Журнал «Если» - «Если», 2009 № 03

Конечно, вполне могла быть и такая аппаратура, на шестом уровне какой только секретной гадости не навалено. Но мне что-то не очень поверилось. Ладно, думаю.

— Мне Никитка твой рассказал, — продолжает Володька. — Надо же! Никитка, и вдруг спецагент, никогда б не подумал. Это, наверное, он же меня вместо себя и подставил, чтоб на него не подумали. Вот скотина! Обещал сегодня перед всеми расшифроваться, мол, кризис. А мне столько вытерпеть пришлось. Вот интересно, он и дальше снабжением заниматься будет или кому другому поручат?

Я молчал. Мне очень не нравилось, что я еду к дьяволенку на праздник в чужой танкетке, да еще с непрошеным гостем.

— А ты тоже хорош! — сказал вдруг Володька. — Знал и молчал. И смотрел, как надо мной издеваются.

— Молчал, — сказал я. — А теперь и ты помолчи.

Так, в молчании, мы добрались до того места, где меня обычно встречала Ити. Она и сейчас там была, я ее еще издали увидел.

— Ити! — сказал я.

— Что? — не понял Володька.

— Дьявол. Вон, смотри туда!

— Ух ты! — сказал Володька.

Я ей просемафорил обычное ти-ти-та-ти-ти, она начала было танцевать приветствие, но вдруг оборвала танец, понеслась ко мне и резко затормозила, закружившись прямо перед танкеткой.

— Во дает! Чего это он? — испуганно спросил Володька.

— Тебя увидела… увидел. Не понравилось.

— Как это увидел? Мы же внутри, нас же не видно!

— Молчи, не мешай!

Тем временем Ити стала бомбардировать меня серией непонятных роршахов, потом вроде опомнилась и дала картинку с двумя схематичными человечками — красным и серым. Серый сильно мигал.

Я объяснил ей, что это мой друг, и что я ему верю, и что без него меня бы сегодня на праздник дьяволенка не отпустили, и что подробнее я все ей скажу по пути. И это было так трудно объяснить, потому что обычно-то я думал для нее вслух, мне так удобнее было. Но не мог же я при Володьке вслух говорить! Пришлось мысленно объяснять, а это намного труднее.

Ити начала отвечать что-то своими роршахами, но я опять ни черта не понял. Она явно всполошилась — ну, чистая мамаша!

— Ты что, с ней разговариваешь, что ли? — изумленно спросил Володька.

— Молчи, сказал!

Она что-то пыталась мне объяснить, потом перестала, а затем я увидел еще двух дьяволов — они на всех парах неслись к нам.

— Смотри! Еще двое! — крикнул Володька. — Чего это они?

— Охрана, — сказал я.

— Охранять-то здесь от кого?

— От тебя.

Это были два мощных столба мятущегося песка, совсем не похожие на Ити. Они бешено завертелись вокруг нас, и сразу пропала связь. Потом они повели нас куда-то, Ити степенно двигалась сбоку.

Ехали долго. Как и обещал, я передал Ити весь разговор с Никитой Петровичем, присовокупил еще несколько воспоминаний вчерашнего дня, всплывших по ассоциации, рассказал про Володьку и как он хотел своими глазами увидеть дьяволов. Мой рассказ очень обеспокоил Ити. Она растеряла степенность — то начинала вертеться на одном месте, то уносилась вперед, то вертелась вместе с охранниками вокруг танкетки и все время бомбардировала меня своими роршахами, и сложными, и простыми, но ни одного из них я так и не понял.

Володька, слава богу, нашему общению не мешал — молчал, завороженно глядя на дьяволов. Облегчения на его лице я так и не увидел — сплошной напряг и непонятная мрачность.

— Этого не может быть, — наконец разродился он. — Это теоретически невозможно. Но, похоже, они и вправду живые. И даже разумные.

— Похоже, — ответил я.

Судя по его виду, никакой радости от этого открытия он не испытывал.

— А куда мы едем?

— Не знаю. Думаю, нас ведут туда, где будет много песчаных дьяволов.

— Ах, да, — сказал он. — Никитка говорил, что у них на сегодня что-то готовится.

И помрачнел еще больше.

Все это мне очень не нравилось.

Наконец нас остановили. Все, приехали.

Я хорошо знаю карту окрестностей базы, и ближних, и дальних, но места этого не узнал.

— Где мы? — спросил Володька, оглядываясь.

— Не знаю. Навигатор не работает, связи тоже нет.

— Ничего. На нас сверху смотрят.

— Ты уверен? А я нет. Единственная надежда на твою аппаратуру с шестого уровня. Она-то хоть работает?

— Ага, — после паузы ответил Володька.

Но где бы это место ни находилось, оно было идеальным для дьяволов — много песка, много ветра, мало больших камней. А посередине этого дьявольского великолепия, прямо по курсу танкетки меня ждал сюрприз. Миг назад он вылупился из песка и сразу же завертелся, заизвивался от нетерпения.

— Дьяволенок! — крикнул я от неожиданности.

Он словно бы подскочил на месте и помчался ко мне, но тут же резко затормозил — то ли передумал, а скорее всего, мама одернула. Потому что она в ту же секунду помчалась к нему, а домчавшись, стала кружить с ним вальс на одном месте.

Охранники наши еще пуще заволновались, а потом на горизонте одновременно появилось много-много темных черточек — и все они мчались к нам. Начинался праздник дьяволенка, не совсем понятный, но праздник.

— Дьяволы! Дьяволы! — истошно орал Володька.

Это действительно было зрелище. Напоминало стремительную атаку, даже мне стало не по себе. Володька, подпрыгивая на месте, с непонятной злобной радостью вдруг провозгласил, другого слова не подберешь:

— И сейчас нас разорвут на куски!

Но, конечно, никто о наших кусках и не помышлял. Они подлетели к дьяволенку и остановились метрах в пятидесяти от него, образовав полукруг. Мама тоже оставила своего малыша, но остановилась неподалеку; тот же, чуть извиваясь, чего-то ждал. А от горизонта мчался еще один дьявол — самый высокий и самый быстрый. Я догадался, что это был тот самый таинственный Черный дьявол, хотя ничего черного в нем не было; ждали его.

Немного поодаль от толпы он затормозил… и ВСТАЛ. Я не поверил своим глазам, я был уверен, что дьяволы, как бы хулигански они ни обращались с законами физики и здравого смысла, все-таки теоретически не способны стоять на месте. Они порождение ветра, они просто не могут не двигаться; Черный же застыл в царственной неподвижности.

— Что это? — не своим голосом спросил Володька.

— Ихний спецагент. Молчи и смотри.

Охранники кружили вокруг нас на уже совершенно сумасшедших скоростях, они размазались на своих кругах, как электрон на орбите Бора. Остальные чего-то ждали.

Внезапно перед моими глазами появилась картинка.

— Пятна какие-то замелькали, от песка, что ли? — сказал Володька. — У тебя нет?

У меня нет. У меня картинка была четкая и понятная — за исключением одной детали, она напоминала схематичную трансляцию в прямом эфире. Множество вертикальных черточек, в центре — красный дьяволенок, в сторонке от него — голубоватая Ити. Точно так же, как и в реальности, их окружали другие дьяволы, правда, На картинке они были самых разных цветов, а настоящих дьяволов я с трудом смог бы отличить друг от друга. И, конечно, в отдалении, точно на том же месте, что и на самом деле, стоял Черный дьявол — самая длинная черточка на картинке. Исключение составляли мы — два схематических человечка находились не прямо по центру перед дьяволенком. Я был, как всегда, красным, а Володька из серого стал белым. И он снова начал сильно мигать.