Евгений Рубаев - Серая шапка

Бросать на абиссальной равнине морского змея-угря было бы слишком жестоко — он не совсем оправился после наркоза. Да и шок от необычной буксировки у него был слишком велик. По распоряжению Посвященных его тащили до срединных океанических хребтов. На равнине малоподвижного угря могли атаковать восьмижаберные акулы. Это, теоретически, могло привести к гибели змея. А на склонах срединного хребта, особенно вдали от действующих вулканов — чёрных курильщиков, жизнь кишела! Мало того, что склоны были усеяны животными: морскими лилиями, зонтами, ещё среди всего этого плавали морские черви, хищные губки, разные другие твари — все они шныряли между грибовидными кораллами. Кораллов же было великое множество. Склоны срединных хребтов сплошь усеяны трубчатыми червями-полихетами, которые питаются бактериями, добывающими пищу из сульфатов. Червей грызут амфиподы, белые крабы и креветки. Там же бегают десятиногие крабы, и всё это многообразие подсвечивается фотофорами, что на боках глубоководных рыб. В этом густом животном супе морскому змею не грозит голодная смерть после шока от буксировки. Акулы избегали этих мест, так как здесь властвовали гигантские спруты — пожиратели акул. У всех акул есть удивительный чувствительный аппарат. На голове у неё — множество дырочек-сенсоров, через эти отверстия акула слышит биение сердец живых существ на многие километры. Но, во-первых, акуле надо постоянно двигаться, чтобы не умереть от кислородного голодания и, когда живых организмов вокруг много, все стуки сердец в её голове сливаются в одну помеху. Поэтому на срединных океанических хребтах хватает всякой живности, но нет акул. Морские животные защищены от этих жестоких убийц сплочением стуков всех своих сердец! Над кишащим животным многообразием часто проплывали гигантские кальмары-хамильтоны, они засасывали внутрь всех, кто не успел увернуться. В избытке чувств они иногда выпускали из себя чернила, и тогда сквозь эту муть виднелись лишь светящиеся фотофоры.

На абиссальном склоне Арс дал команду оставить змея. Для этого лини отрезали от ваера, и змей остался лежать. Он как бы спал. Из его диковинно огромного рта свисали десятки линей. Это вызывало удивление у обитателей абиссальных склонов и они, подплывая, глядели на незнакомый облик змея, не подозревая, что тот может разинуть гигантский рот и разом проглотить всех проплывающих так близко от его безгубого рта, в том числе и десяток хамильтонов, которых страшились до этого времени все! Особенно усердствовали в любопытстве рыбы-удильщики. Очевидно, что все особи значительного размера среди них — сплошь женского пола, поэтому они подвержены любопытству. Мужчины среди этого вида рыб конечно же, есть. Но они весьма мелкого размера, раз в двадцать меньше самки, и крепятся на всю жизнь к её туловищу. Самка же удивительна тем, что может захватить жертву больше её по размеру, как бы натягиваясь на неё. Таков величины её женский рот! Поистине люди вышли из моря!

Арс, проследив, что змей ожил, положил «Джерфикл» на курс в порт.

Тем временем Рэд сидел в диспетчерской в порту и наблюдал операцию на мониторах. Он позорно сбежал из дома Арса, после странной для него выходки жены Арса Рит — его неслыханно напугало её предложение. Он был под сильным впечатлением и страшно переживал, что у брата такая развратная жена: ведь она же мать его племянников!

Связь с фэном была безукоризненной, и Рэд говорил Арсу всякие ободряющие вещи, рассказывал, как он отдохнул, как ловил рыбу и познакомился с отличным товарищем Эдди.

— Что же ты не отдохнул до конца заезда? Там ещё вечером дискотека бывает, девчонки там подходящие! — вопрошал его Арс.

— Спасибо, я уже был на дискотеке… — вспоминал Рэд адюльтер с чужой женой и чувство преследования после такой сатисфакции.

С Арсом он разговаривал слегка натянуто. Этому предшествовало событие, которое потрясло Рэда. Когда он вернулся в дом брата и, после того, как они поужинали и выпили кофе, изготовленное из того же планктона, Рит неожиданно предложила:

— Слушай, я вот что здесь подумала. Когда дети гарантированно заснут, давай я к тебе ночью приду?

— Как это «придёшь»? — опешил Рэд.

— Так. Халатик накину и приду на пару часиков!

Рэд начал приходить в себя. Он горячо, но в то же время корректно, начал внушать Рит:

— Ну, что ты такое говоришь! Арс же мой родной брат. Он же моряк, он сейчас в море! Ну, нет. Я такого предательства совершить не могу!

— Ну, не хочешь — как хочешь! — сказала она и бросила свою использованную чашку в мусоропоглотитель.

Это устройство было самым удобным, что попадалось Рэду из бытовых приборов. Вся посуда была одноразовой. Её и всякую упаковку просто бросали в клапан, и всё уносилось неведомо куда! Рэду было неловко спрашивать про столь очевидные вещи, он понимал, что вся эта тара уносится вакуумом и там, на каком-то комбинате, перерабатывается. Рэд подумал: «Вот так бы и наш последний разговор с Рит отправить в вакуум и переработать до неузнаваемости!»

Рэд для большей гарантии, чтобы обезопаситься от притязаний Рит, поехал в ночь на пульт управления, в так называемую ПУС, что переводилось как Пульт Управления Судами. Он располагался в порту, пропуск в Порт у Рэда был, и он попросился на пульт, используя всё своё обаяние:

— Ну что Вам стоит! Я же вписан в судовую роль! Мне необходимо попрактиковаться, ведь мы с братом продумали новую систему обучения. Я вроде как должен один рейс понаблюдать со стороны! Для пущей педагогики!

Охранник со снулыми глазами телепатически прочитал весь этот обман, но восхитился гибкостью мысли Рэда и не стал ему препятствовать. «Ладно, пусть идёт. Может и правда, наберётся чего-либо, потом проявит себя. Нам охранникам, опять же, легче жить будет. Дети-то тоже у меня подрастают. Старший сын уже поступил в клуб юных охранников. Время быстро летит. Там внуки глядишь пойдут. Их же тоже надо чем-то кормить. Пусть бороздят океаны, всё больше еды для народа!». Так думал этот старший охранник, пропуская Рэда на пульт.

Рэд быстро со всеми перезнакомился, соврав опять, что его «прислали практиковаться». Операция с буксировкой морского змея была очень опасной. Зверь мог каждую минуту очнуться от анабиоза и взмахом хвоста или своими чудовищными челюстями повредить органы управления фэна или даже разгерметизировать его. Поэтому связь была непрерывной. Вскоре все действия с освобождением буксировочного ваера были закончены, и Арс доложил, что он ложится на обратный курс. В высокоэффективном режиме судно то ли как-то искривляло время-пространство, то ли ещё каким неведомым для рационального ума Рэда за несколько часов покрывало огромные расстояния.