Ларри Нивен - КЛЯТВА ВЕРНОСТИ

В этом единственном смысле встреча с Черил Дринкуотер была лучшим случаем в его жизни.

Когда она бросила ему его штаны, он вернулся к реальности и стал одеваться.

Она остановилась на пороге, когда они выходили.

– Что случилось? – спросил он. Она внимательно смотрела на него.

– Здесь было прекрасно, Том. Но я не думаю, что вернусь сюда.

Лунан ожидал это. Конечно. Вряд ли ты вернешься. Но мы оба получили, чего хотели…

– Я всегда буду тебе очень рад. – Она покачала головой.

– Я понимаю, – сказал Лунан, – это приключение. Ты не должна обязательно повторять приключение. Но возможно когда-нибудь ты изменишь свое мнение. – Он знал, что этого не случится.

Ангел вышел посетить трущобы. Не более того. Однако – сколько может быть разновидностей юношей в Тодос-Сантосе? Для Черил было бы интересно испытать любого анджелинос. Она отрезана от основного потока. Один из нас…

Как бы то ни было, я постарался сделать это для нее интересным. Видит бог, мне тоже было интересно, и возможно, я ей за это обязан. И если я немного разозлился, она об этом не узнает…

Барбара проснулась в полутьме. Снаружи горели огни на пирсе, и слабый желтый свет просачивался сквозь шторы на окнах каюты и падал на стол, образуя странные узоры на ее аккуратно сложенном сшитом на заказ костюме и полосатых трусиках. Ее бюстгальтер сверху этой стопы вообще не походил на одежду. Она лениво подвинулась, прижалась плотнее к Боннеру, и ощутила, как его рука плотно обняла ее.

– Твоя бедная рука должна спать, прошептала она.

– Ничего…

– Почему мы не подумали об этом раньше? Он тихо усмехнулся.

– Я думал об этом пять лет.

– Хмм, я тоже. Но не совсем об этом… – В его голосе все еще звучал смех.

– Конечно. Я думал, как…

– Да. Мы просто должны это выяснить, правда? – Она засмеялась. – И вот мы здесь, и обоим интересно, как можно заниматься любовью с использованием телепатии, а мы до сих пор не знаем.

– Мы можем это выяснить.

– Или нет, – сказала она. – Арт, ты уверен, что мы хотим это продолжить? Мы не работали целый день. Могу поспорить, там все сходят с ума, не зная, где мы. Они сейчас удивлены. Они должны узнать это о нас?

– Тебя это беспокоит?

Мой дорогой, меня это ни черта не волнует. Это тебе нужно волноваться. – А тебя?

– В данный момент я не хочу даже возвращаться туда.

– Минуточку, мистер! Это не смешно даже в качестве шутки.

– Почему? – Его голос был пугающе спокоен. – Мы оба богаты. Нам в общем-то и не нужна наша работа…

– Черт, как это не нужна? – возразила она. Секунду он молчал.

– Ну, конечно. Это Грейс никогда не могла понять. Что я могу любить свою работу, и продолжаю ее любить…

– Вот ты собирался и сказал это.

– Что сказал?

– Это слово. Люблю. Это любовь, Арт?

– Это называется заниматься любовью.

– Черт, не шути. Это серьезно.

– Да?

– Может быть. – Он долго молчал.

– Ты правда так думаешь? – Да.

– Это хорошо.

– Я думаю, мы любили друг друга эти годы, – сказала она. – Если любить означает делить заботы, беспокоиться и уважать друг друга.

– Хмм. Любовь без близости.

– Нам была не нужна близость. Мы могли получить все, что хотим, в любое время, – сказала она. – И получили.

– Конечно, но любовные связи совсем не то же самое…

– Нет. – Она придвинулась к нему плотнее и укусила за сосок.

– Ой. Давай будем играть в открытую…

– Пока нет. Я считаю, ты прав. Один из нас должен быть здравомыслящим. Ты не будешь возражать, если я иногда буду терять голову из-за тебя?

– Я хочу переехать к тебе. Я тебя не стесню?

– Э-э, мы можем занять еще одну квартиру, следующую после моей.

Последовало молчание, а затем недовольное:

– Может быть. Позаботься об этом, когда мы вернемся.

– Неплохо. Мы в таком возрасте, когда нам требуется некоторое уединение. И это сделает все официальным. – Она опустила ноги с койки и начала надевать бюстгальтер.

– Что за спешка, как на пожар?

– Потому что, мой дорогой, дело не только в том, что они беспокоятся о нас, но и…

– Что, но и…

– Мне стыдно об этом говорить, но тогда твой вопрос останется без ответа, – сказала она. – Я сомневаюсь, что в нашем возрасте нам удастся кое-что больше трех раз в день…

Он взялся пальцами за лямки ее бюстгальтера и тихонько потянул.

– Ты себя обманываешь. Мы возвращаемся назад не для того, чтобы заниматься любовью. – Она оглянулась и посмотрела на него. – Мы вернемся к дюжине срочных дел. Мне нужно проверить Рэнда, и узнать, не натворил ли он чего-нибудь… – Его пальцы становились слабее по мере того, как он говорил. – …проверить, как идут дела с нашей новой системой защиты… эти ублюдки могут ворваться с настоящими бомбами! И я должен выяснить путь, по которым можно вывезти Преса из Калифорнии… – Он отпустил лямки. – Бог знает, что произошло с того времени, как мы вышли из Тодос-Сантоса, но МИЛЛИ сообщит нам это как только мы окажемся в зоне досягаемости. Может быть поздно ночью, если повезет. – Она важно кивнула.

– В полночь. У тебя. К этому времени я успею приехать. Черт!

– Что случилось? – Она засмеялась.

– Я попыталась занести это в компьютер.

Боннер снова почувствовал связь с МИЛЛИ в поезде метро, двигающемся к Тодос-Сантосу.

– МИЛЛИ?

Прием.

– Краткий отчет.

Потекла информация. Не произошло ничего чрезвычайного. Он взглянул на Барбару. Она смотрела в потолок полузакрыв глаза.

– Встречи?

Не запланированы. Томас Лунан попросил встретиться еще раз в ближайшее удобное время. Он сказал, что будет ждать в баре «Мидгард».

К черту его.

– Скажи Делорес, что я скоро приеду.

Принято.

Он подождал, пока Барбара не открыла глаза полностью.

– Что интересного?

– Ты так меня торопил, что я забыла о назначенной встрече, – сказала она с упреком. – Со мной такого не случалось годы.

– Важная встреча?

– Ну, вполне возможно. С сэром Джорджем Риди.

– А! Ну, он хочет что-то выяснить. Он не рассердится. Или по крайне мере, он признается в этом.

– Я надеюсь. Ах. Вот мы и приехали. Если удастся, я приду к тебе около двенадцати…

– Я буду следить за тобой.

Работники офиса Боннера, конечно, ушли домой, оставив на его столе кипу сообщений. Пять из них были от Лунана, который, кажется, отчаянно хотел с ним встретиться. Арт просмотрел кипу и бросил ее в мусорную корзинку, а затем расположился в своем большом кожаном кресле с высокой спинкой и положил ноги на стол. Протянув руки, он нажал кнопку на телефонном пульте. После паузы послышался голос Делорес:

– Босс?

– Да. Как Тони?

– Я накормила его витаминами В-1 и влила галлон воды. Он о таком не слышал. Можешь себе представить? У него как раз сейчас похмелье.