Сергей Лексутов - Полночный путь

— Ладно, ладно… Все, не скалюсь я… — примирительно проговорил Реут.

Человек вдруг бухнул, будто обухом оглоушил:

— Нет больше Царьграда!

— И куда ж он провалился? — машинально спросил Реут.

— Тьфу ты! — в сердцах плюнул оборванец.

— Да эт я машинально ляпнул… — медленно выговорил Реут. — А ну залазь в ладью!

Оборванец перевалился через борт, ладью отпихнули на быструю воду, но за весла никто не взялся, сгрудились вокруг оборванца, напряженно глядя на него со всех сторон.

— Звать то тебя как? — участливо спросил Реут.

— Торгом прозвали… — обронил купец, опускаясь на лавку возле мачты.

— Что, так торговаться любишь?

— А ты не любишь? — едко спросил Торг. — Вот потому и плаваешь на такой невзрачной ладейке. А товару! С гулькин нос…

— Ладно, ладно… — Реут добродушно рассмеялся. — Давай, рассказывай…

Торг проворчал:

— Дайте хоть перекусить чего-нибудь! Который день лягушками да сырой рыбой питаюсь! Которая в лужах осталась…

Кто-то сунул ему в руки половинку гуся, оставшегося с завтрака. Отворотив ногу, он в миг оставил голую кость, довольно вздохнул, кто-то сунул ему в руки полный ковш меда, он его опорожнил одним духом, и только после этого начал рассказ, то и дело отщипывая от гусиной тушки пластики мяса и суя их в рот. Впрочем, рассказу это почти не мешало.

— Аккурат апрель месяц только начался, подступили к Царьграду латиняне, в невиданной силе… Обступили весь город, мышь не проскочит…

Реут недоверчиво проговорил:

— Бывал я в Царьграде… Это ж какой силе надо быть, чтобы такой громадный город обложить?

— Будешь перебивать — ни слова не скажу! — озлился Торг, и надолго замолчал, жуя мясо.

Реут примирительно выговорил:

— Ну ладно, ладно… Все, молчу…

— Мы впопыхах загрузили ладьи товарами, что наторговать успели, только отчалили, как в гавань вошли латинские корабли… Видимо невидимо! Мы подумали, тут нам и смерть пришла. Ан, нет! Не тронули нас почему-то латиняне. С ладей мы все и видели. В двенадцатый день апреля пошли латиняне на приступ, да в тот же день и взяли город! А мы от греха подальше погребли прочь. Мимо корабля латинского проходили, с него спросили, по-германски: што, мол, за люди? А я возьми, и бухни, тоже по-германски: што, мол, германские купцы… Может, потому и выпустили? Мои ж ладьи германские мастера ладили…

Реут протянул:

— Да-а… Копилось, копилось и лопнуло… Што ж это теперь будет?

— Што будет, што будет… — проворчал Шарап. — Теперь они на нас пойдут. Не сразу, конечно, сначала будут раздоры и смуту на Руси сеять…

Торг спросил:

— Эгей, а чего это вы весла побросали? Давайте-ка, поворачивайте назад…

— С чего бы это? — изумился Реут.

— Да ты не бойся! Я у тебя весь товар куплю по сурожским ценам, да еще ладью дам!

— Погоди, погоди… — спохватился Реут. — Ты ж говоришь, што вырвался вместе с ладьям. А куда ж они делись?

— Да тут, в горле Днепра, латинянский корабль добычу поджидает. Мы-то ушли бы, да он неожиданно выскочил, и у моей ладьи бивнем все весла левого борта переломал. Я махнуть успел другим ладьям: уходите, мол. Да и толку с них не было; там одни гребцы сидели, вся караванная стража со мной была. Долго мы рубились… Раз даже на корабль перепрыгнули, чуть кормчего не порубили. Потом я один уж остался; кольчугу скинул — и в воду…

— А вот и мои ладьи… — медленно выговорил Реут.

По мере того как караван вытягивался из-за поворота, физиономия Торга тоже вытягивалась.

— Восемнадцать… — потрясенно выдохнул он.

Реут смущенно развел руками, проговорил:

— Прости Торг, но мои убытки даже тебе не покрыть. А лодий у меня и своих хватает… Так што, пойдешь с нами до Сурожа. Там, поди, тебя знают фряжские банкиры? Вот и ссудишь у них денег, купишь себе парочку лодий, закупишь товара. А может, и остальные свои ладьи найдешь. Ну, а посчитаться с обидчиками ты не желаешь? Мы ж его в девятнадцать лодий общиплем, как куренка! — и Реут хищно усмехнулся.

— Эка, разобрало… — проворчал Торг. — Да на таких кораблях по сотне воинов бывает, а то и больше…

— Чего эт ты наугад говоришь, коли рубился с ними? — прищурил один глаз Реут. — Аль не рубился?

— Да рубился! Десятков шесть их было. Мы десятка два, ну, может, полтора порубили…

— Ну вот, не так уж и много… Если вы их хотя бы с полдюжины порубили… — пробормотал Реут, думая о чем-то. Потом спросил: — Тут же, в устье, половецкая крепость стоит, чего туда не обратился за помощью?

Торг пожал плечами:

— Меня ж на другой берег вынесло, тут не докричишься. Да и обращаться к ним без верной дружины… Враз повяжут, и такой выкуп потребуют…

Реут задумчиво покивал:

— И то верно…

Караван пристал к берегу, быстро разобрались; цифирные купцы с пятеркой своих работников, таких же забубенных головушек, что и сами, перешли на Серикову ладью. Реутовых работников с головной ладьи разделили по остальным, на головную собрались люди цифирных купцов; все молодцы, как на подбор, и вооружены до зубов. Поплыли дальше. Вскоре миновали половецкий город. Правда, за дальностью расстояния, кроме зубчатых стен из белого камня ничего было не разглядеть. Сразу после крепости, один из берегов скрылся с глаз. Серик стоял на носу, рядом с Горчаком. Единственные, кто явно были в кольчугах. Гребцы поверх кольчуг напялили просторные рубахи, цифирные купцы залегли возле мачты, накрывшись рогожами, будто куча мешков с товаром. А вот из-за низкого мыска, поросшего каким-то кустарником, выскочил и латинянский корабль. По мере того, как караван ладей вытягивался на простор, два ряда весел все медленнее и медленнее пенили воду, и вот уже он как бы мимо плывет, и вовсе никакого умысла не имел. Серикова ладья правее шла, а тут и еще немножко приняла вправо. Караван, как бы следуя своим путем, должен был пройти мимо корабля, а Серикова ладья шла уже нос в нос. Серик нервно поправил два колчана, полных стрел, висящих за плечом. Лук с натянутой тетивой он прятал за спиной, как бы ненароком опершись плечом о драконью шею. Кормщиком стоял Шарап. Он верно угадал расстояние, и еще довернул кормилом. Горчак вдруг замахал руками и принялся орать что-то по-германски. На кормовом помосте сгрудились латиняне, с любопытством перевешивались через борт, что-то спрашивали. Горчак отвечал, распаляясь все больше и больше. Вот уже почти поравнялись, и тут Шарап двинул кормилом, и ладья прямо носом врубилась в стройно взмахивающие весла корабля. Жуткий треск, заглушил даже ругань, понесшуюся с латинянской ладьи. Но ругань вскоре прекратилась, потому как на борт корабля полетели кошки с ладьи. Серик с луком в одной руке, с мечом в другой, прыгнул на борт корабля, легко допрыгнул, хоть он и здорово возвышался над низко сидящей ладьей. Навстречу сверкнули мечи, но Шарап со Звягой уже вломились с одного краю, с другого края напирали цифирные купцы. Серик молодецким ударом срубил одного, второй отпрыгнул, занимая удобную позицию, но Серик проскользнул мимо него, прыгнул на площадку впередсмотрящего, еще больше возвышающуюся над палубой, нежели носовой помост, бросил меч в ножны и наложил стрелу на тетиву. Горчак стоял впереди него и отбивался от наседающих латинян. Глаза и руки Серика действовали как бы помимо его воли; глаз выхватывал цель, руки натягивали тетиву. И в то же время Серик видел всю палубу. Вот Шарап со Звягой, будто скованные цепью, вертятся из стороны в сторону, да с такой быстротой, что против их двух мечей, всегда один оказывается. А вот тесным тупым клином ломят цифирные купцы; будто бык вломился в стадо телят. Не успеют латиняне собраться, чтобы устроить организованный отпор, Шарап со Звягой, и купцы, тут как тут. А следом расторопные работнички купцов-разбойничков палубу подчищают. Не обращая внимания на скрежет мечей под ногами, Серик все стрелял и стрелял. А тут и Реут подоспел; латины его глупо проворонили, так что Реутовы воины не менее полудюжины положили со спины, пока остальные опомнились. И латины не выдержали. Если бы не Сериковы стрелы, свистящие над палубой, может еще немножко и подрыгались бы. Но слишком уж быстро и верно находили они цель. Тут и там латиняне начали падать на колени, кидая оружие на палубу. Вот Звяга кое-как сдержал меч над склоненной шеей сдавшегося латинянина. Вот Реут, унимая боевую ярость, заехал с левой в ухо бросившему меч латинянину.