам от них не удастся, – прохрипел Владимирский. – Видите то дерево? Быстрей к нему и взбирайтесь наверх.

Полковник указал на могучее дерево с пышной кроной, одиноко возвышавшееся над зеленой водой в центре болота. Выбиваясь из сил, путешественники устремились туда. Достигнув дерева, Вовка подсадил Юлю на нижние ветви, затем быстро вскарабкался сам. Чертогонов последовал за ребятами. Бросив друзьям острогу, единственное оружие путешественников, Владимирский последним взобрался наверх.

Ящеры окружили дерево.

– Глядите, их уже четверо! – воскликнул Вовка.

– А вон еще двое подгребают, – указал Чертогонов.

– Видать, родню свою на обед созвали, – проворчал полковник. – Вот заразы!

– И что мы теперь будем делать? – спросила Юля.

– Посидим, подождем, – ответил Чертогонов. – Может быть, они сами отстанут.

– Ночь мы точно здесь проторчим, – сказал Владимирский. – Так что устраивайтесь поудобней, и постарайтесь не свалиться вниз.

Вовка ловко, как обезьяна, вскарабкался на самый верх. Вскоре из кроны послышался его голос:

– Лезьте все сюда. Тут такое лежбище!

Товарищи последовали на зов парнишки. В густом переплетении ветвей действительно можно было удобно расположиться на ночь, не опасаясь свалиться вниз. Усталые путешественники принялись устраиваться на ночлег. В этот момент послышался шелестящий звук, нараставший с каждым мгновением.

– Что это? – недоуменно спросила Юля. – Ветер?

– Ливень опять начался, – догадался полковник. – Опять к утру вымокнем до нитки. Ну что за климат гнилой, каждый день дожди льют.

– Вроде, пока не капает, – сказал Чертогонов, оглядывая своды их убежища.

– Закапает, – заверил его Владимирский. – Ишь, как поливает. Наверняка болото из берегов выйдет.

– Как вы думаете, ящеры не заберутся сюда? – боязливо спросила Юля.

– Это мы со временем узнаем, – мрачно ответил полковник.

Юлю такой прогноз не успокоил, она зябко поежилась. Чертогонов ободряюще улыбнулся, похлопал девушку по плечу и сказал:

– Спи, Рыжик, и ничего не бойся. А мы по очереди дежурить будем. Я первым покараулю, а вы отдыхайте.

Сквозь густую листву пробилась яркая вспышка молнии, вслед за этим оглушающе прогрохотал громовой раскат. Юля вздрогнула.

– Уснешь тут, как же, – недовольно пробурчал Вовка. – Гром гремит, аж уши закладывает. И брюхо урчит, жрать просит, скоро ноги с голодухи протянем. Еще и на дереве сидим, как дятлы последние. Вот шарахнет молнией и поджаримся тут.

– Не гунди, – отозвался полковник. – Сам же этих зверюг раздраконил.

Вовка еще некоторое время что-то бурчал себе под нос, ворочаясь с боку на бок, но усталость быстро взяла свое и вскоре парнишка уснул.

Ночь прошла спокойно. Дождь все усиливался, однако потоки воды не смогли пробиться сквозь густую листву, лишь к утру с естественной крыши убежища начало капать местами, что, впрочем, не потревожило сон усталых скитальцев.

Чертогонова сменил на посту Владимирский. Под утро полковник растолкал Вовку и передал дежурство ему. Будить Юлю полковник запретил, впрочем Вовка, как истинный джентльмен, и сам не собирался тревожить подружку. Но едва Владимирский задремал, раздался истошный вопль парня:

– Вставайте! Скорее!

Все сразу вскочили.

– Что случилось?! – всполошился полковник, схватив свою острогу.

– Эти гады сюда лезут! – крикнул Вовка. – Вон, сами смотрите!

Путешественники покинули свое убежище и спустились на нижние ветви. За ночь проливной дождь наполнил болото водой. Насколько можно было судить, ее уровень поднялся на целый метр. В предрассветном сумраке было видно, как один из ящеров медленно взбирается по стволу, цепляясь за кору длинными когтями.

– Вот настырные твари, – процедил полковник сквозь зубы. – Устали ждать, заразы, когда мы сами свалимся.