Вольф Белов - Странники вселенной

– А их еще прибыло, – заметил Чертогонов. – Штук пятнадцать уже. Наверное, со всей округи сбежались.

– Зачем мы им? – испуганно прошептала Юля. – Их так много.

– Во-во, – поддержал ее Вовка. – Нас ведь все равно на всех не хватит.

Владимирский окинул парнишку оценивающим взглядом и произнес:

– Наверное, надо тебя им сбросить, может быть, тогда эти крокодилы отвяжутся. Это ведь ты их главаря головешкой по морде отхлестал. Теперь вот иди и сам объясняй этим тварям, что был неправ.

– Шутки шутками, но надо что-то делать, – сказал Чертогонов. – Ящер поднимается все выше. А вон еще двое полезли.

– Ничего, мы их встретим, – свирепо ответил полковник.

– Чем встретим? Твоей пикой? Она для них все равно, что соломина.

– Да, – вынужден был согласиться Владимирский. – С одной гадиной мы бы еще, пожалуй, справились, а вот с целой оравой… Поднимайтесь наверх, на самую макушку. Туда они, быть может, не долезут, сорвутся. Это же не кошки.

– Надеюсь, что ты прав, – пробормотал Чертогонов.

Путешественники быстро взобрались на самую вершину дерева. Однако, против ожидания, ящеры не сорвались вниз, более того, добравшись до кроны, они получили возможность передвигаться проворнее, цепляясь за ветви. Сразу три зубастых хищника неотвратимо подбирались к верхним ветвям дерева, куда были вынуждены отступить путешественники, а по стволу уже взбирались еще двое.

– Вот ведь настырные твари! – разозлился Владимирский. – Ну ладно, сами напросились.

Взяв острогу наперевес, полковник подался вперед и ткнул острием в раскрытую пасть ближайшего хищника. Тот отпрянул назад и сорвался с ветвей, едва успев зацепиться за толстый сук передней лапой. Вложив в удар всю силу, Владимирский вонзил острогу в шею рептилии. Коротко взвизгнув, ящер полетел вниз.

Другой ящер потянулся к Юле, угрожающе шипя и вздыбливая свой гребень на голове. Чертогонов поспешил на помощь девушке и пихнул хищника ногой в морду. Ящер дернулся к новому противнику, но запутался в густых ветвях. Воспользовавшись этой заминкой, Юля и Чертогонов перебрались на соседние ветви.

Третье чудище взял на себя Вовка. Вынув из единственного уцелевшего за время скитаний кармана камни, служившие огнивом, парнишка метко запустил их в голову ящера. Хищник устремился к нему, ловко скользя между сучьев. Вовка поспешно отступил к самому краю раскидистой кроны, цепляясь за ветки словно обезьяна. Ящер последовал за ним. Тонкие ветви надломились, не выдержав веса массивной рептилии, и хищник рухнул вниз, с шумом плюхнувшись в мутную воду. Вовка успел зацепиться за верхние ветки и кое-как забрался на толстый сук.

В этот момент все дерево покачнулось, Вовка едва не сорвался вниз.

– Эй, это что такое?! – крикнул он, крепко обняв сук, на котором сидел. – Опять землетрясение?

– Хуже, – отозвался Чертогонов. – Дерево падает.

– Почему? – испуганно спросила Юля. – Оно же такое большое, такое крепкое.

– Это только кажется, – ответил Чертогонов. – Оно же на болоте растет, корнями зацепиться не за что. Еще и ящеры сюда налезли, дерево не может выдержать такой тяжести.

– Хреново дело, – заметил полковник. – Если этот дуб рухнет, нас тут же растерзают.

Дерево снова качнулось и начало медленно клониться вниз.

– Ой, мамочка! – в ужасе взвизгнула Юля. – Мы падаем!

– Еще не совсем, – попытался успокоить ее Чертогонов. – Пока просто висим.

– Но скоро упадем, – мрачно добавил полковник. – Эти твари уже все сюда влезли, они нас точно уронят.

Упрямые рептилии со всех сторон лезли по ветвям, подбираясь все ближе к людям. Путешественники уже были на самой вершине кроны, тонкие ветки прогибались под их тяжестью. Дальше отступать было некуда.

– Вот, кажется, и все, – обреченно произнес полковник. – Отбегались.

Юля съежилась от страха, глядя на свирепых ящеров, подбиравшихся все ближе. Вдруг она встрепенулась.

– Эй, послушайте! – окликнула девушка своих товарищей. – Слышите?

Все насторожились. Откуда-то сверху приближался странный рокот.

– Это какая-то машина, – определил Чертогонов.

Вовка раздвинул ветки руками и, высунув голову из густой листвы, окинул взглядом небо.

– Это вертолет! – воскликнул он. – Честное слово вертолет!

Его спутники также выглянули из листвы. Ночной ливень с рассветом сменился моросящим дождем и в этой серой пелене отчетливо была видна винтокрылая машина, рокочущая над болотом.

– Скажу больше, это наш вертолет, – произнес полковник, внимательно разглядывая приближающуюся машину.

– Ты уверен? – ошеломленно спросил Чертогонов.

– Да я каждый винтик в этой машине своими руками закручивал, сам к ней поплавки привязывал. Это наш вертолет.

– А кто же его ведет? – удивилась Юля.

– Как раз это сейчас не важно, – ответил Владимирский. – Кто бы не сидел за управлением, он появился вовремя и нам лучше оказаться там, чем здесь. Эти чертовы крокодилы скоро схватят нас за пятки, а то и вообще можем в болоте оказаться. Машите вертолету, чтобы нас заметили.

Высунувшись из листвы, путешественники принялись размахивать обломанными ветками и кричать. Вовка сорвал с себя мокрую рубашку и завертел ею над головой.

– Нас заметили! Заметили! – радостно воскликнула Юля.

Вертолет завис над кроной покосившегося дерева, готового рухнуть в любую минуту. Из кабины высунулся человек. Он что-то крикнул, но из-за грохота винтов его не было слышно.

– Это же Колян! – крикнул Вовка. – Ура-а!

– Действительно Колька, – изумленно пробормотал Чертогонов.

Вниз соскользнула веревочная лестница.

– Лезь первым, Семеныч, принимай управление! – крикнул Чертогонов.

Полковник кивнул. Кольке и в самом деле, видимо, было трудно удерживать вертолет, машина вихлялась из стороны в сторону. С трудом поймав лестницу, Владимирский быстро вскарабкался наверх, забрался в кабину и сменил парня за управлением. Словно почувствовав хозяйскую руку, вертолет ровно завис над деревом. Юля и Вовка полезли по лестнице вверх. Последним покинул ночное пристанище Чертогонов. Едва он схватился за перекладины лестницы, опора ушла из-под его ног и дерево с шумом рухнуло в воду. Огромные корни, вывернувшиеся из болотной грязи, взметнулись вверх, подняв фонтаны брызг.

Забравшись в кабину, Чертогонов втянул за собой лестницу. Полковник направил вертолет прочь от болота к цепочке лесистых холмов, видневшихся вдали.

– Где вы запропали?! – крикнул Колька. – Почему бросили вертолет? Что с вами случилось?

– Это долгая история, – отозвался Владимирский. – А вот как ты здесь оказался, Николай?

– Да, как ты-то сюда попал? – спросил Вовка.

– Мы вас ждали, ждали, а вас все не было, – принялся объяснять Колька. – Когда портал открылся повторно, а вы не вернулись, мы со Светкой решили, что вы попали в беду. И я отправился сюда, портал вывел меня прямо к маяку. Когда я упал в воду и обнаружил, что вертолет дрейфует в море, то испугался, что вы все утонули. Я думал переждать до следующего портала, но ночью начался шторм. Хорошо, что я помогал Георгию Семеновичу чинить вертолет и кое-чему научился. Я сумел завести его и добрался до берега. Я не знал, что мне делать, но все же решил поискать вас и весь день бродил по лесу, кричал, звал. Но вас нигде не было. Переночевав на берегу, я с рассветом поднялся в небо. Я уже отчаялся найти вас, был уверен, что вы все-таки утонули, но решил на всякий случай облететь округу, а потом увидел вас на дереве. Как вы там оказались?